BioWare s'offre la scénariste de Deus Ex

Le prochain Mass Effect est encore loin, mais BioWare a commencé à communiquer dessus, laissant entendre que la pleine phase de production allait tout juste débuter, et en dévoilant un artwork ne laissant aucun doute sur l'implication des Geths. C'est peu, mais le projet continue d'avancer, avec notamment de nombreux recrutements et des postes à pourvoir du côté d'Edmonton. Outre l'arrivée du français Romain Toutain à la direction technique de la franchise en janvier dernier, de nombreux développeurs ont rejoint les rangs de l'équipe Mass Effect ces derniers mois.

Très récemment, on a appris que Mary DeMarle rejoignait BioWare, avant d'avoir la confirmation qu'elle allait bien oeuvrer sur Mass Effect. Le nom vous dit peut-être quelque chose, et c'est normal. Mary DeMarle est une scénariste de renom, qui a travaillé sur Myst III : Exile, Myst IV : Revelation, Homeworld 2 puis pendant près de 15 ans du côté de chez Eidos Montréal, signant, avec d'autres personnes, les scénarios de Deus Ex : Human Revolution, Deus Ex : Mankind Divided et enfin Les Gardiens de la Galaxie. Tous ces titres, malgré des réussites très diverses sur le plan commercial, ont été salués pour leurs univers et leur narration. Mary DeMarle prêtera donc sa plume et sa science de la narration à l'équipe chargée de remettre Mass Effect sur le devant de la scène.

Après une trilogie devenue culte, BioWare a sorti Mass Effect Andromeda, censé donner naissance à un nouvel arc scénaristique, mais qui n'a que moyennement convaincu le public. Mais le succès de Mass Effect : Legendary Edition, qui regroupe les trois premiers jeux ainsi que leurs DLC, montre que l'intérêt des joueurs pour la licence est toujours bien présent.

L'antitrust britannique étudie le rachat d'Activision-Blizzard par Microsoft

Après la Federal Trade Commission aux Etats-Unis, c'est au tour d'un autre organisme surveillant la concurrence de s'intéresser de près au rachat d'Activision-Blizzard-King par Microsoft. L'accord de rachat, évalué à près de 68 milliards de dollars, est l'opération la plus chère de l'histoire du secteurs et l'un des plus chers de toute la tech, il donc logique que les autorités veillent à ce qu'elle ne mette pas Microsoft en position de bloquer la concurrence, et que la firme de Redmond n'affaiblit pas le marché. C'est donc au tour de la Competition and Markets Authority (CMA), l’organisation gouvernementale garante du droit de la concurrence au Royaume-Uni, de lancer sa propre enquête sur le rachat.

Toutes les parties impliquées sont invitées à donner leur avis avant le 20 juillet prochain. Le mot enquête peut faire peur, mais en réalité, tout va bien pour le moment. Le but de l'enquête ne répond pas d'une inquiétude particulière, mais de savoir si le rachat peut éventuellement présenter un risque pour la libre concurrence au Royaume-Uni. Autrement dit, il s'agit d'étudier le rachat avant qu'il puisse avoir lieu et qu'il soit "trop tard". Une démarche qu'effectue seul le Royaume-Uni puisque le pays a quitté l'Union Européenne il y a quelques mois. Désormais, le pays doit gérer seul ces situations, et statuer.

Pour l'aider dans cette appréciation, la CMA invite toute personne intéressée à commenter l'opération. Pour le moment, il ne s’agit que de la première étape de l’enquête, qui doit se clôturer le 1er septembre. La vice-présidente de Microsoft, Lisa Tanzi, a indiqué à CNBC que l’entreprise « s’engage à répondre à toutes les questions de la part des régulateurs et pense que cet examen en profondeur va aider l’affaire à se conclure en toute confiance ». Pour elle, le rachat sera finalisé durant l’année fiscale 2023, comme prévu.

Une nouvelle vague de licenciement chez GameStop

Les difficultés ne sont toujours pas derrière GameStop, le plus grand revendeur physique de jeux vidéo au monde. Malgré la fermeture de centaines d'enseignes, le coup en bourse des petits actionnaires, et une grande restructuration, GameStop n'est toujours pas parvenu à redresser la barre au niveau financier. En conséquence, et après plus de 600 embauches entre janvier 2021 et juin 2022, le groupe a annoncé une nouvelle vague de licenciements. Le nombre de salariés touchés est inconnu, mais on sait que le directeur financier, Michael Recupero, va être remercié un an après son arrivée en provenance d'Amazon.

