Drôle de timing que cette annonce de l'Ombre de l'Arbre-Monde. Alors qu'Elden Ring a fêté son premier anniversaire le 25 février, ce n'est que trois jours plus tard que l'existence du DLC et son titre ont été révélés au monde entier. Une occasion un peu ratée, mais pas de quoi gâcher l'enthousiasme des fans qui sont ravis de voir cette rumeur enfin confirmée au grand jour. C'est donc dans un laconique message qu'on a eu l'annonce que From Software travaille sur une "extension" pour Elden Ring. Pas de date de sortie, sinon que le projet est en cours de développement. Fort heureusement, on a tout de même une illustration pour accompagner cette nouvelle, histoire d'avoir quelque chose à se mettre sous la dent.

Une question de temporalité

Commençons par décrire déjà ce que nous montre l'illustration. On y voit un grand champ de blé parsemé de ruines et de tombes fantomatiques avec deux éléments marquants : une personne à la longue chevelure blonde sur une monture à deux cornes et un arbre noir au loin qui suinte de l'or. Rassurez-vous, on fait exprès de décrire les choses de façon si simple avant de creuser dans les suppositions de lore. Tout d'abord, c'est l'identité de la personne à cheval qui pose question. D'après ce qui semble dire une grande majorité de la communauté, il s'agirait de Miquella, le petit frère de Malenia, sur le dos de Torrent, la monture du joueur durant toute l'aventure. Pour rappel, Miquella est l'un des Empyréens, des êtres capables de devenir les dieux d'un nouvel âge, et il est issu de l'union entre la reine Marika et Radagon, tout comme sa soeur jumelle Malenia. Pour d'autres, il pourrait s'agir de Marika compte tenu de l'apparence androgyne du personnage.

L'autre point sur lequel tout le monde s'est focalisé, c'est l'environnement mis en scène dans l'illustration. Avec ses champs de blé, cela a rappelé aux joueurs le village de Dominula, ce fameux lieu dans lequel on retrouve de vieilles femmes en train de danser autour de sortes de croix, le tour entouré de moulins. Mais au loin, on dirait bien qu'on voit l'Arbre-Monde, comme le suggère le titre, mais qui n'a jamais cette apparence dans le jeu de base. Sur cet artwork, il semble saigner de la sève d'or tout en étant recouvert d'une écorce d'ombre. Dans cet état, la question que tout le monde se pose, c'est de savoir quand est-ce que se déroule le DLC. Compte tenu de la taille de l'Arbre-Monde et qu'il n'y ait pas de Leyndell, la capitale, tout autour de lui, beaucoup penchent sur le fait que cette extension se déroulerait dans le passé. Cela serait cohérent avec les précédents contenus additionnels développés par From Software qui ont souvent tendance à avoir lieu dans le passé, dans lequel le joueur a plus ou moins d'impact sur la suite des événements. Ainsi, il pourrait s'agir de l'ère où les Dragons régnaient sur l'Entre-Terre, avant que Marika et sa lignée n'arrivent, et que ces derniers ne se réfugient à Farum Azula comme on le découvre à la fin du jeu.

Quid du contenu et du gameplay ?

Une fois ce petit tour fait du côté du lore, on peut donc se demander ce que peut proposer ce contenu additionnel. Et c'est là où on est le plus malheureux puisqu'on n'a strictement aucune information concrète. Pour se consoler, on peut se tourner vers les précédents DLC développés par From Software, à commencer par celui qui se rapproche d'Elden Ring : Dark Souls III. En 2016 et 2017, le titre avait reçu deux contenus additionnels : Ashes of Ariandel et The Ringed City. Au programme, on a eu droit à de nouvelles zones, de nouveaux boss, des armes et des sorts inédits, le tout pour renouveler l'expérience des joueurs. En toute logique, on devrait avoir la même chose dans L'Ombre de l'Arbre-Monde.

La grande différence entre Dark Souls 3 et Elden Ring, c'est que le second embrasse pleinement la formule du monde ouvert. Ainsi, la zone inédite ajoutée dans ce contenu annexe devra également se conformer à cette nouvelle approche. Reste à savoir si on aura droit à une grande zone ouverte ou plusieurs. L'autre point a souligné, c'est de savoir s'il y aura un ou plusieurs Legacy Dungeons, ces fameux donjons qui rappellent la structure plus classique du level-design de From Software. Tout cela réuni pose beaucoup de questions sur l'ampleur de ce DLC. Surtout que certaines zones du jeu original, comme Farum Azula, avaient déjà des airs de contenu additionnel par leur côté détaché de la trame principale. En attendant, il ne nous reste plus qu'à patienter jusqu'à ce que Bandai Namco communique sur l'avancement du projet qu'on espère jouable dès cette année.