Les 12 prochains mois seront plein de “jeux passionnants” qui sortiront “régulièrement”

Microsoft sort d’une année 2021 record où la société a reçu le titre honorifique de “meilleur éditeur de l’année” attribué par Metacritic, avec un Metascore de 87,4 sur ses jeux publiés. Parmi eux, nous retrouvons Psychonauts 2, Age of Empires IV, Forza Horizon 5, ou encore Halo Infinite. “Nous savons que les gamers vont sur nos plateformes pour y découvrir de super jeux aux genres divers” explique Phil Spencer, PDG de Microsoft Gaming. “Si on en croit leur review score, les jeux Xbox ont fait un super boulot. Beaucoup de jeux ont eu des récompenses comme Psychonauts, Halo, Forza, Age… c’est génial de voir comment la compagnie continue d’investir dans la création de bons jeux” se félicite-t-il.

Ce nouveau rôle de premier de la classe a fait grimper les attentes des joueurs. Ces derniers estiment que maintenant que l’entité Xbox Game Studios est restructurée et que Bethesda/Zenimax a été racheté, ils sont en droit de s’attendre à des sorties de qualité arrivant à un rythme soutenu Malheureusement, les reports de Redfall et surtout de Starfield, qui glissent de 2022 à 2023, ont récemment jeté un froid dans la communauté. Après un premier semestre 2022 pauvre en sorties d’envergure, Microsoft se veut malgré tout rassurant. “L’année dernière, nous avions le lancement de Age of Empires IV, du plus gros des Halo, de Forza Horizon 5… beaucoup de jeux de qualité. Je suis ravi que les 12 prochains mois soient à l’image de l’année passée avec des jeux passionnants qui sortiront avec la même régularité” assure Matt Booty, directeur de Xbox Game Studios. Des promesses que nous pourrons peut-être vérifier lors du Showcase du 12 juin. “Nous disons aux studios que le plus important est de faire de bons jeux, pas de se concentrer sur le fait que les jeux vont arriver dans le Game Pass” ajoute-t-il.

En ce qui concerne Starfield, Phil Spencer ne modère pas les attentes. “Pour moi, Starfield est juste une opportunité unique. Todd Howard est un ami depuis très longtemps. Cela deviendra notre marque de fabrique dans notre relation avec Bethesda-Zenimax. Le fait d’avoir travaillé avec Todd m’a permis de commercialiser le jeu et de le voir sous toutes ses facettes. Les gens vont en redemander”. Pour rappel, le patron de Microsoft Gaming estime que ce RPG sera le jeu Bethesda le plus joué depuis la création du groupe, en partie grâce à l’écosystème Xbox qui ne cesse de s’agrandir et d'accueillir de nouveaux périphériques donnant accès aux œuvres produites.

L’objectif pour Microsoft est d’agrandir sa communauté de joueurs en veillant à ce que les communautés déjà en place autour de titres appréciés se développent. “L’agrandissement des communautés passe par de nouvelles acquisitions, comme celle d’Activision Blizzard” prévient Matt Booty. Le directeur de Xbox Game Studios rappelle que le but n’est pas de tout rendre exclusif à l’environnement Xbox : “si on achète un jeu qui a une énorme communauté sur plusieurs plateformes, la dernière chose que nous voulons, c’est de leur retirer. Notre responsabilité est de prendre soin des communautés, pas de les séparer”. Comme annoncé précédemment, la licence Call of Duty devrait donc rester multiplateforme en cas de finalisation de l’acquisition d'Activision, à l’image de ce qui a été fait avec Minecraft après le rachat de Mojang. Cela ne signifie pas que tous les jeux Activision-Blizzard continueront de débarquer partout, Microsoft insistant sur le fait “qu’il y aura forcément des exclusivités”.

La firme de Redmond espère également être un modèle dans les relations qu’elle entretient à la fois avec ses first party et ses partenaires third party. Elle déclare investir dans des outils de développement afin de faciliter le développement de jeux qui sortent aussi bien sur Xbox que sur d’autres plateformes. Pendant la longue période où la situation sanitaire a nécessité que les artistes restent travailler chez eux plutôt que de se rendre au bureau, Microsoft a lancé le Game Developer VM, une machine virtuelle contenant l’Unreal Engine, Parsec, Perforce Taradici et Incredibuild, des outils indispensables au développement d’un jeu vidéo en distanciel. “Notre façon de créer des jeux importe autant que les jeux” conclut Matt Booty.

