Le Xbox Game Pass est au coeur de la stratégie de développement de la marque depuis maintenant plusieurs années, qui consiste à mettre en place un écosystème disponible sur de multiples supports. Mais année après année, le débat subsiste : le Game Pass est-il profitable aux développeurs ?
Le Game Pass : le coeur de la stratégie Xbox
Le Xbox Game Pass est un service disponible via un abonnement sur PC, Xbox, smartphones et tablettes. Lancé en juin 2017, l'abonnement n'a fait que grossir, recevant de nouvelles fonctionnalités, de nouveaux jeux, et s'étendant progressivement à plusieurs supports tout en intégrant le Cloud. Aux dernières nouvelles, le Game Pass était utilisé par plus de 25 millions de joueurs, et les estimations situent aujourd'hui ce chiffre au-delà des 30 millions. A l'heure actuelle, Xbox propose trois offres : le Game Pass PC à 9,99€ par mois, le Game Pass Console à 10,99€, et le Game Pass Ultimate, qui regroupe les deux autres offres plus le le Live Gold pour 14,99€ par mois.
Le Xbox Live Gold pourrait bientôt disparaître, mais l'état actuel du Game Pass est celui-ci. Mais depuis le lancement de l'offre, de nombreux joueurs et observateurs se demandent si cela est rentable pour Microsoft et si les développeurs s'y retrouvent. Les opposants, parmi lesquels des développeurs et des éditeurs, estiment que le Game Pass fait baisser la valeur des jeux et qu'il participe à la "sursaturation du contenu", mais la réalité est qu'on ne peut pas avoir une réponse globale. Microsoft gère le Game Pass au cas par cas, au gré des accords signés avec les éditeurs ou les studios. Dans l'ensemble, les contrats semblent satisfaire les studios, et c'est au niveau des conséquences que les divisions apparaissent.
Everspace 2 : meilleur et plus fourni grâce au Game Pass ? Le patron du studio l'affirme
Cependant, plusieurs développeurs ont déjà mis en avant les bienfaits du Game Pass, qui permettrait d'assurer une solide rentrée d'argent et de se défaire en partie du stress de devoir réaliser un solide nombre de ventes dès la sortie. Dino Patti, à l'origine de Somerville, pense que les ventes ont été affectées, mais ce n'est pas le cas de Michael Schade, PDG et co-fondateur de Rockfish Games, le studio derrière l'excellent Everspace 2. Récemment interrogé par les membres de la chaîne YouTube Xbox Expansion Pass, il a déclaré que l'accord avait permis de faire un jeu plus imposant, de prendre le temps, que cela n'avait affecté en rien les ventes sur Steam mais également que les joueurs PlayStation avaient indirectement profité du confort offert aux équipes par le Game Pass :
Nous aurions pu (faire Everspace 2 sans signer avec Microsoft, ndlr) mais il aurait été plus petit. C'est une flexibilité maximale, un financement supplémentaire, vous faites juste un meilleur jeu, et tout le monde est content. Même les fans de PlayStation obtiennent un meilleur jeu sur PS5 grâce à l'accord avec Game Pass. Pour être franc, je n'ai vu aucune baisse (des ventes sur Steam).
D'après Michael Schade, l'accord signé avec Microsoft afin d'intégrer le Game Pass a permis de rallonger de 9 à 12 mois le temps de développement, mais également que ce contrat était l'un des meilleurs, sinon le meilleur deal de l'industrie. En déclarant cela, il évoque le fait que le studio a pu obtenir un financement supplémentaire tout en restant indépendant, et sans avoir à signer de contrat d'exclusivité même temporaire.