Une récente étude vient de montrer qu'un très léger changement d'état d'esprit, de façon d'aborder le monde, pouvait augmenter significativement nos capacités cognitives, améliorer notre santé mentale et même faire de nous de meilleures personnes. Vous le verrez, ce "hack de cerveau" n'est pas bien compliqué à mettre en place.
Une étude très sérieuse analyse 2 états d'esprit du cerveau humain
Dans nos société occidentales modernes, le court terme est roi. Dans les entreprises, dans les gouvernements, et même chez les individus, la poursuite d'objectifs immédiats prime presque toujours sur l'exploration curieuse d'objectifs futurs. Selon une récente étude de l'université du Duke Institute for Brain Sciences, cela aurait un impact négatif assez énorme sur nos sociétés.
Les résultats de cette étude sont extrêmement solides puisqu'ils ont été publiés récemment dans une revue scientifique à comité de lecture reconnue dans son domaine : Proceedings of the National Academy of Sciences. En quoi consiste-t-elle ? Nous y venons.
Alyssa Sinclair, Ph.D. '23, chercheuse postdoctorale travaillant dans le laboratoire de la directrice du Duke Institute for Brain Sciences, Alison Adcock, Ph.D., M.D., a recruté 420 adultes pour qu'ils fassent semblant d'être des voleurs d'œuvres d'art pendant une journée. Les participants ont ensuite été répartis au hasard dans deux groupes.
- Le premier groupe, qui teste les réflexes court-termistes de nos cerveaux, a eu droit à la consigne suivante : "Vous êtes un voleur talentueux en train de faire un hold-up dans un musée. Volez tout ce que vous pouvez"
- Le second groupe, qui teste la curiosité de nos cerveaux, a eu droit à la consigne suivante : "Vous êtes un voleur talentueux en train de planifier un cambriolage dans un musée. Vous repérez les lieux."
Après avoir reçu ces histoires différentes, les participants des deux groupes ont joué exactement au même jeu vidéo sur ordinateur. Le jeu consiste à se balader dans un musée, en voyageant de salles en salles. Certaines salles contenaient des collections d'art plus précieuses plus précieuses que d'autres, et les participants en étaient informés dès qu'ils pénétraient à l'intérieur. Chaque tableau a une valeur fixe et les participants des deux groupes devaient cliquer sur ces derniers pour gagner de l'argent. L'objectif : avoir la cagnotte la plus remplie possible à la fin du chrono.
Vous l'avez compris, la seule variable entre les deux groupe est... leurs états d'esprits. L'impact de cette différence d'état d'esprit a été particulièrement visible le lendemain de l'expérience. Lorsque les participants se sont reconnectés, ils ont dû répondre à un petit questionnaire pour savoir s'ils pouvaient reconnaître 175 tableaux différents (100 de la veille et 75 nouveaux). Si les participants indiquaient qu'un tableau leur était familier, ils devaient également se souvenir de sa valeur. Vous vous en voulez, le groupe "pressé" a obtenu un résultat bien inférieur au groupe "curieux".
Les résultats de l'étude : hackez votre cerveau et passez d'un mode à l'autre selon les problèmes que vous affrontez
Sinclair et sa coautrice Candice Yuxi Wang, étudiante diplômée en psychologie et en neurosciences à l'université Duke, ont été satisfaites de voir que leurs prédictions s'étaient vérifiées après avoir noté les tests. Elles déclarent :
Les participants du groupe curieux qui avaient imaginé planifier un cambriolage avaient une meilleure mémoire le lendemain. Ils ont reconnu correctement plus de tableaux. Ils se souvenaient de la valeur de chaque tableau. La récompense a stimulé la mémoire, de sorte que les tableaux de valeur étaient plus susceptibles d'être mémorisés. Mais nous n'avons pas observé ce phénomène chez les participants du groupe urgent qui imaginaient exécuter le vol.
Les personnes dans un état d'esprit d'urgence ont tout de même surpassé les autres sur un point : leur butin a été évalué à environ 230 dollars de plus que la collection des participants curieux. Qu'est-ce que cela signifie ? Qu'il est essentiel d'adapter notre état d'esprit aux problèmes que nous souhaitons résoudre. Selon la Dr. Sinclair, mettre son cerveau en état d'urgence permet une meilleure atteinte des objectifs à court terme, cele peut-être utile pour vous sauver la vie lorqu'un ours vous court après ou lorsqu'un virus exige une rapide vaccination par exemple.
À l'inverse, il ne faut surtout pas stresser des individus qui cherchent à mémoriser quelque chose ou planifier des actions à long terme. Le Dr. Sinclair déclare qu'il est essentiel de mettre le cerveau dans un état de curiosité pour ce genre de choses et cela peut avoir de lourdes conséquences sur nos façons de concevoir des problèmes complexes comme le changement climatique et les changements de mode de vie qu'il impose. Selon elle, ce genre d'exercices de réflexion pourraient même aider de nombreux patients en psychiatrie.
Sinclair et Wang poursuivent actuellement l'étude de ces résultats afin de déterminer comment l'urgence et la curiosité activent différentes parties du cerveau. Les premiers résultats suggèrent qu'en sollicitant l'amygdale, une région du cerveau en forme d'amande connue pour son rôle dans la mémoire de la peur, le "mode urgent" aide à former des mémoires ciblées et efficaces. L'exploration curieuse, en revanche, semble faire la navette entre la dopamine, substance neurochimique favorisant l'apprentissage, et l'hippocampe, région cérébrale cruciale pour la formation de souvenirs détaillés à long terme.
Référence : "Instructed motivational states bias reinforcement learning and memory formation" par Alyssa H. Sinclair, Yuxi C. Wang et R. Alison Adcock, 25 juillet 2023, Proceedings of the National Academy of Sciences. Vulgarisé par SciTechDaily.