La mission DART lancée par la NASA pourrait, à l’avenir, avoir une importance capitale pour la survie de l’humanité face aux menaces spatiales. Voici comment ne rien manquer de cette initiative qui se déroule la nuit prochaine.
Que l’on se rassure tout de suite : la Terre n’est pas sous la menace d’un astéroïde. En tout cas, pas pour le moment ! Car la NASA en est persuadée, notre planète fera face, un jour ou l’autre, au risque élevé de se faire percuter par un corps céleste. C’est la raison pour laquelle l’agence spatiale américaine a lancé la mission DART, qui a pour objectif de dévier un astéroïde situé à 11 millions de kilomètres de la Terre, et ce dès la nuit prochaine.
Le premier exercice de défense planétaire
C’est le mini-astéroïde Dimorphos, qui mesure tout de même 160 mètres de long, qui a été choisi pour mener cette expérience de défense planétaire à bien. Le corps céleste orbite autour de Didymos, un astéroïde bien plus grand. Mais ni Dimorphos ni Didymos ne présentent de danger pour la Terre : leur situation s’avère simplement idéale pour la mission DART.
DART signifie « Double Asteroid Redirection Test », soit « test de redirection d’un double astéroïde » dans la langue de Molière. À ce jour, la NASA n’a pas encore trouvé de manière de détruire purement et simplement un astéroïde qui menacerait la Terre, mais pense être en mesure de le dévier. L’expérience menée sur Dimorphos est là pour passer de la théorie à la pratique.
Source : NASA
C’est donc une sonde de 550 kg qui va venir frapper la mini-astéroïde cette nuit, à une vitesse de 6 km/h. La NASA espère, ce cette manière, modifier d’au moins 73 secondes son cycle orbital, sachant que Dimorphos met actuellement 12h pour tourner autour de Didymos.
Restera alors à la NASA à vérifier la réussite de la mission : pour cela, une sonde nommée Hera et développée par l’ESA décollera en octobre 2024 pour se mettre en route vers le duo d’astéroïdes, pour une arrivée prévue en 2026. Comme souvent lorsqu’il s’agit de l’espace, il va donc falloir être patient pour connaître les résultats de la démarche.
Source : ESA
Comme suivre la mission DART en direct ?
La NASA compte bien permettre au plus grand nombre de suivre le déroulé de la mission DART en direct. Pour cela, il sera nécessaire de se rendre sur la chaîne YouTube de la NASA dès ce soir à partir de 23h30. Un premier stream sera lancé à cette heure-ci, tandis qu’ un autre démarrera à partir de minuit pour suivre plus précisément l’impact.
Celui-ci devrait avoir lieu à 1h14 du matin, heure française : il faudra donc se coucher tard pour pouvoir suivre la mission dans sa globalité, mais cela devrait en valoir la peine. D’autant qu’à l’inverse de la mission Artemis 1 qui multiplie les retards, ici, il ne devrait pas y avoir de mauvaises surprises.