Vous pensiez que Microsoft en avait terminé depuis longtemps avec le Kinect ? Ce n’était pas tout à fait le cas… jusqu’à aujourd’hui. L’entreprise américaine vient d’enfoncer le dernier clou dans le cercueil de son accessoire mythique.
Cette fois-ci, le Kinect, c’est bel et bien terminé. C’est en 2010 que cet accessoire, dédié à la Xbox 360, est arrivé sur le marché, tout d’abord aux États-Unis puis en Europe. Pour la première fois, il était possible de contrôler un jeu vidéo avec des mouvements « de la vraie vie », une manière inédite d’interagir avec l’écran.
Microsoft avait de grands projets pour son Kinect, produit avant-gardiste très prometteur. Il s’est cependant révélé, au fil du temps, que cela tenait plus du gadget que d’autres choses. Finalement, les jeux qui ont exploité le plein potentiel du Kinect se sont faits plutôt rares, et cet accessoire s’est retrouvé boudé par de nombreux joueurs.
La seconde vie du Kinect, qui a prolongé son existence
Le Kinect a cependant connu une deuxième vie auprès des développeurs et des bricoleurs, qui y ont vu un moyen peu coûteux de se lancer dans la capture de mouvements et dans la modélisation 3D. Non seulement le Kinect s’avérait puissant pour cela, mais en plus il était nettement moins coûteux qu’une caméra stéréoscopique professionnelle. Cependant, malgré cette forme d’engouement, Microsoft a décidé de stopper la production du Kinect à destination de sa console Xbox One en 2017.
Mais la firme de Redmond, consciente qu’une certaine demande continuait d’exister, a donné une nouvelle chance au Kinect en tant qu’outil de développement en 2019. L’appareil portait alors, depuis, le nom d’Azure Kinect. « Le projet Kinect pour Azure ouvre d’innombrables nouvelles opportunités pour tirer parti de l’apprentissage automatique, des services cognitifs et de l’IoT Edge », affirmait alors Microsoft. « Nous envisageons que le projet Kinect pour Azure débouchera sur de nouvelles solutions d’IA de Microsoft et de notre écosystème de partenaires, construites sur la gamme croissante de capteurs s’intégrant aux services Azure AI. »
C’est officiel, Kinect est (re)mort
Ce vœu pieux n’aura, cependant, tenu que quelques années. La semaine dernière, Microsoft a discrètement annoncé la fin de Kinect pour Azure dans un billet de blog passé plusieurs jours inaperçu. « Nous avons pris la décision de mettre fin à la production d’Azure Kinect Developer Kit », peut-on y lire. Mais la firme relativise : « C’est loin d’être la fin de cette technologie, car elle continuera d’être disponible via notre écosystème de partenaires. »
Microsoft affirme qu’il continuera de soutenir le kit de développement, ce qui est une bonne nouvelle pour les personnes qui continuent de l’utiliser. Cependant, il ne sera plus possible d’en faire l’acquisition. L’entreprise américaine réoriente donc les acheteurs potentiels vers ses partenaires, notamment Orbbec, une firme basée en Orégon qui vient de lancer son Femto Bolt. « Le produit est une option partenaire que les clients intéressés par une solution telle que Azure Kinect Developer Kit peuvent envisager. Les offres de caméras d’Orbbec utilisent le même module de caméra de profondeur que le kit de développement Azure Kinect, et les développeurs peuvent migrer leurs applications existantes à l’aide du kit de développement Azure Kinect vers les caméras d’Orbbec à l’aide du pont API fourni dans le cadre de leur SDK. »
En somme, l’héritage de Kinect existe de déjà, mais le Kinect en tant que tel est, lui, bel et bien mort. Reste qu’il est toujours possible de trouver cet accessoire d’occasion et même neuf, à des prix souvent raisonnables : Amazon propose le modèle pour Xbox One à moins de 55 euros. Il devrait donc continuer d’exister d’une manière ou d’une autre, mais Microsoft, lui, a décidé de lui dire adieu pour de bon.