Une question de philosophie de game design

Lors d’une table ronde organisée durant l’E3 2009, un journaliste d’IGN interroge Shigeru Miyamoto sur une éventuelle arrivée d’un système de « succès » sur Wii. L’occasion pour le créateur des plus illustres licences Nintendo de nous donner son avis sur cette fonctionnalité alors disponible sur Xbox 360 et PlayStation 3 : « Je ne suis pas un grand fan de l'utilisation de carottes pour motiver les gens à jouer. Je veux que les gens jouent parce qu'ils aiment jouer et veulent jouer plus. » Miyamoto met le doigt sur le point essentiel posé par les succès, ceux-ci sont un choix de game design, une manière d’influencer la manière dont les joueurs vont jouer et de les motiver. Et on comprend que selon Miyamoto, les succès sont une source de motivation très artificielle.

La vision de Miyamoto est globalement partagée au sein de Nintendo, en témoigne l’interview donnée par Bill Trinen (responsable du marketing produit de Nintendo of America) à Kotaku en 2011, peu avant la sortie de la Nintendo 3DS. Trinen, que l’on connaît notamment pour être l'interprète de Miyamoto, précise en quoi la façon dont sont conçus les jeux Nintendo n’est pas compatible avec un système de succès : « Lorsqu'ils créent leurs jeux, ils (les game designers de Nintendo) ne vous disent pas comment y jouer afin d'obtenir une récompense. (...) Les jeux sont conçus pour que vous les exploriez par vous-même et que vous ressentiez ce sentiment de découverte. Je pense que lorsque vous regardez les jeux d'EAD (alors principal studio interne de Nintendo) et de nombreux autres jeux que Nintendo a développés, vous remarquerez qu'il y a des choses que vous pouvez faire dans ces jeux qui se traduiront par une sorte de récompense ou de surprise inattendue. Dans mon esprit, cela encourage vraiment le sens de l'exploration plutôt qu’une réflexion du type : "Si je fais ça, je vais obtenir des points artificiels qui vont me satisfaire temporairement." » À juste titre ou non, pour Nintendo les succès dans les jeux vidéo nuisent à la libre exploration et au plaisir de découverte.

Des succès in-game

Nintendo a beau n’avoir jamais implanté de système de succès à ses consoles, certains studios tiers se sont adaptés afin de les intégrer différemment. On parle de succès « in-game » puisqu’ils sont directement incorporés au jeu. Une pratique qui touche essentiellement des jeux multiplateformes et qui reflète sans doute une volonté de proposer une expérience similaire à celle proposée sur les autres consoles. C’est ce que l’on retrouve par exemple dans Resident Evil : Revelations sur Wii U (et plus tard sur Switch) ou encore dans Doom Eternal sur Switch. Plus étonnant, des exclusivités Nintendo telles que Tokyo Mirage Sessions♯FE ou Astral Chain ont elles aussi des succès in-game. Un choix fort compte tenu des restrictions imposées par Nintendo, démontrant que pour ces studios, les succès peuvent présenter un intérêt en termes de game design.

Ce qui peut paraître encore plus surprenant, voire contradictoire, c’est que certains jeux développés par Nintendo contiennent des succès. L’enrobage est un petit peu différent de ce que l’on connaît, on ne se rend pas forcément compte de leur présence, mais ils sont bien là ! Tout a commencé avec Wii Sports Resort, on y débloquait des badges en remplissant des défis dans chaque discipline. Questionné par IGN dans l’interview que nous avons précédemment citée, Miyamoto affirmait qu’il ne s’agissait pas de succès comme nous avions l’habitude de les imaginer. Pour lui, « les badges de Wii Sports Resort sont plus une incitation à jouer de différentes manières et à essayer de faire différentes choses. » Si on peut y voir une forme de langue bois, les propos de Miyamoto posent les bases de ce que Nintendo compte faire des succès dans leurs jeux, un outil qui se veut avant tout ludique et incitatif. Super Mario Maker 2 est une bonne illustration de cette vision. Les joueurs y sont encouragés à essayer les différents aspects du jeu (créer des niveaux, établir des records de temps, obtenir un certain rang en ligne…) par des succès les récompensant de costumes à débloquer. La série des Smash Bros. est un autre exemple bien connu des jeux Nintendo comportant des succès. On se souvient des figurines à débloquer dans Super Smash Bros. Melee, incitant les joueurs à finir le contenu solo avec chaque combattant et à accomplir un tas de défis. Dans le dernier opus en date, Super Smash Bros. Ultimate, les 124 défis à relever débloquent du contenu in-game (éléments de personnalisation, musiques, esprits) en plus de la satisfaction de tapisser un tableau virtuel avec des photos amusantes du jeu. Bref, on ne va pas faire le tour de l’ensemble des jeux concernés, mais on constate en tout cas que la présence de succès dans les jeux Nintendo est bien moins marginale que ce que l’on pourrait croire de prime abord.

