Une histoire qui va plonger le joueur dans les confins de la galaxie

En 2300, deux factions importantes, United Colonies et Freestar Collective, se sont affrontées dans une guerre sans merci. Cela a affecté la stabilité de différentes régions même si une paix précaire s’est instaurée à l’issue du conflit. Désormais, de nombreux endroits sont gérés par des mercenaires, des pirates, et des fanatiques religieux. Le joueur rejoint la faction “Constellation” qui regroupe les derniers explorateurs humains de la galaxie. Sa mission sera d’en apprendre plus sur de mystérieux artefacts qui pourraient percer les secrets de l’univers. "Ce qui se trouve au bout du chemin changera l'humanité" lui promet-on. La production de Starfield a débuté fin 2015, pour une phase de production intensive commencée en 2018. Le jeu est un RPG 100 % solo, scénarisé, qui a pour ambition de placer le joueur au centre d’une grande histoire. La durée de vie de la campagne est estimée entre 30 et 40 heures de jeu, soit la plus longue jamais réalisée pour un soft produit par Bethesda.

Beaucoup de dialogues, une B.O signée par un grand nom

D’après Todd Howard, producteur et réalisateur chez Bethesda, le jeu sera doublé par 300 acteurs qui se partageront plus de 150 000 lignes de dialogue. Bavard, n’est-ce pas ? Pour information, c’est presque trois fois plus que ce que comptait Skyrim. Néanmoins, le personnage principal restera muet pendant les discussions. En ce qui concerne les musiques, c’est Inon Zur (Prince of Persia, Fallout 4, Dragon's Dogma) qui s’occupe des compositions du jeu. Le thème principal dans sa version longue peut être écouté par ici.

Plus de 1 000 planètes à explorer

L’information a fait les gros titres dès qu’elle a été lâchée par Todd Howard. Dans Starfield, le joueur pourra explorer 1 000 planètes sur lesquelles il sera possible de se poser n’importe où avec son vaisseau, au sein d'une centaine de systèmes différents. Un chiffre qui donne le tournis et qui a éveillé la crainte de se retrouver sur des planètes vides, sans activité passionnante à faire, un peu comme ce qui a été reproché à No Man’s Sky à ses débuts. Sauf qu’ici, il n’y a pas de mondes générés de manière procédurale : les planètes sont faites par les artistes de Bethesda, évidemment aidés par différents outils pour qu'ils n'aient pas à tout placer à la main, et non pondues par un script au cours du jeu. Certains observateurs estiment qu’il sera possible de visiter Mars à cause de la présence d’un rover, pendant la vidéo de présentation, qui ressemble beaucoup à ce bon vieux Curiosity.

Bien qu’il utilise un nouveau moteur de jeu et qu’il ne sorte que Xbox Series, Starfield a affiché quelques errances techniques somme toute normales à plusieurs mois de sa sortie. Les animations faciales manquaient de naturel, et il n’était pas rare pendant la démo d’apercevoir des chutes de framerate. Starfield fait beaucoup de choses en même temps, il est donc compréhensible de se heurter à quelques limites liées au moteur. Dans le but d’éviter les mauvaises surprises, Todd Howard a précisé que les entrées en atmosphère ne seraient pas “seamless”. Contrairement à un Elite Dangerous, à un No Man’s Sky ou à Star Citizen, il y aura bien une coupure au moment d’arriver sur une planète. “Nous avons décidé que la surface, c'est une réalité, et qu'ensuite quand vous êtes dans l'espace, c'est une autre réalité. Si vous essayez de passer beaucoup de temps à concevoir les éléments intermédiaires, comme ces transitions, vous passez juste beaucoup de temps sur quelque chose qui n'est pas si important pour le joueur. Soyons sûrs que ça soit super à la surface et super dans l'espace, et que ces deux réalités se jouent aussi bien et soient aussi belles que possible” déclarait Todd Howard. Face à l’étendue du jeu, quelques concessions semblent inévitables.

Des villes gigantesques, des zones sauvages, de la faune et de la flore propres aux systèmes visités

Grâce à son vaisseau, le joueur pourra visiter l’espace et se rendre sur un millier de planètes différentes aux ambiances variées. Certaines abritent des villes, comme celle de New Atlantis, l'une des quatre grandes cités explorables dans Starfield. Il s’agit de la capitale des Colonies Unies. Elle propose des buildings gigantesques et ses habitants proviennent de différentes ethnies. Todd Howard indique que ce quartier général de Constellation est la plus grande ville du jeu, mais aussi la plus grande ville jamais réalisée par le studio. Le joueur pourra aussi arpenter les rues de Néon, cité anciennement connue pour sa pêche miraculeuse, désormais haut lieu des paradis artificiels depuis la découverte d’un poisson aux propriétés psychédéliques. La ville d’Akila, quant à elle, est la capitale de la Confédération Liber Astra, une coalition de trois systèmes stellaires. Elle est habitée par un peuple qui croit profondément aux libertés personnelles. Les remparts de la ville protègent les habitants des Ashtas, de dangereuses créatures. Bethesda insiste sur le fait que de nombreuses recherches ont été faites pour ancrer le jeu dans une certaine réalité scientifique, et qu’une attention particulière a été donnée aux technologies utilisées. La bande-annonce du jeu laissait apparaître des créatures extra-terrestres de toutes sortes qui ont, là encore, été comparées à celles de No Man’s Sky. Du contenu supplémentaire arrivera après la sortie du jeu et le modding sera accepté.

