Un quart de siècle plus tard…

“Merci d’avoir voyagé à bord de notre rame, nous vous souhaitons une journée agréable et productive”. Ce sont ces mots, qui résonnent encore dans la tête de ceux ayant vécu l’incroyable aventure de Gordon Freeman, qui concluent la séquence d'introduction de Half-Life. Quand le jeu de Valve sort en novembre 1998, il fait l’effet d’une bombe. Il faut reconnaître qu’il est particulièrement immersif avec son histoire racontée sans cut scene dans un grand univers où tout s’enchaîne.

Pourquoi évoquer de nouveau les sombres événements de Black Mesa dans nos lignes ? Déjà, nous ne parlons jamais assez de Half-Life. Ensuite, un nouveau mod qui vient d’arriver sur Github permet d’ajouter le ray tracing à l’œuvre de Valve. Il est réalisé par le moddeur Sultim Tsyrendashiev à qui nous devons des mods similaires pour Doom ou encore Quake. Cette “mise à jour” refait tout l’éclairage du jeu, livrant ainsi une vision encore plus inquiétante des lieux visités dans Half-Life.

Half-Life, sans et avec le mod (source : Digital Foundry)

Le ray tracing de l’espace

Digital Foundry est retourné dans les dédales du centre de recherche situé dans le désert du Nouveau-Mexique afin de voir ce que le mod conçu par Sultim Tsyrendashiev a dans le ventre. Le site rappelle tout d’abord que le Half-Life d’origine a été conçu en tenant compte des limitations techniques de l'époque, et que l'éclairage en temps réel était donc minimal. Le moddeur s'est donc assuré que des éclairages de même style et de même intensité émanent des mêmes sources lumineuses que celles du jeu original. Selon Digital Foundry, les éclairages avec le ray tracing sont “incroyablement fidèles à l'original”, “mais avec plus de détails et, surtout, plus de dynamisme”. Ici, les lampes de bureau renvoient les ombres des objets et des créatures pour un résultat crédible, tandis que les lumières derrière les ventilateurs projettent les ombres des pales dans le décor. Digital Foundry s’émerveille de la précision de l’éclairage par rebond, la couleur bleue du ciel influençant la couleur des zones d'ombre, engendrant un aspect plus réaliste. “Les sources de lumière émissives sont également magnifiquement gérées ici, avec des bassins de déchets toxiques produisant une lueur ambiante terrifiante” s’enthousiasme le site.

Half-Life, comparaison des deux versions (source : Digital Foundry)

Le ray tracing ajoute également de véritables reflets aux objets qui n’avaient auparavant que des textures brillantes, comme la combinaison de Gordon ou le fameux pied de biche. En plus des métaux, l'eau et le verre produisent des reflets et une réfraction plus réalistes. D’après le site spécialisé dans les technologies liées aux jeux, ce mod ajoutant le ray tracing à Half-Life apporte “un superbe remix des visuels du jeu classique”, “avec le dévouement et le souci du détail de Sultim qui transparaît dans l'ensemble du mod”. De quoi sublimer le travail d’orfèvre de Valve, en d’autres termes. Si vous souhaitez plus de détails techniques sur ce mod, l’article de Digital Foundry est disponible par ici.