Dans les années 2000/2010, Disney décide de racheter des noms bien connus de la pop-culture pour agrandir son catalogue de licences. Dans le lot, on pense évidemment à Marvel en 2009 qui a donné naissance au MCU par la suite, mais surtout à l'acquisition de Lucasfilm en 2012, vendu à 4 milliards de dollars par George Lucas, et donc de Star Wars. Une somme qui paraît aujourd'hui bien dérisoire vu les profits générés par la licence depuis 2015, date de sortie de Star Wars VII : Le Réveil de la Force. Mais dix ans après cette opération, l'enthousiasme autour de la franchise n'est plus du tout le même, alors qu'elle est absente des salles de cinéma depuis quatre ans et que son avenir se joue désormais sur Disney+. Pour comprendre ce qu'il s'est passé, la rédaction de JV vous propose un bref retour en arrière de ce qu'il s'est passé pour la saga durant la dernière décennie.

Une nouvelle trilogie faite dans la précipitation ?

Lorsque Disney rachète Star Wars en 2012, le géant du divertissement est inquiété de sa nouvelle acquisition. Il faut dire qu'il s'agit d'une des franchises les plus rentables de tout le monde, avec un statut culte auprès du grand public qui le considère comme intouchable. Mais dans le même temps, il faut vite assouplir l'investissement de quatre milliards qui a fait mal aux caisses de l'entreprise. C'est donc dans l'urgence que se monte le projet de Star Wars VII : L'Éveil de la Force pour battre le fer tant qu'il est chaud. À la tête de ce chantier, on retrouve J. J. Abrams qui avait déjà réussi à faire revenir la saga Star Trek au cinéma. En gage de qualité pour rassurer les fans, Lawrence Kasdan, scénariste de Star Wars V : L'Empire Contre-Attaque et Star Wars VI : Le Retour du Jedi, est engagé pour écrire le script de ce premier épisode d'une nouvelle trilogie. Résultat, trois ans à peine après le rachat, Star Wars VII sort, et c'est un carton au box-office, avec plus de 2 milliards de dollars générés rien que par la diffusion du film.

Malgré ce succès populaire, de nombreux fans se plaignent de la trop grande ressemblance entre cette nouvelle aventure et les anciens épisodes, qui témoigne d'un manque de prise de risque de la part de Disney pour eux. Alors, forcément, quand sa suite débarque pour casser ce qu'a fait son prédécesseur et remettre en question de nombreux éléments de la saga, Star Wars VIII : Les Derniers Jedis' fait l'effet d'une petite bombe au sein de la communauté qui est depuis divisée pour de bon. Qu'on aime ou non l'approche de Ryan Johnson, une chose est sûre, c'est que le dernier épisode de la postlogie n'a pas repris ses idées. Au contraire, avec le retour de J.J. pour réaliser Star Wars IX : L'Ascension de Skywalker à la place de Colin Trevorrow (Jurassic World), on sent beaucoup plus une connexion avec le premier volet de cette nouvelle trilogie. Tout cela donne le sentiment au public que la saga va dans tous les sens en écoutant les demandes de fans, certains allant même jusqu'à parler d'un manque de vision globale sur la trilogie dès le départ. Si le projet est réussi d'un point de vue financier, l'impact affectif de cette troisième trilogie n'est clairement pas été aussi fort que celui des deux premières, le public n'étant pas aussi attachés à ces nouveaux héros qu'aux anciens.

The Mandalorian, le sauveur de Star Wars ?

En parallèle de la postlogie, Disney développe des films spin-off dans l'univers de Star Wars. Si le pari est largement réussi avec Rogue One en 2016, on ne peut pas en dire autant de Solo en 2018 qui mettra fin carrément à de cette initiative et sera à l'origine de l'annulation de projets de longs-métrages sur Obi-Wan Kenobi et Boba Fett. Depuis, 2019 est la dernière année où la saga est apparue au cinéma. Après ce bilan mitigé d'un point de vue critique mais positif financièrement, c'est du côté des séries que la franchise va reprendre des couleurs. Fin 2019 sort sur Disney+ The Mandalorian, un show en huit épisodes qui nous fait suivre les aventures d'un Mandalorien accompagne d'une créature de la même race que celle de Yoda après les événements de Star Wars VI : Le Retour du Jedi. Grâce à un fan-service intelligent et une maîtrise de l'univers de Star Wars, le projet est un succès immédiat auprès du grand public qui retrouve le charme des films d'avant. La popularité de la série est telle qu'elle remplace assez vitesse la dernière trilogie dans le coeur des fans.

