Pour ceux qui ont vécu leur enfance dans les années 1980 et 1980, le Walkman se résume essentiellement à un baladeur cassette qui permettait d’écouter de la musique partout. Propriété de Sony, cette marque a cependant survécu à cette époque, pour être ensuite associée aux lecteurs de CD portables. Des décennies plus tard, il est toujours possible de trouver des baladeurs cassette et CD dans le commerce, à destination des nostalgiques et autres hipsters.

Cependant, Sony s’est détaché de cette tendance : le constructeur japonais possède toujours la marque Walkman et compte bien continuer à l’utiliser. D’ailleurs, cela fait près de 10 ans que Sony associe désormais cette marque à des lecteurs multimédias de plus en plus poussés : aujourd’hui, la firme nippone confirme une nouvelle fois que le Walkman n’est pas mort, mais qu’il a changé de public.

Sony NW-306, le Walkman ultime ?

Cette semaine, Sony dévoile un tout nouveau Walkman, le NW-306. Bien loin du baladeur cassette traditionnel, ce modèle a des allures de petit smartphone grâce à la présence d’un écran tactile de 3,6 pouces à l’avant, couplé à une interface sous Android 12. Histoire de rappeler les Walkman plus traditionnels, Sony ajoute à l’ensemble des boutons latéraux pour proposer une double manière de naviguer dans l’interface.

Mais c’est surtout du côté de la proposition sonore que le NW-306 a de quoi attirer l’attention. Il est « conçu pour l’audiophile averti », précise Sony. La technologie DSEE Ultimate (Digital Sound Enhancement Engine) propulsée par l’IA Edge-AI permet de convertir de nombreux formats numériques et d’améliorer la qualité d’écoute en temps réel. « L’algorithme évolutif offre encore plus d’avantages pour le codec audio de qualité CD sans perte (16 bits 44,1/48 kHz). Restaurant les subtilités acoustiques et la gamme dynamique, il offre une expérience audio plus riche », explique Sony.

Certifié Hi-Res Audio, le Walkman bénéficie d’un DAC prenant en charge les fichiers HD jusqu’en 32 bits à 384 kHz. Il est également compatible avec le format Direct Stream Digital (DSD). Un amplificateur numérique S-Master HX est également de la partie, notamment pour limiter la distorsion.

De la musique avec ou sans fil

Le Sony NW-306 dispose d’un espace de stockage de 32 Go, dont 18 Go sont dédiés aux morceaux de musique que vous désirez y enregistrer. Il est aussi possible d’ajouter une carte microSD pour en étendre la capacité. Mais vous pouvez aussi utiliser cet appareil en Wi-Fi pour écouter des morceaux depuis les plateformes de streaming comme Tidal ou Qobuz, par exemple. D’autres plateformes sont compatibles, mais elles ne proposent pas toutes un son Hi-Res Audio à leurs abonnés. Enfin, il est possible d’utiliser un casque filaire ou sans fil puisque le Walkman dispose d’une miniprise stéréo et d’une compatibilité avec le Bluetooth 5.0. Les profils A2DP, AVRCP, SPP et DID sont pris en charge.

Côté autonomie, cet appareil peut être utilisé jusqu’à 26 heures en streaming, jusqu’à 32 heures en Hi-Res FLAC 96 kHz et jusqu’à 36 heures en FLAC 44,1 kHz. Sa disponibilité est prévue en France les prochains jours, au prix de 400 euros.