Dès le 11 juillet, il sera remplacé par Diana Saadeh-Jajeh, l'actuelle directrice comptable. Cette dernière a accepté un salaire annuel de 200 000 dollars selon le document remis à la Security & Exhange Commission. Le but de ces licenciements, qui vont également toucher Game Informer selon Axios, est de réduire les coûts et de continuer à poser les bases d'une rentabilité durable. L'entreprise met également l'accent sur les dirigeants et les employés des magasins physiques, ce que Matt Furlong, le PDG, estime être le coeur de GameStop.

Entre janvier et mars 2022, le groupe a enregistré une nouvelle perte nette de 158 millions de dollars, contre 66 millions de dollars un an plus tôt. Pour retrouver la croissance, GameStop mise sur la démocratisation des NFT et continue de recruter des personnes ayant de l'expérience dans le gaming lié à la blockchain. Reste à savoir si les cryptomonnaies vont relever le nez et si les NFT trouveront leur place dans le jeu vidéo. Pour le moment, c'est loin d'être acquis.

Le marché du jeu vidéo va ralentir selon les analystes

Après une croissance continue pendant de très nombreuses années, le marché du jeu vidéo devrait bientôt connaître une première phase de recul en 2022. Après deux années exceptionnelles malgré la pénurie de composants ayant entravé la vente des nouvelles consoles et la construction de nouveaux PC, NPD Group s'attend à une baisse de 1,2%. Une baisse aussi légère qu'historique, en partie liée à l'actualité. Après un chiffre d'affaires de 182 milliards en 2020, puis de 191 milliards en 2021, le chiffre d'affaires du jeu vidéo devrait retomber à 188 milliards de dollars. Plusieurs raisons expliquent ce recul à venir qui, s'il est historique, ne devrait pas porter préjudice au marché qui, selon Ampere Analysis, remonterait à 195 milliards dès 2023.

Tout d'abord, le Covid. Les conséquences de la pandémie s'évaluent sur le long terme, et on commence à les mesurer du côté des entreprises. Du côté des consommateurs, on assiste plutôt à une normalisation des dépenses. Les foyers se sont massivement équipés en 2020 et 2021, et les achats semblent revenir à la normale. La guerre en Ukraine, et l'inflation qui en découle, ont également un impact sur l'industrie. La Russie est le 10e marché mondial, et les sanctions prises à l'encontre de pays devront être encaissées d'un point de vue financier. Le jeu mobile est également en cause dans le recul, puisque ce marché spécifique devrait baisser de 1,3 %, notamment suite à la mise en place des nouvelles politiques de Google et Apple en matière de données personnelles.

La baisse des revenus du jeu vidéo en 2022 était visiblement attendue par la plupart des acteurs des marchés. Ce n'est d'ailleurs pas pour rien que les constructeurs font tout pour répondre à la demande, car les joueurs sont visiblement prêts à dépenser de l'argent par l'intermédiaire des nouveaux supports. Actuellement, les ventes de jeux sont en baisse aux Etats-Unis, avec une baisse de 8,7% par rapport à l'année dernière.

NetEase investit dans la VR en Europe

NetEase, l'éditeur chinois dont on parle beaucoup en ce moment en raison des 48,9 millions de dollars générés par Diablo Immortal depuis sa sortie et ce même sans être sorti en Chine (pour le moment), continue d'investir. Selon Game Industry, l'éditeur a investi plusieurs millions de dollars dans le studio polonais Something Random, spécialisé dans la VR. Basé à Lodz, le studio publiera son premier titre en 2023. C'est le premier investissement réalisé par NetEase en Pologne, et on imagine que le fait que Somthing Random ait été fondé par d'anciens développeurs de Superhot n'y est pas étranger. Cezary Skorupka, le PDG de Something Random, a déclaré :

Le monde des jeux VR a un avenir très dynamique, et il y a un énorme potentiel. La réalité virtuelle est un domaine dans lequel nous avons de l'expérience, et un investisseur mondial a apprécié non seulement nos réalisations jusqu'à présent, mais a surtout investi dans les jeux sur lesquels nous travaillons actuellement.

Something Random travaille actuellement sur deux jeux en réalité virtuelle, en partie financés par une précédente levée de fonds réussie. Reste à connaître l'ampleur de ces titres, et éventuellement si on peut les attendre sur le PS VR 2. On attend d'ailleurs des nouvelles du nouveau casque de Sony, dont la sortie n'a pas encore été datée mais qu'on estime située quelque part au premier semestre 2023. Il faudra toutefois attendre la prochaine étape du plan de communication de Sony PlayStation pour en savoir plus.

