L'acteur Sir Patrick Stewart est revenu sur son rôle emblématique de Jean-Luc Picard au cours d'une interview à l'occasion de la diffusion de la dernière saison de Star Trek : Picard. Au départ, l'acteur pensait que la série serait un flop retentissant, avant de devenir l'un des programmes télévisuels de science-fiction les plus célèbres de tous les temps.
Le monument Star Trek
Tous les amateurs de science-fiction connaissent Star Trek, la série cultissime créée par Gene Roddenberry et diffusée à partir des années 60 qui relate les aventures de l'équipage de l'Enterprise, un vaisseau spatial envoyé en mission afin d'explorer les confins de l'univers. Bien reçu par une partie du public à l'époque de sa diffusion, Star Trek n'est pourtant jamais vraiment parvenu à faire l'unanimité. Un succès relatif, qui n'a pas empêché les producteurs d'en faire une véritable franchise.
Après la diffusion de la première série, il aura fallu attendre près de vingt ans avant de voir arriver sa suite directe (sans compter les films, dont la sortie a débuté à partir de 1979). D'une certaine façon, Star Trek n'a jamais vraiment quitté les écrans. Mais c'est bien le programme Star Trek : La Nouvelle Génération qui a fait basculer la franchise dans une toute autre dimension.
Le succès de cette nouvelle série débutée en 1987 est dû en grande partie à l'interprétation de Sir Patrick Stewart, qui incarne ici le capitaine Jean-Luc Picard. La popularité du personnage est telle qu'un revival a vu le jour à partir de 2020. Mais à l'origine, le lancement de ce nouveau projet était incertain. Sir Patrick Stewart lui-même n'y croyait pas.
Avancer vers l'inconnu
Sir Patrick Stewart est revenu sur son rôle emblématique auprès de The Mirror. Il avoue sans détour qu'à l'époque de ses essais, il ne connaissait rien de l'univers Star Trek. Ce sont ses enfants qui lui ont fait découvrir la série alors qu'il était comédien pour la Royal Shakespeare Company.
J'ai dû me tourner vers mes enfants et leur dire "je crois que vous regardez Star Trek. Racontez-moi. C'était comment ? Vous avez aimé ? Est-ce que c'était bien ?" Et évidemment ils adoraient. Je me souviens que je rentrais chez moi depuis le Royal Shakespeare Theatre juste à temps pour manger avec eux, leur lire une histoire et les mettre au lit avant de partir à nouveau pour jouer le soir. Et je découvrais alors qu'ils regardaient cette chose à la télévision avec ces gars portant des T-shirts colorés. Et c'est tout ce dont je me souviens.
Sir Patrick Stewart n'avait donc jamais entendu parler de Star Trek et encore moins de son créateur, Gene Roddenberry. Hésitant à l'idée de rejoindre le projet, il souhaitait avant tout poursuivre sa passion pour le théâtre. Mais c'est finalement son agent de l'époque qui l'a convaincu, en lui expliquant que la série durerait au mieux six mois et qu'il serait grassement payé pour son rôle.
Mon agent m'a dit: "Écoute, tu sais que tu ne peux pas faire revivre une série iconique. Tu ne peux pas. Ça ne marchera pas. Alors tu viens ici, tu fais une dizaine d'épisodes, encore moins, tu gagnes de l'argent pour la première fois de ta vie... et tu rentres chez toi." C'était sa prédiction : six mois, pas plus.
Résultat des courses : sept saisons (1987-1994), quatre films et une nouvelle série depuis 2020. Sir Patrick Stewart ne s'attendait pas à un tel succès, mais voit désormais le personnage de Jean-Luc Picard comme son plus grand rôle.
L'impact que ça a eu sur la vie des gens... on m'en parle continuellement, et ça vient souvent de parfaits inconnus. Je ne pense pas avoir fait un autre travail qui a eu un tel impact. (...) j'ai reçu tellement de lettres et de commentaires dans la rue ou lors d'événements de la part de gens me disant à quel point cette série les a aidés durant leur enfance.
Cette année, après 36 ans d'existence, Sir Patrick Stewart a enfin dit au revoir à son personnage avec la diffusion de la troisième et dernière saison de Star Trek : Picard. En France, la série est disponible sur Amazon Prime Video.