Lorsqu’on entend parler des exosquelettes, c’est généralement dans un cadre professionnel : ce genre d’appareils est destiné à soulager les travailleurs manuels, notamment en les aidant à porter des charges lourdes qui ont tendance à faire souffrir les articulations. Autre type d’usage : dans l’armée, pour équiper les soldats. Il est moins fréquent de se retrouver face à un modèle destiné aux particuliers. Et pourtant, l’idée a fait son chemin chez Hypershell.

L’Omega, un exosquelette pour le trail

L’entreprise hongkongaise Hypershell a mis au point l’Omega, un exosquelette d’un nouveau genre. Ici, il n’est pas question d’un modèle qui prend en charge l’ensemble du corps : il n’y a que les jambes qui sont soutenues par l’appareil. L’Omega est avant tout destiné aux randonneurs et aux adeptes du trail ou du trekking à la recherche d’une solution pour moins se fatiguer.

L’exosquelette ne pèse que deux kilogrammes et lorsqu’il est plié, il entre facilement dans un sac à dos. Il est conçu pour se fixer à la taille de son porteur ainsi qu’au-dessus des genoux. La légèreté de l’ensemble s’explique par son châssis conçu en aluminium-magnésium.

Une articulation active contrôle huit autres articulations passives, destinées à assister les mouvements de l’utilisateur. Un moteur synchrone à aimant, d’une puissance d’un cheval pour le modèle le plus poussé, est au rendez-vous pour délivrer une assistance pouvant monter jusqu’à 33 kg de poussée. Que quoi faciliter les montées les plus rudes, et même permettre de grimper au pas de course.

Un appareil moins cher qu’on pourrait le croire

L’autonomie de l’exosquelette Omega monte jusqu’à 25 km. Cela peut sembler juste pour les randonneurs les plus acharnés, alors Hypershell a pensé à tout : l’entreprise propose des batteries supplémentaires, plutôt légères (200 grammes) qui permettent de booster l’autonomie de l’ensemble. La batterie regagne 20% d'autonomie en 10 minutes de charge, ce qui la rend fonctionnelle durant 5 km.

Vous vous demandez sans doute combien peut coûter un tel appareil. La réponse va peut-être vous surprendre ! En effet, Hypershell a décidé de proposer l’Omega à la vente au travers d’une campagne Kickstarter. Trois versions de l’exosquelette sont disponibles :

• L’Hypershell Go, dont le prix démarre à 282 euros, est bridé à une vitesse de 12 km/h et possède une autonomie de 15 km.
• L’Hypershell Pro, accessible à partir de 377 euros, monte jusqu’à 20 km/h et dispose d’une autonomie de 25 km.
• L’Hypershell Carbon, proposé à partir de 659 euros, dispose des mêmes caractéristiques que le modèle Pro, mais il est conçu en fibre de carbone et il est recouvert d’une couche de gore-tex qui le rend résistant à l’eau. Il est également plus léger.

D’ores et déjà financé sur la plateforme, ce projet reste accessible jusqu’au début du mois d’avril. La livraison des différents modèles est prévue à partir de septembre 2023, ce qui laisse penser qu’Hypershell a déjà bien finalisé son projet. La seule inconnue au tableau reste celle de l’intérêt réel de cet exosquelette : s’il a été pris en main avec succès par de nombreux médias, c’est clairement à l’usage par des amateurs de randonnées que le potentiel de la création d'Hypershell va se révéler.