Le remake d'un épisode légendaire

Dire que le spin-off féodal de la saga Like a Dragon était espéré en occident serait un doux euphémisme tant Ishin ! et dans une moindre mesure Kenzan ! ont marqué par leur absence dans nos contrées. L'annonce d'un remake du premier mentionné en amont du Tokyo Game Show 2022 a fait frémir de plaisir les cercles d'initiés acquis à la cause de Kazuma Kiryu, Ichiban Kasuga et du clan Tojo. En 2023, Ryu Ga Gotoku et SEGA offrent ainsi aux fans de la licence... Like a Dragon : Ishin !.

Cet épisode culte sorti sur PS3 et PS4 en 2014 et uniquement disponible en France en import revient sur le devant de la scène une décennie plus tard sous la forme d'un remake. Les studios japonais proposent une refonte globale du spin-off éponyme développé cette fois-ci sous l'Unreal Engine 4 avec tout ce que cela implique d'un point de vue visuel et ludique. La refonte des graphismes est notable, et il en va de même pour le gameplay, notamment le système de combat, qui conserve tout de même une certaine rigidité hérité de son illustre modèle.

L'Histoire "romancée" du Japon

La saga Like a Dragon (anciennement Yakuza chez nous – il va falloir s'y faire) a toujours été une fenêtre ouverte sur le Japon contemporain. Exception faite de Yakuza Zero : The Place of Oath et des Kiwami, les retours dans le passé étaient dans un certain sens prohibés. Toutefois, les spin-offs Kenzan ! et Ishin ! ont osé braver cet "interdit" respectivement en 2008 et 2014. Leurs intrigues situées dans un Japon féodal fantasmé mixaient alors fiction et réalité historique le temps d'une épopée à l'ère des samouraïs.

Like a Dragon : Ishin ! débute à la fin des années 1860 sous l'ère Bakumatsu, et cette date n'a rien d'anodin. Au contraire, 1867 marque un point de non retour pour le Japon de cette période... celui du crépuscule des samouraïs. Le titre des studios Ryu Ga Gotoku revisite, non sans une pointe de fiction totalement assumée, la vie trépidante de Ryoma Sakamoto, l'un des principaux responsables de l'agitation politique qui ébranle la société japonaise du XIXe siècle. Dans Ishin !, le joueur incarne une figure historique de l'Histoire du Japon sous les traits d'une autre icône, cette fois-ci vidéoludique, en la personne de Kazuma Kiryu aka le Dragon de Dojima. En effet, les scénaristes s'inspirent de l'Histoire du Pays du Soleil Levant, y puisent certains événements majeurs et assaisonnent le tout "sauce Yakuza" avec pour mantra « apprendre en s'amusant ».

La voie du samouraï

L'Histoire de la franchise est parsemée d'affrontements plus épiques les uns que les autres devenus une marques de fabrique des studios nippons. Même le passage à un système au tour par tour - les jeux "Yakuza" sont historiquement des brawlers – avait su conserver l'essence de la saga, à savoir des combats loufoques, techniques et 100% décomplexés aussi bien sur la violence que sur le grand n'importe quoi. Like a Dragon : Ishin ! revient aux origines de la série, et met simplement à jour les nombreuses confrontations et autres combats de boss, tous vécus en temps réel. Néanmoins, ce remake prenant pour cadre le Japon du XIXe siècle embrasse pleinement l'époque dans laquelle il s'inscrit.

Le spin-off Ishin ! fait la part belle aux joutes à l'arme blanche (katana, lance, etc.) et aux armes à feu. Ryoma Sakamoto s'emploie à venger le meurtre de son mentor et figure paternelle en alternant à la volée entre quatre styles aux attaques et aptitudes variées : bretteur, tireur, danseur endiablé et bagarreur. A cela s'ajoutent les actions contextuelles nommées "Heat Action" afin de vaincre "Yakuza style" ou encore les attaques spéciales qui dépendent du style sélectionnée. Enfin, notre protagoniste peut compter sur diverses mécaniques dites "Light-RPG" pour monter en puissance tout au long de l'aventure. Entre les différents arbres de compétences, la fabrication-amélioration des armes et équipements ou encore le système de troupes que nous vous laisserons découvrir en temps voulu, il a de quoi présider à la destinée de Ryoma Sakamoto.

L'authentique saveur "Like a Dragon"

Un jeu estampillé Like a Dragon ne serait que l'ombre de lui-même sans certains prérequis qui caractérisent la saga depuis ses débuts sur PlayStation 2 en 2005. Les productions des studios Ryu Ga Gotoku se démarquent de celles de Rockstar (Grand Theft Auto) par leur vision narrative à l'excès du jeu d'aventure, des zones urbaines reproduites à l'échelle 1:1 et leur approche "over the top" du gameplay. Au-delà des combats épiques, Like a Dragon : Ishin ! se dote d'une multitude de mini-jeux (karaoké, courses de poulets, danse, maisons closes, etc), mais aussi de missions secondaires "what the fuck" qui en font une expérience singulière égale à nulle autre dans le paysage vidéoludique moderne.

Ce remake revisite également sa propre histoire afin d'intégrer de nouveaux personnages, tous issus des épisodes canoniques de la franchise à l'aventure. Des figures emblématiques de la saga font ainsi une apparition remarquée, dont Ichiban Kasuga (Yakuza : Like a Dragon), d'une manière ou d'une autre (campagne principale, quêtes annexes, troupes, etc.). Ishin ! est truffé de caméos qui feront plaisir aux fans de la licence ou introduiront des personnages cultes auprès des néophytes. Enfin, Like a Dragon ne peut briller qu'au sein d'un monde ouvert reproduisant "fidèlement" une cité, cette fois-ci Kyo (Kyoto de son vrai nom) des années 1860. Bien que la zone de jeu soit restreinte et parsemée de chargements, son exploration demeure plaisante. Le Japon féodal possède un tel charme qu'il est difficile de ne pas y succomber.

Like a Dragon : Ishin ! sort le 21 février 2023 sur PC, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One et Xbox Series X/S.