Avant de devenir un classique, ce film d’animation de Disney n’était vraiment pas du goût de Disney.
Un film qui a du chien
Cela fait plus de 60 ans que le film d’animation Les 101 Dalmatiens a débarqué dans les salles obscures pour devenir un des films les plus connus de Disney. Pourtant, le film a failli ne pas sortir. Comme nous pouvons le lire sur 3DJuegos, Walt Disney avait de gros doutes quant à sa production. Cela est dû à une raison principale : le groupe n’avait pas une énorme expérience dans l’animation de nombreux personnages à l’écran. En effet, jusqu’à présent, l’entreprise avait su montrer tout son talent dans l’animation de personnages principaux bien identifiés, plutôt que des dizaines d’animaux. Même Bambi n’avait pas autant de protagonistes à l’écran.
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Du croquis aux croquettes
Disney avait utilisé des techniques de dessin très soignées dans chacune de ses œuvres, mais le géant du divertissement a dû se rendre à l’évidence : pour Les 101 Dalmatiens, il fallait viser une plus grande efficacité. En effet, le film d’animation présente une animation moins "propre" dans laquelle les traces des croquis sont visibles. Comme le note le site, ce style visuel n’a pas convaincu Walt Disney lui-même. “Dans le livre Before the Animation Begins, l'historien John Canemaker raconte que le créateur du studio est allé jusqu'à dire qu'ils ne feraient plus jamais rien d'horrible comme ça” peut-on lire.
Les soucis techniques rencontrés avaient persuadé l’entreprise que le film serait un échec. Malgré tout, Les 101 Dalmatiens a été un véritable carton : il a rapporté 300 millions de dollars alors qu’il n’a coûté que 3 millions de dollars à ses producteurs. Le style graphique du film, que Disney ne pensait pas assez soigné pour satisfaire le public, fut jugé “plus léger et plus contemporain” par la critique. Suite au succès du film, c’est Wolfgang Reitherman, l'un des réalisateurs des 101 Dalmatiens, qui reprit les rênes du département Animation du studio. C’est lui qui dirigea, seul, le long-métrage suivant de la société : Merlin l'Enchanteur.