Quelques années avant le lancement du DC Extended Universe, Superman tentait déjà un retour en salles avec la sortie de Superman Returns. Réalisé par Bryan Singer, le film n'a pas rencontré le succès escompté pour Warner Bros, d'autant plus au vu de son budget conséquent. Mais quand les producteurs décident de couper au montage des séquences à 10 millions de dollars, il n'y a rien de vraiment étonnant...
Superman, le retour manqué
Avant la mise en place du DC Extended Universe introduit par Zack Snyder avec son film Man of Steel en 2013, Warner Bros. souhaitait déjà faire revenir les super-héros sur le devant de la scène. Aux côtés de la trilogie Batman de Christopher Nolan entamée en 2005 avec Batman Begins, c'est Superman qui devait faire son retour avec le film logiquement intitulé Superman Returns.
Budget colossal, embauche du cinéaste Bryan Singer qui avait déjà prouvé toute l'étendue de son talent pour le genre avec les très bons films X-Men... Warner Bros. souhaite créer l'événement. Malheureusement pour le studio, le public n'est pas vraiment convaincu par cette nouvelle itération.
Le projet était pourtant prometteur sur le papier. Bryan Singer était à l'époque un réalisateur aguerri, le casting était solide... mais comme souvent, quand les producteurs décident de trahir la vision d'un cinéaste, le résultat déçoit. Et c'est d'autant plus vrai quand les séquences les plus coûteuses sont coupées au montage.
La séquence coupée à 10 millions de dollars
Dans Superman Returns, notre héros quitte la Terre pour explorer les confins de l'univers et se rendre sur planète natale, Krypton. Au départ, il doit y découvrir chaos et désolation en faisant face à un paysage dévasté. Cette séquence a bien été tournée et devait servir à introduire le personnage et sa caractérisation.
Plutôt sombre et tragique, cette séquence devait être l'ouverture du film. Mais pour les producteurs, le ton de la scène ne collait pas à celui qu'ils voulaient insuffler au film et ont donc décidé de la couper au montage. Presque entièrement tournée en images de synthèse, elle a coûté à elle seule la somme de 10 millions de dollars. Un chiffre investi dans le néant.
Au final, pour un budget de 270 millions de dollars, le long-métrage récolte environ 390 millions de dollars au Box-Office, des chiffres décevants pour le studio qui décide finalement de laisser tomber Clark Kent... pour quelque temps, comme nous le savons. Man of Steel, Batman vs Superman et même la Justice League Snyder Cut sont autant d'exemples qui montrent que, quand on fait pleinement confiance à un réalisateur de talent, le succès est souvent au rendez-vous.