Xbox App pour Smart TV, Clarity Boost, Cloud … les grands chantiers de l’écosystème Xbox

Dans un monde où les dernières consoles de jeux ont du mal à trouver le chemin des boutiques à cause de la pénurie de semi-conducteurs, Microsoft reste investi dans le hardware tout en ayant la tête dans les nuages. Phil Spencer et ses équipes veulent atteindre les gens “partout où ils sont sur la planète” avec l’écosystème Xbox en supprimant diverses barrières. Du côté du hardware, la Xbox Series S est pensée comme une console next-gen vendue à un prix abordable. Le Xbox All Access (offre permettant d’avoir une Xbox contre un abonnement mensuel), quant à lui, est disponible dans 19 pays (d’autres arrivent, nous promet-on). Mais c’est surtout grâce au Cloud que le géant américain espère toucher de nouveaux consommateurs.

Tout d’abord, le Cloud gaming débarque dans deux nouveaux territoires avec l’Argentine et la Nouvelle-Zélande. Ensuite, d’autres jeux suivront le chemin de Fortnite et pourront ainsi être joués dans le Cloud Xbox sans abonnement particulier. “On connaît très bien Epic, nous avons travaillé avec eux pendant de nombreuses années avec des jeux comme Unreal Championship et Gears of War. Tim et ses équipes sont de super partenaires” affirme Phil Spencer. "Des millions de joueurs ont joué à Fortnite grâce au Xbox Cloud gaming, et 20 % d'entre eux sont totalement nouveaux sur Xbox” renchérit Sarah Bond (CVP, Game Creator Experience & Ecosystem).

Grâce au Cloud, les utilisateurs abonnés aux Game Pass Ultimate peuvent accéder à leurs jeux sur consoles Xbox (sans avoir besoin de les télécharger), sur PC (via navigateur), sur périphériques mobiles et bientôt sur les Smart TVs. Comme annoncé l’année dernière, il sera possible prochainement de lancer une application directement disponible sur son téléviseur, de connecter une manette en Bluetooth, et de jouer aux jeux Game Pass Ultimate sur son écran sans brancher de console. Le Cloud Gaming sur Smart TV ne concerne pour le moment que les téléviseurs Samsung de 2022. Le service sera disponible via un Gaming Hub dès le 30 juin dans 27 territoires. En outre, le navigateur Edge bénéficiera bientôt d’une mise à jour autorisant le “Clarity Boost”, un filtre offrant une meilleure qualité d’image aux jeux lancés via le cloud. Toutes ces évolutions permettront selon Phil Spencer “d’atteindre les 3 milliards de joueurs”. Il ajoute : “cela fait partie du plan pour les 20 prochaines années”.

Plus ouvert, plus sûr, avec plus d’options d’accessibilité

D’après le géant américain, l'écosystème Xbox de ces prochaines années sera plus ouvert, plus sûr et disposant de plus d’options d’accessibilité. Le patron du gaming annonce que 100 millions de joueurs jouent aujourd’hui sur Xbox. Il déclare également que plus de diversité dans les jeux permet d’atteindre plus de gens et d'agrandir la communauté, et que sa société “doit être au top dans les questions liées à la représentation”. Afin de proposer des manettes à l’image de celles et ceux qui jouent, Xbox Design Lab ajoute de nouvelles couleurs (rose tendre, orange tendre, vert tendre et violet tendre, entre autres) ainsi que de nouveaux éléments à son catalogue. De plus, le Xbox Design Lab débarque dans 11 nouveaux territoires comme l’Australie, le Japon, la Suisse ou encore la Corée.

Les équipes de Microsoft veulent aussi en finir avec la toxicité en ligne. Two Hat, qui a été acquis l’année dernière, aidera à la modération des communautés grâce à ses technologies. Est évoquée une IA identifiant automatiquement les contenus ou communications qui semblent être en désaccord avec le code de bonne conduite. Enfin, l’accessibilité reste un terrain important pour la firme de Redmond. Les jeux continueront d’avoir les options d’accessibilité les plus demandées (comme les vidéos affichant le langage des signes dans Forza Horizon 5) et les emballages continueront d’être étudiés pour pouvoir être ouverts même par des personnes en situation de handicap.

