Libre comme l'air

Le sujet de la liberté créative des développeurs indépendants a souvent été traité dans le monde du jeu vidéo. Tim Schafer de Double Fine a souvent expliqué qu’il était usant pour un petit studio de courir après les financements afin de ne pas disparaître. “Nous avons déjà pu travailler sans éditeur, mais c'est toujours un gros risque pour nous” explique Dirk Van Welden, cofondateur de FoamPunch à qui nous devons le jeu de snowboard Shredders. “La plupart des développeurs indépendants veulent juste que leur jeu soit un succès. C'est la partie la plus importante, vous ne voulez pas perdre de l'argent, alors vous devez trouver un équilibre”.

Le passionné de sports extrêmes comprend ce qui motive les petits studios à rejoindre de grands groupes, à l’image de Ninja Theory qui s’est marié avec Microsoft ou plus récemment Bungie qui s’est acoquiné avec Sony. “Ils peuvent être plus audacieux car ils ont plus de budget. Ils ont également accès à plus de ressources et à plus de connaissances” reconnaît-il. Il ajoute : “la plupart du temps, les meilleurs codeurs et l'équipe de base restent, l’équipe a juste plus d’argent. Vous pouvez voir que généralement, les premiers titres des studios rachetés montrent qu’ils visent vraiment plus haut”. Est-ce que ces indépendants ont vendu leur âme au diable pour bénéficier de plus de tranquillité et d’argent ? Ce n’est pas ce que pense le PDG de FoamPunch. “Je connais des personnes dont le studio a été racheté, et tout le monde a gardé son indépendance. Le plus important est d'essayer de rester aussi indépendant que possible tout en obtenant le budget et le soutien”. D’autres solutions existent pour les indépendants souhaitant autoéditer leurs créations, et l’une d’elles s’appelle le Game Pass.

“Le Game Pass est un cadeau, un super cadeau”

Plusieur studios tels que No More Robots, Avalanche Studios, Dotemu ou encore Night School Studio ont déjà vanté les bénéfices du Game Pass pour les développeurs. FoamPunch entre dans la danse et donne plus de détails sur les manières dont le service de Microsoft a aidé Shredders à voir le jour. “Vous savez aussi qu'il y a beaucoup de gens qui vont essayer votre jeu, donc vous devez le rendre meilleur” affirme Dirk Van Welden. Il continue : “avec une nouvelle IP, et pour ce genre de jeux, quelque chose comme le Game Pass est un cadeau, un super cadeau, car sans lui, nous aurions probablement pris moins de risques en termes de production”. Le rapprochement avec Microsoft était naturel d’après le cofondateur de FoamPunch, la firme de Redmond ayant développé Amped : “Chez Xbox, nos contacts n’avaient pas vraiment de jeux de snowboard, donc ils étaient enthousiastes. Il y a aussi eu un soutien marketing, ce dont les indépendants ont vraiment besoin lorsqu'ils créent un jeu” indique-t-il.

J'ai choisi le Game Pass parce que Shredders est une nouvelle propriété intellectuelle, parce qu'il y a beaucoup de joueurs abonnés et parce qu'il y a aussi un héritage avec Amped. Cela nous a donné une certaine stabilité au niveau des ventes. Cela nous a aussi permis d'aller plus loin que ce que nous aurions pu faire sans le Game Pass. Nous avons pris de plus gros risques, nous avons recruté plus de personnes, nous avons passé plus de temps dessus, nous avons ajouté une histoire, parce que nous savions que Shredders allait être dans le service de Microsoft. C'est une bonne chose, surtout pour les nouvelles licences, car il est toujours plus difficile de vendre une nouvelle licence. Dirk Van Welden, cofondateur et PDG de FoamPunch

Shredders est disponible sur les consoles Xbox Series X|S et sur PC. Il est inclus dans le Game Pass. FoamPunch travaille actuellement sur du contenu additionnel qui devrait sortir dès la fin de cette année. “Je pense que cela donnera un nouvel élan du genre, ok, nouvelle saison, la neige tombe, que faisons-nous dans Shredders ? Avec un peu de chance, vous aurez des trucs vraiment super” conclut Dirk Van Welden.