La mise à jour The merge d’Ethereum

Depuis 2015, la communauté d’Ethereum attend patiemment la mise à jour qui fera passer le réseau de la seconde plus grosse cryptomonnaie au proof-of-stake (PoS). Depuis quelques mois, on sait que cette mise à jour, souvent repoussée, devrait arriver en septembre prochain. Cette innovation devrait bouleverser les usages d’Ethereum.

Ethereum, à la manière d’autres cryptos, utilise un système de preuve de travail pour sécuriser son réseau. Plus communément appelé, proof-of-work (PoW), ce consensus utilise la puissance de calcul (cartes graphiques, ASICs, etc.) pour sécuriser le réseau. En participant au bon fonctionnement du réseau, les intervenants ayant mis à profit leurs machines sont récompensés en ether.

Cette méthode de validation considérée comme polluante va être remplacée par la preuve d’enjeu ou proof-of-stake en anglais (PoS). L’alternative change le mécanisme basé sur la force de calcul par un autre, basé sur l’utilisation active de sa trésorerie. Dès lors, il permet aux détenteurs de l’actif en question (en l’occurrence Ethereum) d’utiliser leur capital, au lieu de carte graphique, dans la validation des blocs.

Les NFT sont en grande partie sur Ethereum

Les contrats intelligents d’Ethereum sont à l'origine de l’univers du « CryptoArt » avec les NFT. En effet, la cryptomonnaie et son réseau sont à l’origine du phénomène NFT que l’on connaît aujourd’hui avec l’arrivée d’une première collection nommée CryptoPunks en 2017. Chacun des jetons construit sur Ethereum a une valeur unique et donc n’est pas substituable par un autre jeton, à la différence d’une cryptomonnaie.

Outre les changements que cela implique chez les mineurs d’Ethereum, cette fameuse mise à jour pourrait affecter le secteur entier des NFT. Lorsque The Merge va se produire, les propriétaires de NFT vont également devoir s’adapter au nouveau fonctionnement de la cryptomonnaie.

Les Forks : clones d'Ethereum

Si une majorité des membres de l'écosystème d’Ethereum attendent avec impatience ces changements, pour des raisons d’efficacité, de rapidité et développement durable, d’autres sont plus attachés à la version PoW d’Ethereum.

Dans ce contexte, la cryptomonnaie va voir connaître une explosion de ses “hard forks” pour contenter la majorité des utilisateurs.

Un fork, signifiant littéralement “embranchement”, se produit lors d’une divergence des règles communes au sein d’une blockchain (réseau d’une cryptomonnaie). Concrètement, cet événement se traduit par une scission d’une partie du réseau lorsque les utilisateurs ne sont pas d’accord avec la version actuelle. Brièvement, cette séparation permet aux utilisateurs du fork de jouir d’un réseau similaire avant l’apparition d’une quelconque mise à jour. À titre d’exemple, certains préfèrent world of warcraft classic à sa version actuelle. Il existe d’ores et déjà plusieurs hard fork d’Ethereum à l’image de ETHPoW ou encore Ethereum Classic.

Des copies de NFT sur plusieurs blockchains

Avec l’arrivée de la nouvelle mise à jour d’Ethereum PoS, les NFT risquent d’exister sur les deux chaînes. Dans son processus de mise à jour, Ethereum devrait répliquer ses jetons vers son nouveau réseau. Ainsi, les NFT orignaux devraient exister sur la chaîne PoW initial et sur la nouvelle PoS.

Dans cette perspective, les plus gros studios à l’origine des collections ont déjà pris les devants. Yuga Labs, propriétaire de Bored Ape Yacht Club ou encore Cryptopunks a précisé qu’il considèrera seulement les NFT de la nouvelle chaine PoS d’Ethereum.

Ce changement va sûrement interroger les propriétaires de licence numérique afin de savoir quel NFT a le plus de valeur : celui sur la blockchain initiale ou celui sur la nouvelle version ?

Au-delà des questions sur “l’authenticité” du nouveau NFT, cette mise à jour pourrait avoir de réelles conséquences pour les détenteurs des jetons non-informés.

Une faille qui peut coûter cher

Adam McBride, un "archéologue" des NFT a expliqué les possibles risques pour les propriétaires de NFT à la suite de The merge.

Dans un Thread Twitter, McBride a notamment mis en lumière l'éventualité de “replay attack”. L’attaque par relecture est un phénomène dans lequel une action est répétée simultanément sur les deux chaînes.

Imaginons : vous vendez votre NFT Bored Ape inscrit sur la chaîne PoW initial pour une somme dérisoire puisque celui-ci n’a que de la valeur sur la nouvelle chaîne PoS d’Ethereum. En soit l’idée semble intéressante puisque certains voudront se procurer ces jetons considérés comme “originaux”, alors pourquoi bénéficier une dernière fois des atouts de votre jeton en récupérant quelques ether.

Seulement, une fois vendu, le second propriétaire serait en capacité de pouvoir refaire la même transaction, et cette fois-ci sur la nouvelle version d’Ethereum. Dans ce cas, si vous aviez vendu votre Bored Ape pour 1eth sur l'ancienne chaîne, celui-ci pourrait partir pour le même prix sur la chiane PoS, alors qu'il en vaut 70 fois plus.

Bien que la théorie tienne la route, en pratique, il est peu probable que cela ne se produise. Pour ce faire, il faudrait que la plupart des plateformes NFT aient intégré des forks d’ethereum PoW, or ce n’est pas dans les projets des leaders du marché comme Opensea.

Les changements à venir autour des NFT suite à la mise à jour The Merge impliquent une réflexion autour des jetons non-fongibles et de leurs nouveaux usages sur Ethereum 2.0. Des différences majeures puisque les NFT sont un des moteur d’Ethereum, contribuant en grande partie aux revenus des participants du réseau. Outre ces interrogations, cette mise à jour présente des points plus que positif pour les NFT, à savoir une facilité et une rapidité accrues lors des transactions.