New York : la ville qui coule

Une nouvelle étude révèle que la ville de New York s'enfonce sous le poids collectif de tous ses bâtiments. Ce processus progressif pourrait causer des problèmes à une ville dont le niveau de la mer monte plus de deux fois plus vite que la moyenne mondiale, et devrait augmenter de 8 à 30 pouces d'ici 2050.

De plus, les scientifiques prévoient des événements de précipitations plus fréquents et plus extrêmes, tels que les tempêtes du nord-est et les ouragans, en raison de la crise climatique provoquée par l'homme.

Nous sommes encore loin de voir l'océan déborder. Mais nous avons déjà connu plusieurs événements majeurs d'inondations à New York, comme Sandy et Ida, où de fortes précipitations ont provoqué des inondations dans la ville, et certains effets de l'urbanisation ont permis à l'eau de pénétrer.

Tom Parsons, géophysicien et auteur principal de l'étude.

L'article, publié dans le journal Earth's Future, vise à montrer comment les immeubles de grande hauteur dans les zones côtières, riveraines ou lacustres pourraient contribuer aux risques futurs d'inondation, et pourquoi des mesures doivent être prises pour atténuer les impacts potentiellement dangereux.

Les chercheurs ont calculé la masse des 1 084 954 bâtiments existants dans les cinq arrondissements de la ville de New York à l'époque, concluant qu'ils pesaient environ 1,68 billion de livres (762 milliards de kilogrammes) - l'équivalent d'environ 1,9 million de Boeing 747-400 entièrement chargés.

Crédit photo : Thomas Habr (via Unsplash)

L'équipe de recherche a ensuite utilisé des simulations pour calculer les effets de ce poids sur le sol, en les comparant avec des données satellitaires montrant la géologie de surface réelle.

La subsidence est le terme technique désignant l'enfoncement ou l'installation de la surface terrestre en raison de causes naturelles ou artificielles. Une étude de septembre 2022 a révélé que 44 des 48 villes côtières les plus peuplées ont des zones qui s'enfoncent plus rapidement que la montée du niveau de la mer. L'approche novatrice de cette dernière étude consiste à tenir compte spécifiquement du poids des bâtiments de la ville de New York et de leur contribution à l'affaissement du sol sous eux.

Les raisons de ce phénomène

Cependant, tous les enfoncements ne sont pas dus aux bâtiments. "Nous pouvons constater une corrélation lorsque des constructions sont effectuées sur des sols très mous et des remblais artificiels", a déclaré Parsons. "Dans d'autres endroits, nous constatons une subsidence difficile à expliquer. Il y a de nombreuses causes possibles, telles que le relâchement post-glaciaire qui s'est produit après la dernière période glaciaire, ou le pompage des eaux souterraines." Certaines zones du Lower Manhattan, de Brooklyn et du Queens font partie de celles qui s'enfoncent à un rythme supérieur à la moyenne, selon l'étude.

La subsidence peut représenter une menace d'inondation encore plus précoce que la montée du niveau de la mer, suggère la recherche, et pas seulement à New York.

C'est un problème mondial. Mes co-auteurs de l'Université de Rhode Island ont examiné 99 villes du monde entier, non seulement côtières mais aussi à l'intérieur des terres, et la grande majorité d'entre elles connaissent des problèmes de subsidence

Décalre Parsons, citant le cas de Jakarta, qui s'enfonce si rapidement que le gouvernement indonésien prévoit de construire une nouvelle capitale ailleurs.

Nous savons que les niveaux de la mer augmentent et que les lignes côtières changent, et il est essentiel de comprendre l'impact des activités humaines, telles que les émissions de gaz à effet de serre, sur notre monde en réchauffement.

A déclaré Sophie Coulson, géophysicienne et chercheuse postdoctorale au Laboratoire national de Los Alamos, qui n'a pas participé à l'étude.

Selon elle, les auteurs utilisent une combinaison astucieuse de modélisation informatique, de mesures satellitaires et de données GPS pour estimer les taux d'enfoncement à court et à long terme dans différentes zones de la ville et identifier les zones les plus à risque.

New York est l'une des zones côtières les plus densément peuplées au monde, avec une grande partie de ses infrastructures critiques construites dans des zones côtières basses. Comprendre comment et pourquoi le paysage change, et identifier les zones les plus vulnérables aux inondations, est essentiel pour se préparer efficacement à atténuer la future montée du niveau de la mer.