Game Pass : de nouvelles fonctionnalités, un Showroom virtuel, et toujours de nouveaux jeux

Le Game Pass reste la pierre angulaire de la stratégie de Microsoft. Il est donc peu étonnant de constater que le service star du constructeur américain continue d’être au centre des attentions. “Le Game Pass abolit la barrière d’entrée. Un jeu comme Grounded, fait par 15 développeurs, est joué par des millions de personnes. Il a réussi à se connecter à son public” déclare Matt Booty. “Les bons jeux vont continuer d’arriver dans le Game Pass afin de bâtir un catalogue de titres auxquels les gens veulent jouer” ajoute Phil Spencer. “Nous mettrons un maximum de jeux Activision Blizzard dans le Game Pass quand ils nous rejoindront. Ainsi, davantage de gens auront accès à ces franchises incroyables” renchérit Sarah Bond. Nul doute que de grosses annonces liées aux softs à venir dans le Game Pass tomberont pendant le Showcase de dimanche. Cela ne veut pas dire que les équipes de Microsoft sont restées muettes à propos des nouvelles fonctionnalités à venir. Ashley McKissick (CVP, Gaming experiences & platforms) a tout d’abord rappelé que le streaming de jeux possédés par le joueur mais ne faisant pas partie du Game Pass arriverait “plus tard cette année pour les abonnés Ultimate”.

Alors que nous attendions l’arrivée d’un éventuel partage familial, la firme de Redmond surprend en évoquant le projet Moorcroft. “On a réfléchi à ce qu’étaient l’E3 et la PAX. On allait voir nos créateurs préférés, on avait une démo présentant une partie du jeu, il y avait quelqu’un du studio derrière nous pour nous dire “appuyez ici, faites ça”. On vivait l’expérience du jeu et cela générait de l’attente. Ces occasions sont de plus en plus rares, surtout pour les développeurs indépendants. Nous nous sommes demandé “pourquoi ne pas faire du Game Pass ce salon ?”. “Pourquoi ne pas permettre à un développeur de prendre un morceau de son jeu, de le sortir sur le Game Pass et de générer de l’attente ?” déclare Sarah Bond. Prévu pour l’année prochaine, ce projet Moorcroft permettra donc aux abonnés Game Pass de tester des jeux en développement de studios indépendants. C’est en quelque sorte la fusion entre le programme Game Preview et les événements de type Steam Next Fest/Summer Game Fest. Bien sûr, créer des démos prend du temps, et le temps, c’est de l’argent. C’est pourquoi Microsoft s’engage à fournir une compensation financière aux développeurs qui accepteraient de faire partie du programme.

Le PC n’a pas dit son dernier mot

L’année dernière, le directeur financier de la marque, Tim Stuart, avait prévenu que Xbox allait miser davantage sur le PC. Phil Spencer réitère en déclarant accentuer la présence de la marque sur nos bons vieux ordinateurs grâce à Windows 11 et par l’intermédiaire de franchises historiques. Jerret West (CMO, Microsoft Gaming) assure que le groupe se concentre sur certains genres populaires du PC, tout en continuant de faire venir des franchises normalement 100 % consoles comme Halo et Forza. “Les inscriptions au Game Pass PC ont augmenté de 300 % par rapport à l’année dernière” se félicite Phil Spencer. Au rayon des promesses, Le Store Microsoft va continuer d’évoluer et l’application Xbox pour PC va recevoir de nombreuses mises à jour. Les jeux Microsoft Game Studios vont continuer d’arriver sur Steam, et les équipes Xbox travaillent étroitement avec les développeurs de Windows 11 afin de bénéficier de DirectX 12 Ultimate et du Direct Storage.

Puisque nous évoquons Windows 11, le géant américain prévoit d’optimiser le jeu en mode fenêtré, d’améliorer la calibration HDR de l’app, et d’intégrer définitivement le Controller Bar (actuellement en test chez les insiders). Enfin, le navigateur Edge sur Windows 11 va subir une refonte pour accueillir une page dédiée au gaming avec des guides, des livestreams, des tournois ainsi que le catalogue de titres disponibles via le cloud gaming. Des jeux d’antan, gratuits, seront aussi de la partie avec le Solitaire, Asteroids, ou encore Jewel. L’Efficiency mode, quant à lui, améliorera les performances liées au gaming sur Windows 10 et Windows 11 en réduisant les ressources allouées au navigateur quand un jeu PC est lancé.

À quelques jours de sa conférence très attendue, la deuxième organisée en compagnie de Bethesda, Microsoft a une fois de plus parlé politique pour mieux se concentrer sur les jeux dimanche. En clôture de la vidéo transmise par la firme de Redmond, Todd Howard se félicite de sa relation construite avec le constructeur. Il nous donne rendez-vous dans trois jours afin de découvrir plus longuement Starfield. Nous serons présents.