Microsoft bloqué par la CMA pour son rachat d’Activision Blizzard

La plus grosse acquisition de l’histoire du jeu vidéo n’est pas encore conclue. Début janvier 2022, Microsoft avait annoncé avoir trouvé un accord à 68,7 milliards de dollars avec Activision Blizzard pour l’acquérir. Une acquisition scrutée par de nombreuses instances régulatrices s’interrogeant sur les conséquences d’un tel rachat : est-ce sain pour la concurrence ? Pour la Competition and Markets Authority, l’instance régulatrice en Grande-Bretagne, la réponse est tombée aujourd’hui : c’est un non. Un refus expliqué sur le site du gouvernement anglais :

Microsoft occupe une position forte dans les services de Cloud Gaming et les éléments de preuve dont dispose la CMA montrent que Microsoft trouverait un avantage commercial à rendre les jeux d'Activision exclusifs à son propre service de Cloud Gaming (...) L'informatique dématérialisée permet aux joueurs britanniques d'éviter d'acheter des consoles de jeu et des ordinateurs coûteux et leur donne beaucoup plus de flexibilité et de choix quant à la manière dont ils jouent. Permettre à Microsoft d'occuper une position aussi forte sur le marché du Cloud Gaming au moment même où il commence à se développer rapidement risquerait de compromettre l'innovation qui est cruciale pour le développement de ces opportunités.

C’est donc en partie à cause de la domination de Microsoft sur le marché du Cloud Gaming, fonctionnalité permettant aux joueurs de profiter de leurs jeux simplement grâce à leur connexion Internet, que la CMA bloque l’acquisition. Une crainte déjà formulée par le passé que Microsoft n’a vraisemblablement pas réussi à apaiser.

Des avantages qui ne pèsent pas assez lourd

Dans son document, la CMA explique également qu’elle a soigneusement examiné les avantages procurés par l’intégration de nouvelles licences au Game Pass (service à abonnement permettant, entre autres, de jouer à des titres gratuitement). Surpassent-ils les inconvénients soulevés par la domination éventuelle de Microsoft concernant le Cloud Gaming ? C’est toujours non selon la CMA :

La CMA a estimé que cette nouvelle option de paiement, bien qu'avantageuse pour certains clients, ne compenserait pas le préjudice global pour la concurrence (et, en fin de compte, pour les joueurs britanniques) résultant de cette fusion, compte tenu notamment de l'incitation pour Microsoft d'augmenter le coût d'un abonnement Game Pass après la fusion afin de refléter l'ajout des jeux de grande valeur d'Activision.

En résumé, l’instance régulatrice britannique a décidé de rejeter la demande d’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft considérant que la firme de Redmond était déjà dominante sur le marché du cloud gaming. Un tel rachat ne permettrait pas à ce marché, déjà en forte croissance, d’évoluer naturellement. Un porte-parole de Microsoft aurait déjà évoqué qu'ils "travaillerons de manière agressive avec Microsoft pour renverser cette décision en appel". En attendant, il y aussi la Commission Européenne qui devra rendre son verdict le 22 mai ainsi que la FTC (États-Unis) dans le courant du mois de juin.