Des « alternatives » made in Nintendo

Nintendo ne fait rien comme les autres et on le voit bien dans leur relation avec les succès. Même si des rumeurs ont plusieurs fois fait croire à l’arrivée d’un système de succès similaire à ceux de la concurrence, il n’en fut rien. Par contre, nous avons eu le droit à des réinterprétations « Nintendoesques » qui méritent qu’on s’y attarde un peu. La plus récente à l’heure où nous écrivons ces lignes, c’est le système de « Missions et Récompenses » de la Switch. En remplissant des missions liées au Nintendo Switch Online (jouer en ligne, essayer une version d’essai, jouer à des jeux du catalogue retro…) nous empochons des points platine. Nous pouvons ensuite échanger ces points contre des éléments cosmétiques exclusifs (cadres, arrière-plans, personnages) pour personnaliser notre icône de profil. Plus intéressant encore, nous pouvons aussi les échanger contre des objets physiques sur le My Nintendo Store, de quoi ravir les collectionneurs. Les « Missions et Récompenses » et les succès dans les jeux Nintendo partagent une même philosophie, il s’agit d’inciter les joueurs à essayer de nouvelles choses en les récompensant pour cela.

Cette philosophie derrière les « succès à la Nintendo » était déjà bien présente sur Wii U via l'une des nouvelles fonctionnalités de la console. Ce serait un euphémisme d’affirmer que l’ère Wii U ne fut pas une franche réussite pour Nintendo, mais cette période difficile a tout de même été marquée par plusieurs innovations. On va se focaliser sur le Miiverse, le réseau social de la Wii U, puisqu’il a introduit un système de quasi-succès. Sur le Miiverse, chaque jeu avait sa communauté et les joueurs pouvaient y poster des messages, des dessins et des captures d’écran. Pour personnaliser davantage nos publications, certains jeux proposaient également de débloquer des tampons représentant des personnages et imageries de l’univers Nintendo. Les voilà nos presque succès ! Dans la grande majorité des jeux, les tampons étaient simplement des collectibles à dénicher. Il y en avait un de caché dans chaque niveau de Super Mario 3D World, deux à trois étaient enfouis dans les coffres de chaque donjon de The Legend of Zelda : Twilight Princess HD. On n'est donc pas tout à fait sur le même modèle que les succès/trophées qui eux, récompensent l’accomplissement de hauts faits. La formule de Mario Kart 8 se rapproche plus de ce modèle, les tampons s’y obtiennent en terminant des grands prix avec chaque pilote et en battant les fantômes des développeurs en contre-la-montre.

Dire que Nintendo n’a pas de système de succès n’est qu’une demi-vérité. Effectivement, on ne trouve pas sur les consoles Nintendo d’équivalent à ce qui se fait chez la concurrence, à savoir un système global d’accumulation de points ou de trophées. Mais si Nintendo a d’abord montré des réticences aux succès, essentiellement par rapport aux conséquences qu’ils impliquent en termes de game design, le géant japonais a su s’approprier cette fonctionnalité. C’est ainsi que les succès se sont retrouvés directement implantés dans certaines productions Nintendo, et qu’ils ont même été revisités avec le Miiverse et le système de « Missions et récompenses » de la Switch. Nintendo a adapté la formule des succès à sa philosophie, s'efforçant d’en faire un outil ludique favorisant la découverte.

Sources : interview IGN de Shigeru Miyamoto et interview Kotaku de Bill Trinen.