Endless : embarquez pour un voyage dans l'espace

Si le studio français Amplitude s’est récemment fait remarquer avec le jeu Humankind, il s’évertue depuis quelques années maintenant à construire un univers complexe pavé de divers titres : le monde d’Endless. Endless Space 1 & 2, Endless Legend ou encore Dungeon of the Endless ont forgé peu à peu cet univers galactique unique construit sur les ruines de civilisations entièrement décimées. Endless Dungeon, comme son nom l’indique, est une nouvelle entrée dans le monde d’Endless et reprend ainsi des éléments familiers, notamment au niveau du son.

On sent dans la musique d’Endless Dungeon une certaine similarité avec celles de ses prédécesseurs. À vrai dire, cela n’est pas bien étonnant puisque c’est encore et toujours Arnaud Roy qui s’est chargé de composer le tout. Dans Endless Dungeon, son travail est particulièrement mis en avant, puisque la musique fait partie intégrante de l’ambiance du titre. Sa présence y est bien plus marquée et prenante, ce qui est un véritable plaisir pour les oreilles, mais également l’immersion.

Pour ce qui est de la direction artistique, elle se démarque des autres jeux Endless. En optant pour des donjons en 3D (contrairement à Dungeon of the Endless), Amplitude s’est lancé dans un gros sacré chantier. L’idée était de garder l’ADN des jeux Endless tout en proposant une DA plus profonde, détaillée et colorée. Que ce soient les animations des personnages ou des combats, les jeux d’ombre et de lumière ou encore les décors détaillés à la fois sombres et colorés, le pari est réussi et il est plaisant d’avancer dans les donjons ou le HUB central.

Puisque l’on parle de ce dernier, prenons le temps de nous y attarder. À la fin de chaque run, c’est dans cette station spatiale désaffectée que vous retournez vous reposer. Si on a vu une toute petite partie de ce fameux HUB, il a tout de même réussi à nous intriguer. Lieu de rencontres, il permet de découvrir le lore du jeu, ses personnages et leurs tempéraments, à coups de petites phrases bien pensées et, en même temps, assez cryptiques.

D’après les développeurs, l’univers d’Endless Dungeon devrait se dévoiler de manière sporadique au fil des run et des allers-retours dans la station. Nous n’en avons ainsi eu qu’un infime aperçu. Difficile de développer un avis tranché à son sujet donc, même si ce que nous avons pu voir a eu le mérite d’éveiller notre curiosité.

Dungeon of the Endless : quand l’élève dépasse le maître

Pour ce qui est du gameplay en revanche, il nous est beaucoup plus aisé de nous projeter. Pour rappel, Endless Dungeon mêle des éléments de roguelite et de tower defense. Concrètement, le but est d’atteindre la sortie de donjons générés de façon procédurale tout en résistant à des vagues régulières d’ennemis, grâce aux tirs de vos personnages et à ceux des tourelles que vous devez placer de façon stratégique. Si vous devez faire attention à vos propres points de vie, il vous faudra surtout protéger votre cristal. Sans ce dernier vous ne pourrez pas ouvrir la porte de sortie et sa destruction marquera ainsi votre défaite. Pour vous aider, certaines pièces vous permettront d’obtenir de nouvelles armes, des améliorations de personnages ou encore des ressources. Afin de tenir sur la longueur, il vous faudra d’ailleurs gérer au mieux ces dernières.

Ça commence à faire beaucoup d’informations, et pourtant on ne vous délivre là que les plus essentielles. Endless Dungeon n’est pas franchement un jeu facile à prendre en main. Il y a beaucoup de mécaniques à prendre en compte et, si certaines sont clairement présentées à travers le tutoriel, vous en découvrirez d’autres au fil de vos parties. Notez que l’équilibre entre ce qui est expliqué et ce qui ne l’est pas est bien trouvé, permettant au jeu de proposer un apprentissage progressif sans qu’il ne soit frustrant. Il faut dire qu’Amplitude Studios a déjà réussi à faire ses preuves sur ce terrain et que sa raison d’être était justement de développer des jeux exigeants tels que l’on en fait de moins en moins.

Cependant, avec Endless Dungeon, on ressent une volonté de s’ouvrir à un nouveau public, de se montrer un peu plus accessible. Cela passe notamment par une sortie prévue sur consoles et la compatibilité manette qui va avec. Le gameplay a, à cet effet, été d’abord optimisé sur manette et il faut dire que cela fonctionne étonnamment bien malgré un genre plutôt identifié clavier/souris. Pour gagner en accessibilité, le jeu devrait également proposer des petits bonus à débloquer au fil des run. L’idée n’est pas de rendre le jeu plus facile, mais plutôt de permettre aux joueurs de moduler leur façon de jouer. Ainsi, si ces éléments permettront à certains de s’octroyer des petits avantages, ils pourront donner l’occasion à d’autres de s’infliger des handicaps pour corser un peu le tout. Reste à voir comment cette mécanique sera équilibrée en jeu.

