Nous savions que l’affaire Activision-Microsoft bougerait en ce début d’année 2023 grâce au calendrier mis en place par les principales agences antitrust. Scruté et jusqu’à présent malmené par les principaux régulateurs du marché, le projet d’acquisition d’Activision par Microsoft pose toujours des problèmes à la CMA qui vient de publier ses conclusions provisoires.
Par l'intermédiaire d'un message publié sur son compte officiel, Lulu Cheng Meservey, vice présidente exécutive des affaires générales et directrice de la communication d’Activision Blizzard, répond au rapport de la CMA. Elle insiste sur le fait que les conclusions sont provisoires, et que désormais "Microsoft et Activision ont une chance de répondre". Elle ajoute : "Nous espérons qu'entre aujourd'hui et avril, nous serons en mesure d'aider la CMA à mieux comprendre notre secteur, afin qu'elle puisse remplir son mandat. Nous sommes impatients de répondre aux préoccupations de la CMA et nous sommes convaincus que cet accord est bon pour les joueurs et bon pour la concurrence dans le secteur des jeux".
Sommaire
- Le rachat toujours dans le collimateur de la CMA
- Call of Duty pose problème, mais aussi le Cloud
- Tirs croisés
Le rachat toujours dans le collimateur de la CMA
L'autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) vient de publier ses conclusions provisoires sur le projet de rachat d'Activision Blizzard par Microsoft. D’après elle, la fusion entre les deux géants “pourrait entraîner une hausse des prix, une réduction du choix et une diminution de l'innovation” pour les joueurs britanniques. Coup de tonnerre : l’agence préconise une “cession partielle d’Activision Blizzard” comme solution potentielle, sans quoi le deal pourrait être purement et simplement interdit. Cela signifie pour les équipes de Phil Spencer de se séparer de Call of Duty, et/ou de vendre des segments entiers d’Activision Blizzard. Ces mesures correctives structurelles (vente d’actifs) vont au-delà des mesures comportementales jusque-là envisagées par la firme de Redmond (accords visant à garantir la disponibilité de jeux sur d’autres supports). Néanmoins, dans son avis de recours possibles, le régulateur se dit tout de même ouvert aux mesures comportementales.
Malgré ce nouveau coup dur, le mastodonte américain pense encore pouvoir mener la transaction à son terme. Interrogée chez VGC, Rima Alaily, vice-présidente et avocate générale adjointe de Microsoft, a expliqué continuer les négociations avec la CMA afin de “proposer des solutions efficaces et facilement applicables”. Elle ajoute vouloir laisser “un accès à long terme à Call of Duty à Sony, Nintendo et Steam”. Le groupe américain s’est effectivement engagé à laisser la célèbre série multiplateforme pendant 10 ans, avec “une parité sur le contenu, le prix, les caractéristiques, la jouabilité et la qualité”. Alaily rappelle que pendant la consultation publique de la CMA, “75 % des répondants ont convenu que cet accord était favorable à la concurrence dans le secteur des jeux au Royaume-Uni”.
Call of Duty pose problème, mais aussi le Cloud
Du côté de l'autorité britannique de la concurrence, le rapprochement entre les deux sociétés pose toujours des problèmes. Elle affirme que ce rachat aurait un impact négatif sur les services Cloud, sur le marché des consoles, et “pourrait nuire à l’avenir du gaming et aux joueurs britanniques”, joueurs britanniques estimés à 45 millions de consommateurs. En réalité, la CMA estime que la guerre concurrentielle qui est en train de se jouer sur le Cloud pourrait tourner à l’avantage de Microsoft si le projet d’acquisition est validé.
"La forte concurrence entre la Xbox et la PlayStation a défini le marché des consoles de jeu au cours de ces 20 dernières années” déclare Martin Coleman, président du groupe d'experts indépendants chargé de la phase 2 de l'enquête de la CMA, toujours chez VGC. Il ajoute que “de nouveaux développements passionnants dans le domaine des jeux sur le Cloud offrent aux joueurs un choix encore plus large” et que la mission de la CMA “est de veiller à ce que les joueurs britanniques ne soient pas pris dans le feu croisé d'accords mondiaux qui, à terme, pourraient nuire à la concurrence”. De son côté, Microsoft continue de répéter que cet accord apporterait justement plus de concurrence, puisque Sony est le leader incontestable du marché.
Tirs croisés
Microsoft fait l'objet d'un examen réglementaire partout dans le monde. La FTC (Etats-Unis), la CMA (Royaume-Uni) et la Commission européenne ont fait savoir leurs doutes quant à ce projet d'acquisition historique dans le monde du jeu vidéo pesant 69 milliards de dollars. De nombreux analystes estiment que ces agences se servent de l’affaire Activision/Microsoft non pas pour servir la juste concurrence, mais pour alimenter leur propre guerre contre les grosses compagnies technologiques.
Les conclusions provisoires de la CMA arrivent alors que Bobby Kotick, le PDG d’Activision, déclarait chez CNBC que si le Royaume-Uni bloquait le deal, elle ne deviendra pas la Silicon Valley voulue par Rishi Sunak (Premier ministre du Royaume-Uni), mais la “Death Valley”. Il sous-entend par ces mots que les grandes sociétés technologiques refuseront de se développer dans un pays hostile à leur croissance.
Désormais, Microsoft a jusqu’au 22 février pour faire ses retours sur les mesures correctives envisagées. Le rapport final de la CMA est attendu pour le 26 avril 2023. Les documents sont consultables par ici.
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