Lorsque nous évoquons les jeux importants des consoles Xbox, trois noms viennent rapidement à l’esprit : Halo, Forza et Gears of War. C’est justement de la célèbre saga originellement imaginée par Epic Games que nous allons parler aujourd’hui.
De main en main
Imaginée par Cliff Bleszinski, la série des Gears of War a fait les beaux jours de la Xbox 360. Le premier épisode, sorti en 2006, a fait l’effet d’une petite bombe lorsqu’il est arrivé sur la machine de Microsoft qui manquait encore de grosse cartouche “next gen”. Avec ses graphismes magnifiques, son gameplay finement pensé et ses répliques cultes, il s’est rapidement imposé comme un incontournable de la machine. Il faut dire que les tests de l’époque ont terminé de convaincre les indécis, le jeu mettant en scène Marcus Fenix ayant récolté un joli 94/100 sur Metacritic. Cliff Bleszinski dirigera deux autres épisodes avec Gears of War 2 (2008) et Gears of War 3 (2011), tous des “90+” Metacritic.
Il y a malgré tout un problème pour Microsoft dans la success story de Gears of War : la licence ne leur appartient pas. En effet, les titres sont faits par Epic Games en partenariat avec la firme de Redmond, mais l’IP est possédée par les papas d’Unreal. Néanmoins, après le départ de certains membres importants d'Epic Games tels que Lee Perry (concepteur du gameplay), Cliff Bleszinski et Rod Fergusson (producteur), il se murmure qu’Epic ne sait plus vraiment quoi faire de la franchise. Peu après le lancement de la Xbox One, les équipes de Xbox annoncent le rachat de l’IP pour un montant inconnu. La série est alors confiée aux Canadiens de Black Tusk Studios, qui deviendra The Coalition. Cliff Bleszinski ne fait plus partie de l'aventure, mais c’est un autre nom fort de Gears of War qui chapeaute le futur épisode avec Rod Fergusson.
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Du TPS au FPS ?
Interrogé sur le podcast de XboxEra afin de parler de son livre, Control Freak, Cliff Bleszinski a évoqué une idée qu’il avait en tête pour un éventuel quatrième épisode. “Je peux vous dire que je voulais passer à la première personne” a-t-il expliqué. Avant d’ajouter : "pouvez-vous imaginer découper un Locust à la tronçonneuse à la première personne ?”. Oui, Gears of War aurait pu oublier le TPS pour devenir un FPS si les envies du célèbre créateur avaient été suivies. Toujours dans le podcast, Bleszinski a affirmé que le retour à l’horreur dans Gears of War 4 vient de Phil Spencer, l’actuel patron du gaming chez Microsoft. "C'était la principale remarque de Spencer lorsque Microsoft a acquis la propriété intellectuelle. Lorsqu'il s'est entretenu avec Rod Ferguson, il a dit revenons à l'horreur".
Après Gears of War 4 et Gears 5, The Coalition travaille officiellement sur “l’avenir de la série”. Dernièrement, le studio a diffusé des démos techniques réalisées sous Unreal Engine 5. Pour le moment, Gears 6 n’a toujours pas été officiellement présenté.