Granblue, du triomphe sur mobiles à l’action-RPG en monde ouvert

À n’en pas douter, le soulagement ressenti par les développeurs de Cygames sera proportionnel au développement à rallonge qu’ils ont connu sur ce projet. Petit à petit, Granblue Fantasy Relink a, semble-t-il, voulu rejoindre le club très sélect des grandes arlésiennes du jeu vidéo, ces fameuses productions que l’on suit de près et que l’on voit de plus en plus s’éloigner au fil des mois. En France, Granblue Fantasy n’a pas l’aura d’autres licences japonaises telles que Final Fantasy, Tales of, Persona, Dragon Quest, Xenoblade Chronicles ou encore Kingdom Hearts.

Toutefois, il faut remettre les choses dans leur contexte : au pays du Soleil-Levant, Granblue Fantasy a été un véritable rouleau-compresseur sur le marché des jeux mobiles ! Son lucratif mélange de gacha et de tour par tour (un genre dont les Japonais sont particulièrement friands) lui a permis d’engranger des milliards de yens (l’équivalent de millions de dollars) au fil des années. Si les débuts sont tranquilles, le phénomène prend de l’ampleur : 10 millions de téléchargements, puis 25, et quasiment 55 milliards de dollars de yens sur deux ans (soit presque 500 millions de dollars, entre 2017 et 2018). Bref, grâce à sa collaboration avec DeNA (connu, entre autres, pour la perle Final Fantasy Record Keeper sur mobiles) à l’édition, Cygames a taillé et poli un petit joyau.

À partir de là, le succès fait rêver Cygames qui, sans forcément ouvrir la boîte de Pandore, décide de multiplier les projets et de décupler son ambition. Le jeu est adapté en série d’animation (Granblue Fantasy - The Animation) et connaît une première saison de 13 épisodes en 2017 puis une deuxième, deux ans plus tard, qui comptabilisera un épisode de moins et sera signée de la main du studio MAPPA (Yuri!!! on Ice, Jujutsu Kaisen, L’Attaque des Titans, Chainsaw Man, Vinland Saga). Tous deux connaîtront un joli succès critique, ce qui encourage Cygames à accentuer ses efforts cross-media pour renforcer l’influence de la licence à l’international.

C’est de cette manière qu’un manga et qu’un jeu de combat — Granblue Fantasy Versus, développé par les orfèvres d'Arc System Works comme en témoignent les notes presse et recommandations des joueurs — verront le jour, constituant le meilleur moyen de patienter jusqu’à la prochaine étape : un action-RPG solo et co-op, sous-titré Relink. Quasiment sept ans après son annonce, le jeu voit enfin la lumière au bout du tunnel et pourrait bien être la surprise de cette fin d’année ! Présent dans les allées de l’Anime Expo 2023, le temps d’un panel, Granblue Fantasy Relink a partagé de nouvelles informations.

---

Un Gran(d) chantier dont Cygames voit enfin le Blue

Quand bien même Granblue Fantasy Relink ne sature pas l’actualité d’une pelletée d’informations durant chaque semaine qui s’écoule, il répond présent. Et ce de plus en plus depuis maintenant quelques mois ! Après de grosses difficultés — l’arrêt de la coopération avec PlatinumGames s’est soldé par une reprise en interne du projet, engendrant un rallongement du développement (huit mois de travail, par exemple, rien que sur le moteur) même si le studio avait décidé de préserver le travail issu de ce partenariat — et de nombreux décalages, le titre progresse et accroît ses apparitions.

Au fil des présentations, on découvre ainsi un univers et une jouabilité qui ont le potentiel d’accrocher des styles de joueurs bien distincts : ceux qui apprécient les action-RPG bien nerveux, ceux qui recherchent des gros affrontements à la Monster Hunter, ceux qui aiment les titres à l’esthétique inspirée des animations japonaises, ceux qui apprécient de jouer en solo ou en multijoueur au gré de leurs envies… D’ailleurs, ce qu’il y a de bien avec Cygames, c’est qu’on a le droit, chaque année, à des nouvelles et, surtout, à des démonstrations de gameplay. Le souci, c’est que tout ceci manque de clarté, ce qui nous contraint à décrypter les moindres actions et indices visuels pour comprendre ce qu’il se passe.

En 2018 ? Du gameplay. Pareil, l’année suivante ? Eh bien oui, avec une dizaine de minutes de démonstration. Une troisième année consécutive ? Complètement et, cette fois, c’était pas moins de vingt-trois minutes de gameplay ! Aujourd’hui, il y a un peu moins de formats concrets de ce genre à se mettre sous la main, mais gageons que cette décision a surement été prise parce que les équipes entament les dernières étapes et qu’elles ne veulent pas en montrer plus qu’il en faut, préférant n’intervenir qu’à l’occasion des événements annuels Granblue Fantasy Fes ayant lieu en décembre, voire en janvier comme ce fut le cas en 2023.

Quoi qu’il en soit, ces extraits épars ont permis de voir que ce Granblue Fantasy Relink n’avait pas spécialement à rougir face à la concurrence grâce à ses animations visuelles et ses mises en scène d’excellente facture. En farfouillant dans les menus dédiés aux personnages, on peut même y admirer des artworks renversants : pas étonnant puisqu’ils ont été signé de la main de l’illustre Hideo Minaba (Lost Odyssey, Final Fantasy XII, Final Fantasy IX, Final Fantasy Tactics/Tactics Advance) ! Enfin, il n’y a pas que sur l’aspect visuel qu’il y a des choses à dire. Côté gameplay, il pourrait peut-être mettre tout le monde d’accord, faisant converger les fans de nombreux J-RPG !