Hell Let Loose : le FPS historique perd tragiquement son producteur

Très suivi et apprécié par les amateurs de FPS historique, Hell Let Loose a progressivement fait son trou, porté par une communauté très active et des développeurs qui n'hésitent pas à poster leurs avancées, leurs doutes, les choses qu'ils tentent, ou encore à répondre directement aux joueurs. En consultant la page Steam du jeu, on peut suivre presque intégralement le développement du jeu, ce qui reste assez rare. Alors quand on apprend la disparition d'un membre de l'équipe, toute la communauté s'en émeut. Cette semaine, nous avons malheureusement appris le décès de James Light, le producteur de Hell Let Loose. Agé de 28 ans, il a succombé à des complications survenues après une chirurgie cardiaque. Un communiqué, rédigé par le PDG du studio australien Max Rea, a été publié sur Reddit.

Salut tout le monde, c'est avec une grande tristesse que nous partageons la nouvelle du décès de notre cher collègue James Light. James est décédé le 18 juin dernier à l'âge de 28 ans des suites de complications liées à une chirurgie cardiaque. Son décès a été une surprise et a dévasté tous ceux qui l'ont connu. James a commencé sa carrière dans les jeux vidéo en 2018 - travaillant dans le département QA de Team17 sur Hell Let Loose. Au cours des quatre dernières années, son incroyable éthique de travail, son humilité et sa gentillesse durable ont fait de lui un plaisir à avoir comme collègue.

Il est certainement l'une des principales raisons pour lesquelles Hell Let Loose est arrivé là où il en est aujourd'hui. En dépit d'être extrêmement efficace, il a toujours été le premier à défendre les efforts des autres et à faire l'éloge de l'équipe dans son ensemble. Ses réalisations - bien que discrètes - l'ont vu évoluer vers le rôle d'assistant de production, puis il y a plusieurs mois, recevoir sa dernière promotion au poste de producteur - officialisant son rôle de supervision de l'ensemble du développement PC de Hell Let Loose. Il avait peut-être plus de connaissances sur le jeu que n'importe qui d'autre - certainement plus que moi - ayant signalé et étudié des milliers de bugs - connaissant toutes les complexités et nuances de tous les aspects du jeu.

En tant qu'équipe, nous avons longuement réfléchi à la possibilité de partager son décès avec la communauté et nous avons finalement estimé - avec la permission de sa famille - que c'était ce qu'il aurait voulu. Pour autant qu'il s'agisse d'un in memoriam, c'est aussi une célébration de notre collègue et ami, qui a laissé une impression indélébile sur le jeu que beaucoup ont passé des centaines voire des milliers d'heures à apprécier. Plus important encore, il nous a fait la même impression. Il va énormément nous manquer.

Les fans et toutes les personnes ayant connu James Light de près ou de loin ont été invités par la compagne de ce dernier à faire, s'ils le souhaitent, à faire un don à la British Heart Foundation, qui finance la recherche médicale liée aux maladies cardiaques et circulatoires et à leurs facteurs de risque, et mène "des travaux d'influence visant à façonner les politiques publiques et à sensibiliser". De nombreux messages de soutien et d'hommages ont été publiés sur Reddit et les réseaux sociaux, et nous nous joignons à eux pour transmettre nos condoléances à la famille et aux proches.

En bref dans l'actualité business de la semaine

• La BlizzCon, l'événement communautaire de Blizzard, devrait faire son grand retour en 2023. Mike Ibarra, Président du studio, a indiqué que tout le monde était déterminé à faire revenir l'événement l'année prochaine. Pour soutenir ce retour, Blizzard a recemment engagé April McKee, qui travaille sur ce sujet.
• Pour la semaine 25 (du 20 au 26 juin), c'est Mario Strikers : Battle League Football qui a dominé les ventes en valeur pour la France selon le SELL. Il est suivi par Horizon : Forbidden West, l'édition limitée de Fire Emblem Warriors : Three Hopes, l'édition standard de Fire Emblem Warriors : Three Hopes, et Nintendo Switch Sports.
• L'E3 sera bien de retour à Los Angeles en 2023, notamment grâce au soutien de ReedPop. Cette société organise déjà la PAX, l'EGX, ou encore la Star Wars Celebration, mais possède aussi, Eurogamer, Rock Paper Shotgun et GamesIndustry.Biz

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