Des combats sur terre, dans les airs, au milieu de l’espace

En plus de sa promesse d’exploration de la galaxie, Starfield proposera de participer à différents affrontements. La phase de gameplay présentée montrait un changement d’arme à la volée, des grenades, la possibilité de s’accroupir mais aussi d’effectuer un dash pour mieux foncer vers ses adversaires, ou au contraire, les fuir. Les batailles peuvent se vivre à la première ou à la troisième personne, sur terre comme en l’air grâce au jetpack dont est équipé l’avatar. RPG oblige, le personnage principal ainsi que son équipement pourront être améliorés. La progression s’effectuera grâce à divers challenges demandant par exemple de tuer tant d’ennemis avec telle arme, ou d’une certaine manière. Cela améliorera les niveaux de maîtrise à la manière de Skyrim. Toutes les armes seront modifiables, qu’il s’agisse de leur look ou de leurs fonctionnalités. Si l’on se fie aux extraits de gameplay diffusés, le joueur devrait pouvoir transporter jusqu’à 9 armes, ainsi que 3 outils de collecte (oui, il y a bien des ressources à miner dans Starfield).

Le VASCO, un assistant robotique bipède, épaulera le héros durant son exploration de l'univers. Il pourra transporter du matériel, effectuer des réparations ou encore défendre le joueur grâce à ses compétences défensives. En outre, le soft de Bethesda proposera des combats spatiaux avec un gameplay inspiré de celui de MechWarriors, selon Todd Howard. Il ajoute chez IGN que les joueurs "pourront aborder d'autres vaisseaux, les immobiliser, voire les voler". Malgré la présence de dégâts localisés, certains joueurs ont fait part de leur déception par rapport à ce qui a été dévoilé des gunfights. Ils ont jugé les combats sur terre ou dans l’espace trop “mous”. Il reste du temps au titre édité par Microsoft pour revoir certains détails, et surtout pour livrer une intelligence artificielle capable de nous satisfaire. Pour le moment, les vidéos diffusées affichaient des comportements plutôt standards.

De la personnalisation à gogo, de la création de bases et de vaisseaux

L’univers de Starfield pourra être visité sous les traits d’un personnage qui vous ressemble physiquement, ou pas du tout. Un éditeur de personnages est en effet de la partie permettant au joueur de paramétrer tout un tas d’options, comme l’origine de son héros, son sexe, sa taille, son poids, les traits de son visage, ses compétences propres, etc. Le vaisseau destiné à explorer la galaxie est lui aussi totalement modifiable, aussi bien pour donner de nouvelles couleurs à la carrosserie que pour améliorer certaines fonctionnalités. En outre, chaque membre de l’équipage peut être sélectionné manuellement. Todd Howard explique chez IGN qu’il y a un peu de FTL dans la gestion de son engin avec ses trois systèmes d'armement, ses moteurs, ses boucliers, et son “Grav Driv” octroyant la faculté de se sortir rapidement de situations désespérées.

Les armes sont elles aussi personnalisables grâce au craft, et il est possible de créer ses propres avant-postes sur les planètes visitées dans le but de collecter des ressources, à l’intérieur desquels placer quelques PNJ pour qu’ils veillent au bon fonctionnement de l’installation. Todd Howards a indiqué que certaines ressources seront difficiles à collecter, et que leur exploitation dépendra des compétences acquises ainsi que de l'affiliation (ou non) à une faction. Une banque pourrait être de la partie si l'on se fie à quelques données disponibles sur l'interface, aperçue pendant la présentation, mais rien n'a été officialisé pour le moment.

Pendant de nombreux mois, Bethesda s’est contenté de répéter que Starfield serait “un Skyrim dans l’espace”. Une formule reprise, depuis, partout. Mais qu’est-ce que cela signifie au juste ? Qu’est-ce qu’un Skyrim dans l’espace ? Tout simplement un jeu avec une ampleur et un niveau de minutie hors du commun pour son époque, avec une centaine de systèmes solaires en guise de terrain de jeu. Avec Starfield, Bethesda veut offrir une immense liberté d'approche aux joueurs, comme cela avait été fait avec les The Elder Scrolls ou encore Fallout. Sauf qu’ici tous les curseurs semblent tournés vers leur maximum. Sorte de combinaison orientée 100 % solo d’un Star Citizen et d’un No Man’s Sky, disposant d’une vraie histoire, le soft édité par Microsoft entre finalement dans une catégorie où il y a peu de concurrence tant l’ambition est démesurée. Il ne reste plus qu’à croiser les doigts pour que les promesses ne se retournent pas contre Todd Howard et ses équipes. Starfield devrait sortir durant le premier semestre 2023 sur Xbox Series X|S et PC.