---

Qu’on aime Final Fantasy ou Tales of, Granblue Fantasy Relink veut mettre tout le monde d’accord

Du 1er au 5 juillet, le salon Anime Expo ouvrait ses portes à Los Angeles. Parmi les participants, Granblue Fantasy Relink occupait une place de choix ! S’il n’y a pas eu de gameplay comme on en avait eu le droit auparavant, quelques-uns ont pu filmer les démonstrations disponibles sur place et partager cela sur YouTube au grand bonheur des amateurs du genre. Au final, on ressort de cette participation à l’Anime Expo avec des informations inédites et un nouvel extrait de gameplay.

Concernant celui-ci, on sent que Cygames a réussi à préserver le cap fixé au début du projet, à l’époque de la collaboration avec PlatinumGames, puisque l’aspect dynamique saute aux yeux. Lorsque l’on décortique tout cela, on peut voir que les personnages disposent d’une palette de coups spécifiques, amenant de la variété dans les actions et les armes et conférant à chacun un côté unique. Deux styles d’attaques, une attaque chargée, quatre attaques spéciales à assigner (à déployer en utilisant R1 puis l’un des boutons ; un peu comme les Artes de Tales of), des compétences collaboratives (l’esprit d’équipe semble être une composante primordiale).

Pour ceux qui apprécient actuellement le gameplay de Final Fantasy XVI, ce Granblue Fantasy Relink sera dans la continuité, voire encore plus accessible grâce à deux fonctions (Assist Mode, qui simplifie les actions, et Full Assist Mode, qui les automatise), et peut-être même un poil plus complet. À l’image du dernier-né de Square Enix, il y a également un concept de « choc » lors des combats de boss. Certes, ils seront moins spectaculaires mais n’en resteront pas moins flamboyants puisque, durant ceux-ci, le joueur amène le boss à entrer dans un état d’Overdrive (en l’attaquant, ce qui le rend, toutefois, plus puissant) qu’il peut briser en enchaînant des techniques et autres coups jusqu'à le mettre dans un état d’extrême vulnérabilité (Break), moment propice pour balancer ses meilleurs assauts et même déclencher une série d’attaques aboutissant à une « Full Chain » dévastatrice.

À côté de ça, Fantasy Relink s’appuie également sur une composante open-world qui incite à l’exploration et à accomplir une ribambelle de quêtes. Sur ce point, Cygames a récemment déclaré qu’il y aurait, entre autres, plus d’une centaine de quêtes secondaires. Des zones à arpenter, des monstres à combattre, des boss à terrasser, des équipements à récupérer en lootant ou en ouvrant des coffres : le voyage s’annonce complet ! Ceci étant dit, un voyage, c’est mieux quand on est à plusieurs. En l’occurence, la galerie de personnages de Granblue Fantasy Relink s’annonce conséquente. Si l’on débute l’aventure avec six héros jouables (le héros principal peut-être masculin ou féminin), le site officiel liste d’ores et déjà un total de seize alliés et n’a, pour l’instant, présenté qu’un seul antagoniste.

L’équipe se compose de quatre héros que l’on change à la volée, hormis pendant les combats. En solo, on se contente d’en diriger un seul tandis que les trois autres, gérés par l'IA, nous épaulent. Là où Granblue Fantasy Relink peut frapper fort, c’est en proposant d’être rejoint par trois autres joueurs (pour les quêtes, les combats de boss, ...) pour une aventure en coopération incomparable. On sait, par exemple, que l’absence d’une telle fonctionnalité dans Tales of Arise avait pu être frustrante lors de la sortie du jeu. Granblue Fantasy Relink, lui, ne compte pas faire cette erreur et veut le transformer en une force.

Pour le moment, les réserves que l’on peut avoir à son égard concernent l’aspect scénaristique. Celui-ci, relativement opaque, n’est pas spécialement au cœur de la communication de Cygames qui s'est juste contenté d'expliquer que la mystérieuse Lyria, nous servant de compagnon de voyage, aura une grande importance et que la vie du protagoniste (Gran/Djeeta, en fonction du sexe) sera bien chamboulée, l’incitant à se lancer dans un périple où il affrontera des Bêtes Primales se réveillant d’un sommeil de 500 ans. À noter que, si Granblue Fantasy était un gacha et un jeu mobile, Cygames s’engage à livrer une histoire complète dès le départ, et ce, jusqu’au endgame qui s’alimentera de contenus supplémentaires. Celle-ci a d'ailleurs été mise en place pour correspondre à n’importe quel type de joueurs''' : ceux qui veulent sauter le pas et embarquer dans un nouvel univers, et ceux qui arrivent en terrain connu et qui meurent d'envie de découvrir les références liées aux titres de la licence.

Comme annoncé lors de l’Anime Expo, le développement touche à sa fin : Cygames aura davantage d’informations à communiquer dans le cadre de la Gamescom en août et confirmera, très certainement, la date de sortie sur PC (Steam), PS5 et PS4 puisque le jeu est attendu à l’hiver 2023. Tout ce qu’on lui souhaite, c’est de ne pas finir dans l’ombre de Final Fantasy VII Rebirth, parce qu’il serait dommage de ne pas lui laisser une chance de nous étonner et nous surprendre car l’on ne demande que cela !

---