De ce que l’on a vu en tout cas, l’équilibre est, pour le reste, presque parfait. Le sentiment de progression est bien là et très appréciable, rendant les nombreuses morts supportables. On a aussitôt envie d’y retourner pour en découdre après avoir appris de nos erreurs et compris les spécificités de ce gameplay hybride. Entre action et tactique, Endless Dungeon ne dévoilera ses pleins secrets qu’aux joueurs ambidextres. Si vous tentez de passer en force de façon bien bourrine ou que vous vous contentez de placer des tourelles un peu partout, vous n’arriverez jamais au bout du donjon.

Côté action, c’est au niveau du contrôle des personnages que ça se passe. Chaque run se parcoure à la tête d’une équipe composée d’un, deux ou trois héros. Chacun possède ses armes, son attaque spéciale et sa propre façon de combattre. Outre les tirs basiques et le système classique de twin stick shooter, vous pouvez changer d’arme en plein combat (pour vous adapter au type d’ennemis par exemple) et lancer votre attaque spéciale quand celle-ci est chargée. Il est également possible de changer de personnage assez facilement. Autant dire que durant les combats, il n’y a pas de quoi s’ennuyer, surtout que les vagues d’ennemis sont de plus en plus féroces. Notez que ces dernières se déclenchent lors d'événements précis mais également au bout d’un certain temps. La pression ne retombe donc jamais vraiment et donne au jeu un rythme particulièrement soutenu.

Pour ce qui est du côté tactique, il repose bien sûr sur la pose de tourelles (trois types différents), mais aussi sur la gestion des ressources (gros dilemmes en perspective) et des placements de votre coéquipier. Il y a beaucoup d’éléments à prendre en compte, trop pour être ici énumérés, mais sachez que le tout est bien réalisé et permet à Endless Dungeon de proposer un gameplay particulièrement profond et intéressant. Notez que si vous jouez en multijoueur, le côté tactique s’en trouvera amoindri, laissant place à plus d’action mais aussi des mécaniques de communication et de prise de décisions (ressources mutualisées, ouverture des portes, placement des tourelles…) tout aussi intéressantes. Encore une fois, cela fait partie des points que nous n’avons pas pu tester avec cette build, mais dont nous avons discuté avec les développeurs.

Multijoueur, roguelite… Ce qu’il reste à voir

Il y a deux gros points du jeu final que nous n’avons pas pu expérimenter, le premier étant celui évoqué juste au-dessus : le multijoueur. Amplitude Studios met un point d’honneur à recueillir et prendre en considération les avis de sa communauté. Précurseurs de l’accès anticipé, ils ont maintenant opté pour leur propre système : l’OpenDev (début le 30 juin pour la première). L’idée est de permettre aux futurs joueurs d’essayer un aspect précis du jeu pendant une période donnée et d’ensuite faire leurs retours au studio qui adaptera le jeu en fonction. La volonté de faire d’Endless Dungeon un jeu optimisé pour le multijoueur vient d’ailleurs des retours qui avaient été fait suite à la sortie du très bon Dungeon of the Endless. Le multijoueur constituera ainsi l’un des piliers du titre et devrait permettre d’explorer un gameplay totalement différent. On est donc très curieux d’en savoir plus à ce sujet.

Autre élément inconnu mais important : le côté roguelite. Certes, nous avons recommencé encore et encore la “même” run, mais sans jamais voir les éléments conservés de l’une à l’autre et permettant de progresser au fil des essais. C’est au niveau du HUB que ça se passera. Entre chaque run, vous pourrez y obtenir des cocktails et autres petites améliorations récoltées au cours de votre run. L’idée est de planifier la prochaine grâce aux éléments récupérés afin de vous faciliter la tâche.

Pêle-mêle, l’équipe de développement nous a également évoqué un mode plus facile permettant de découvrir l’histoire du titre sans trop se prendre la tête, des petites quêtes propres à chaque héros et une IA qui devrait devenir un peu plus autonome à l’avenir. Vous l’aurez compris, le développement d’Endless Dungeon est loin d’être fini. Pas de date de sortie à l’horizon donc, mais vous pouvez bien sûr vous rendre sur le site dédié au jeu et ses forums pour avoir régulièrement des nouvelles d’Endless Dungeon.

De notre côté, on est particulièrement curieux de voir la suite. Difficile de se faire un avis tranché pour le moment, tant il reste des parts d’ombre. Mais au vue de ce qui nous a été montré, le jeu tient un gameplay plus que solide et un univers prenant, le tout porté par une équipe qui a de la suite dans les idées et transpire l’envie de bien faire. Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’elle semble déterminée à nous délivrer un projet plus ambitieux, plus accessible, plus complexe et plus original que jamais. Autant dire que si vous êtes un amateur du genre ou même un petit curieux, il vaut mieux garder un œil sur le prochain bébé des Français d’Amplitude Studios.