Fort de ce succès, Disney capitalise sur la licence The Mandalorian pour développer de nombreuses séries annexes comme Ahsoka, Skeleton Crew, Rangers of the New Republic (annulée) mais surtout The Book of Boba Fett qui devait donc au départ être un film. Quelque temps plus tard, Obi-Wan aura droit au même traitement. Malheureusement, le problème c'est qu'en dehors de The Mandalorian, les autres séries Star Wars ne cartonnent pas (à part Kenobi), et ce, en dépit de leur qualité. On pense notamment à Andor, show qui se focalise sur le personnage du même qu'on a vu dans Rogue One, dont la critique a vanté les louanges mais qui n'a pas rencontré le même succès auprès du grand public. Mais là où les choses sont plus inquiétantes, c'est que la dernière saison de The Mandalorian semble être touchée par un phénomène similaire comme en témoigne les récentes audiences qui sont moins bonnes qu'avant. Pour preuve, le premier épisode de The Book of Boba Fett faisait mieux alors qu'on pouvait considérer le show comme une saison 2,5 des aventures de Din Djarin et Grogu. Malgré tout, les chiffres sont meilleurs que pour Andor, mais restent en dessous de Obi-Wan Kenobi. Un phénomène assez similaire à ce que vit Marvel en ce moment qui semble être dû à être à la surexploitation de la licence qui déplaît au grand public qui n'est pas forcément capable de tout suivre et témoigne d'un certain ras-le-bol dont Disney a bien conscience. Mais pour rebondir, le géant du divertissement tente de faire revenir Star Wars au cinéma, mais de ce côté-là, les choses sont tout aussi compliquées.

Enfin un grand retour au cinéma ?

Récemment, on vous a proposé un article dans lequel on récapitulait où en était la production des douze films Star Wars évoqués officiellement ou en tant que rumeurs depuis la sortie de Star Wars IX : L'Ascension de Skywalker. Pour résumer les choses simplement, la plupart de ces projets ont été abandonnés sans avoir dépassé la case pré-production. Si le film Rogue Squadron de Patty Jenkins (Wonder Woman) était celui qui avait le plus de chances de sortir en décembre 2025, ce dernier a été mis de côté il n'y a pas longtemps. Tous les espoirs sont donc tournés vers le long-métrage de Sharmeen Obaid-Chinoy (Miss Marvel) qui repose sur un script écrit par Damon Lindelof (Lost, The Leftovers, Watchmen...). Mais alors que ce projet semblait être le plus concret, on a récemment appris que le scénariste venait tout juste de quitter le bateau pour être remplacé par Steven Knight (Peaky Blinders). Pourtant, il s'agit d'un long-métrage qui devrait se dérouler après Star Wars IX et mettre en scène un nouveau casting qui n'a rien à voir avec la famille Skywalker. En cas de succès, le film pourrait avoir droit à une trilogie et serait la première pièce dans le plan de Disney pour faire revenir la saga au cinéma dans les cinq prochaines années.

La bonne nouvelle, c'est que selon les rumeurs les plus récentes, le projet serait annoncé lors de la Star Wars Celebration 2023 qui se tiendra du 7 au 10 avril à Londres, aux côtés de deux autres films. Parmi eux, on devrait retrouver le film de Shawn Levy, réalisateur de Free Guys, qui pourra se concentrer sur cette aventure après la sortie de Deadpool 3 en novembre 2024, pour une diffusion en salles en 2027 si on suit le calendrier de Disney qui alterne chaque année à Noël entre Avatar et Star Wars. Mais pour ce qui est du second long-métrage, difficile à dire, même si on a peut-être deux idées. D'un côté, il pourrait s'agir du film de J.D. Dillard qui serait centré sur Exegol, la planète des Sith que l'on voit dans L'Ascension de Skylwaker. Mais de l'autre, le projet de Taika Waititi, le réalisateur de Thor : Ragnarok et Thor : Love and Thunder, pourrait être aussi concerné. Difficile de deviner avec précisions ce qui va être annoncé, mais une chose est sûre, c'est qu'il ne va pas falloir manquer cette édition 2023 de la Star Wars Celebration.