Microsoft vs FTC

Tout a commencé le 12 juin dernier. C’est à cette date que, prise de cours, la Federal Trade Comission (organisme chargée de la concurrence aux Etats-Unis) a demandé une injonction contre Microsoft devant le tribunal fédéral. Le point de discorde ? Le projet de rachat du géant Activision Blizzard par Microsoft. Le but ? Déterminer s’il est nécessaire d’empêcher ce rachat. Selon la FTC, ce dernier aurait un effet nocif sur le marché. Microsoft serait malhonnête et chercherait à rendre exclusifs les jeux Activision Blizzard, s’octroyant au passage un quasi-monopole sur l’industrie.

Mais après plusieurs jours de procès, la FTC n’a pas réussi à prouver ses accusations. L’information vient de tomber : Microsoft est autorisé à racheter Activision Blizzard et l’injonction de la FTC renvoyée dans les cordes. Voici la déclaration de la juge Jacqueline Scott Corley :

L’acquisition d’Activision par Microsoft a été décrite comme la plus importante dans l’histoire de la tech. Elle méritait un examen minutieux. Et cet examen minutieux a porté ses fruits : Microsoft s’est engagé à l’écrit, en public et devant le tribunal à garder Call of Duty sur PlayStation pendant 10 ans. Microsoft a signé un accord avec Nintendo pour porter Call of Duty sur Switch. {...} Pour toutes ces raisons, la Cour a statué que la FTC n’a pas su prouver son affirmation selon laquelle cette fusion au sein de cette industrie en particulier diminuerait substantiellement la compétition. {...} La motion demandant une injonction préliminaire est donc rejetée.

Le rachat d’Activision Blizzard validé ?

C'est une grande victoire pour Microsoft, mais il est important de ne pas crier victoire trop vite. Notez tout d’abord que la FTC peut faire appel de cette décision. Si elle le souhaite, elle a jusqu’au 14 juillet, minuit (Pacific Time), pour le faire. Cependant, comme l’explique le journaliste de The Verge, cela paraît peu probable. Lors du procès opposant la FTC à Meta (dans le similaire cadre du rachat de Within), la première n’avait pas fait appel. Mais cela ne veut pas dire pour autant que tout est plié pour le rachat d’Activision Blizzard. Microsoft a en effet d’autres détracteurs sur ce dossier.

Vous rappelez-vous de la CMA ? L’équivalent britannique de la FTC a en effet bloqué l’affaire de son côté. Microsoft a fait appel de cette décision auprès du Competition Appeal Tribunal. L’audience est pour l’instant datée au 28 juillet prochain. Cependant, Microsoft s’est fixé comme deadline pour le rachat le 18 juillet et a déjà annoncé ne pas vouloir la repousser. A priori, le rachat devrait donc être consommé d’ici là et les négociations avec la CMA reprendront donc après. Mais le cas étant inédit, difficile de savoir comment va se conclure toute cette histoire et les conséquences d’un potentiel blocage réaffirmé du côté du Royaume-Uni. Les prochaines heures ou jours risquent d’être déterminants à ce niveau.