Le multivers du Chevalier Noir

Warner Bros. annonçait lors du DC Fandome 2020 la mort sonnante et trébuchante de Batman. Il s’agirait de déterminer la nature dudit Batman. Pour y voir plus clair, établissons ensemble une cartographie des univers du Chevalier Noir qui coexistent présentement. Rien qu’au cinéma, ce ne sont pas moins de trois justiciers qui se partagent l’affiche. Aux côtés du Batfleck du Snyderverse se tiennent le Battison de The Batman réalisé par Matt Reeves ainsi que celui de Michael Keaton dans The Flash avec Ezra Miller. Nous pouvons également mentionner l’existence de Bruce Wayne dans le film Joker avec Joaquin Phoenix, histoire de compléter le tableau.

En parallèle du DC Extended Universe, soit l’univers de DC au cinéma, un autre multivers cette fois-ci animé, se développe depuis plus de 15 ans. Au sein du DC Animated Movies, plusieurs Batman ont vu le jour, et poursuivent (ou non) leurs aventures. Au-delà du canon principal, de nombreux spin off ont vu le jour. Les plus connus sont sans nul doute The Dark Knight Returns, Gotham by Gaslight, The Long Halloween et Injustice. Il convient également de citer plusieurs projets du DC Animated Universe, à commencer par la très attendue série animée Batman : Caped Crusader supposée reprendre le flambeau de la légende qu'est Batman : The Animated Series de '92.

Nous laissons volontairement de côté les comics, sous peine de surcharger un lore déjà ultra dense, pour nous concentrer sur un autre média… le jeu vidéo. Pour de nombreux joueurs, un Batman vidéoludique en particulier se hisse au-dessus des autres… celui de la saga Arkham développée par Rocksteady. Warner Bros. ne s’est pas pour autant contenté d’un unique Chevalier Noir, et a multiplié les versions avec pas moins de trois justiciers qui cohabitent en 2022 : le Batman de la série de jeux de combat Injustice, celui de MultiVersus même si ce dernier est secondaire, et enfin celui de Gotham Knights. Même disparu, ce dernier marque de son empreinte l’univers du jeu.

Batman est mort !

Il va falloir se faire une raison. Batman est mort dans Gotham Knights. Fleur Marty, productrice exécutive sur le projet, et Patrick Redding, directeur créatif, ne laissent planer aucun doute quant au destin funeste de Bruce Wayne et de son alter ego masqué.

Je suis désolé, mais non, ils ne joueront pas Batman. Il est vraiment mort. - Fleur Marty (Productrice exécutive)

Aussi étrange que cela puisse paraître, le Chevalier Noir n’est plus dans Gotham Knights, et laisse un immense vide qui devra être comblé d’une manière ou d’une autre. Selon les dires de WB Games Montréal, le célèbre justicier est bel et bien décédé. Néanmoins, cette révélation fort surprenante pourrait n’être qu’un subterfuge afin de protéger une intrigue qui s’annonce riche en rebondissements.

Le scepticisme des fans est tout à fait compréhensible. Les super-héros de DC ne restent jamais morts bien longtemps. Ce fut le cas de Superman en janvier 1993. L’Homme d’Acier trépassait face à Doomsday pour revenir d’entre les morts quelques publications plus tard. Il en va de même pour Batman qui apprécie parfois de disparaître avant de faire un comeback. Le Chevalier Noir est supposément passé de vie à trépas une dizaine de fois depuis sa naissaise en 1939. Sa première mort remonte à 1974 face à The Atom. Toutefois, sa résurrection la plus marquante demeure celle de Birth of the Demon sorti en 1992. Après avoir été empalé, le justicier tombe avec son ennemi dans une certaine source ayant la capacité de rendre la vie. Par la suite, Batman a entre autres feint sa mort et perdu la mémoire... mais pas dans Gotham Knights.

Plus on y réfléchissait, plus on se rendait compte dans notre cœur qu'il fallait s'en débarrasser définitivement afin de s'ouvrir au monde. Si on pense à ce qui arrive à Gotham City une fois débarrassée de Batman, c’est riche en conflits et en possibilités scénaristiques. Le potentiel pour les joueurs de trouver des choses à faire devient presque illimité. - Patrick Redding (Directeur créatif)

Un univers à réinventer

Avant même d’aborder l’univers de Gotham Knights, il faut mettre certaines choses au clair. Pour certains joueurs, et cela ne fait aucun doute dans leur esprit, Gotham Knights est d’une manière ou d’une autre la suite de la saga Arkham. Fleur Marty a un message on ne peut plus limpide pour eux !

Gotham Knights n'est d’aucune manière une suite de la série Arkham. - Fleur Marty (Productrice exécutive)

Maintenant que nous savons de source sûre que Gotham Knights n’a rien à voir, ni de près ni de loin, avec la quadrilogie initiée par Rocksteady, nous pouvons nous intéresser à ce nouvel univers imaginé par les studios montréalais de Warner Games. Alors que pour les fans, la mort de Batman représente un énorme risque, les équipes chargées du projet voient dans la disparition du super-héros le plus iconique de DC une opportunité… celle de s’approprier un univers maintes fois réinventé.

Nous avions un mandat pour le faire. Même l'éditeur et DC ont dit : Nous voulons avoir un jeu qui perturbe vraiment la formule classique de Gotham City. - Patrick Redding (Directeur créatif)

D’un point de vue purement narratif, la mort de Batman autorise les scénaristes à réimaginer les personnages emblématiques de la franchise, autant les héros que les vilains. La disparition soudaine du Chevalier Noir est un tournant décisif dans leur vie, et marque le début d’une nouvelle ère pour eux, mais aussi pour la ville de Gotham. C’est pour cette raison que Batgirl, Nightwing, Red Hood et Robin possèdent leur propre arc narratif. Les vilains iconiques de la saga (Harley Quinn, Mr. Freeze, Gueule d’argile, Le Pingouin) jouissent d'une véritable intrigue, sans oublier l’histoire principale… celle de l’antagoniste principal du jeu… la Cour des Hiboux

Le postulat de départ de notre jeu, c'est la mort de Batman. La manière dont chaque personne réagit à la mort de Batman, notamment les vilains, est cruciale car c’est un énorme élément de leur vie qui a disparu. Chacun va traiter cela d’une manière très différente, et cela prend bien plus qu’une mission pour le faire. Cela demande un arc complet pour rendre justice à ce sujet là. - Ann Lemay (Directrice narrative)

Il y a également la manière dont les vilains réagissent à la mort de Batman. Nos chevaliers doivent contrer leurs plans machiavéliques. Nous voulions voir la progression des vilains et des chevaliers. Cela prend beaucoup de temps pour bien conter l’histoire. - Patrick Vaillancourt (Directeur du Level Design des Missions)

La ville de Gotham, véritable personnage du jeu, a intégralement été repensée afin de donner toute la latitude nécessaire aux joueurs pour s’épanouir pleinement. Les inspirations ayant servi à la conception de la cité nord-américaine sont nombreuses et vont des villes de New York et Montréal au plus surprenant film Blade Runner. La Gotham de Gotham Knights n’est pas un revamp de celle de la saga Arkham, et encore moins de celle de Christopher Nolan, mais se rapproche un peu de celle de The Batman… avec un petit quelque chose en plus !

Nous voulions prendre le temps de créer quelque chose de nouveau avec une saveur particulière. Nous voulions rendre Gotham sale, crasseuse. La taille, les proportions et les matériaux sont réalistes, mais nous voulions nous assurer d'avoir en plus de cela un éclairage de film Noir. Pour nous, il manquait encore quelque chose. Lorsqu’on regardait les personnages, ils avaient ces superbes couleurs flashy. Nous avons ajouté au film Noir ces couleurs de différentes manières. - Mathieu Houle (Assistant Directeur artistique)

Une nouvelle génération de héros

La mort prématurée de Batman force ses apprentis à sortir de son ombre et à prendre leurs responsabilités. Les quatres anciens acolytes du Chevalier Noir, soit Barbara Gordon, Dick Grayson, Jason Todd et Tim Drake, se doivent de prendre la relève et d’être à la hauteur. Cependant, ils ne sont pas encore accomplis en tant que héros. Gotham Knights raconte cette quête de Soi qui les mènera à devenir les dignes successeurs de l’Homme Chauve-Souris, non pas des ersatz, mais des héros à part entière. La disparition de Batman était donc une nécessité pour assister à l’avènement de Batgirl, Nightwing, Red Hood et Robin.

Plus nous examinions la situation, plus nous réalisions que le meilleur angle pour offrir cette expérience résidait dans les héros adjacents à Batman. Parce qu'ils sont jeunes. Ils ont chacun leur style, leur dynamique, leur philosophie et leurs défis. Ce sont déjà des héros badass à leur manière, mais ils ont tellement de place pour grandir. Ils n'ont même pas besoin de devenir Batman. Nous avons réalisé que le plus grand obstacle pour offrir cette expérience était la présence de Batman. Tant qu'il est là, personne ne sera jamais vraiment investi dans l'histoire de ces personnages car c’est la personne la plus préparée de la planète. Il va se montrer et résoudre le problème. - Patrick Redding (Directeur créatif)

Nos quatre héros ont suivi la même formation, celle de Batman, et présentent des bases communes, un socle sur lequel se greffe leur propre approche de la justice. Chacun à sa manière est un reflet déformé du Chevalier Noir, représente une facette du justicier. Nightwing est un leader né. Red Hood privilégie la force brute. Robin peut compter sur sa discrétion et ses gadgets. Quant à l’acrobatique Batgirl, elle représente ce symbole de justice dont Gotham a cruellement besoin. Autant par le gameplay que par la plume, les destins croisés de nos héros diffèrent et convergent au gré de l’histoire.

Nous voulions que chaque héros se joue différemment. Je suis un gars avec des opinions bien arrêtées. Nous voulions que l'histoire reflète la progression des héros. Nous jouons à un action-RPG. Les héros peuvent également faire beaucoup de choix et ainsi agir sur leur progression. - Geoff Ellenor (Directeur du jeu)

Et après Gotham Knights ?

Batman est une véritable poule aux œufs d’or pour Warner Bros. Entertainment. La firme américaine compte bien capitaliser sur l’univers du Chevalier Noir et l’exploite sur tous les formats. En jeu vidéo tout d’abord avec la sortie d’ici le premier semestre 2023 de Suicide Squad : Kill the Justice League dans lequel Batman pourrait éventuellement faire une apparition. En série Live Action, il faudra compter sur Gotham Knights… qui reprend le postulat de départ du jeu éponyme pour mieux s’en éloigner. Cela risque de participer grandement à la confusion entre les différents univers.

Au cinéma, le Battinson reprendra du service dans deux suites déjà officialisées de The Batman, mais privées pour le moment de date de sortie. Enfin, nous retrouverons le protecteur de Gotham dans plusieurs films d’animation du DC Animated Movies dont Batman and Superman : Battle of the Super Sons, Batman : The Doom That Came to Gotham et Justice League : Warworld.

Gotham Knights sort le 21 octobre sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X/S. Ce sera l’occasion de découvrir l’univers de Batman sans Batman !