La nouvelle griffe de Square Enix

L'avènement de la scène vidéoludique indépendante aura offert au pixel-art une popularité sans précédent. Surfant à la fois sur la nostalgie des joueurs et les partis pris singuliers, les développeurs adoptent désormais régulièrement ce style retro. Square Enix, à qui l'on doit un grand nombre de J-RPGs cultes comme les Final Fantasy ou Dragon Quest,a bien compris l'attrait des joueurs pour le pixel-art et s'est lancé dans la création d'un style aux mêmes inspirations : le HD-2D. Tomoya Asano et Yasuaki Arai, tous les deux producteurs de Triangle Strategy, se sont longuement exprimés sur la nouvelle signature de Square Enix lors d'une interview accordée à 4Gamer.

Utilisé jusqu'ici pour des productions comme Octopath Traveler et Triangle Strategy, le HD-2D a de beaux jours devant lui et devrait se retrouver au coeur des remakes de Dragon Quest III et Live a Live. Et si la dernière griffe de Square Enix a semble-t-il séduit une grande partie de la communauté gaming, aucun autre studio de développement n'a pour le moment été tenté par le HD-2D. À cette question, le producteur de Triangle Strategy Tomoya Asano a apporté une réponse assez claire. Pour lui, c'est avant tout une question de budget.

Il est intéressant de noter que le HD-2D coûte bien plus cher que ce que l'on pourrait penser. Ça fonctionne bien avec les jeux attendus d'un studio comme Square Enix. Mais il n'y a sans doute pas grand chose à gagner pour les autres entreprises qui souhaiteraient copier ce style.

Il est vrai que le pixel-art pourrait sans nul doute être qualifié de minimaliste, mais il est important de rappeler que la technique reste coûteuse, plus particulièrement dans le cas du HD-2D qui demande un certain niveau d'expertise. Cette expertise circule d'ailleurs librement entre les équipes de développement qui travaillent sous la houlette de Square Enix, comme l'explique Asano.

Les équipes des précédents titres partagent des informations avec les nouvelles équipes. Si elles possèdent des informations qu'elles jugent utiles, nous encourageons l'échange d'informations entre les différents développeurs. Si une méthode d'expression a été utilisée dans un précédent jeu, il n'y a pas de raison qu'elle ne soit pas comprise dans les nouveaux softs.

Un style encore à ses débuts

Tomoya Asano et Yasuaki Arai ont poursuivi en évoquant les divers enjeux qu'impliquent le HD-2D. Si les équipes au service de Square Enix travaillent aussi étroitement autour de ce style, c'est parce qu'il n'a pas encore montré toute l'étendue des possibilités qu'il accorde. Qui dit jeu différent dit genre différent, et entraîne donc de nouvelles contraintes auxquelles il faut adapter le HD-2D. Un défi auquel ont dû faire face les équipes de Triangle Strategy.

Tomoyaki Asano : Octopath Traveler proposait une caméra fixe, mais dans les RPGs tactiques, vous avez besoin de faire pivoter la caméra à 360 degrés. Nous avions besoin de trouver un moyen de rendre les cartes belles selon n'importe quel angle.

Yasuaki Arai : Beaucoup de ressources ont été nécessaires pour rendre la carte observable depuis n'importe quel côté. En plus d'avoir réalisé un monde magnifique, les artistes et les équipes créatives ont réalisé un travail fantastique en parvenant à faire coexister un si grand nombre de lieux ensemble.

Un rendu unique en son genre

Les deux producteurs ont fini par évoquer l'effet qu'entraînait le HD-2D, souvent comparé à un diorama. Sur ce point, ils expliquent que ce résultat est avant tout le fruit d'une longue prospection, obtenu après diverses expérimentations. Il a fallu plusieurs tests aux producteurs avant de trouver la bonne équipe chargée de développer le HD-2D de Triangle Strategy.

Tomoyaki Asano : Nous avons tenté de trouver le juste milieu avec la déformation des personnages, alors que les personnages en pixel-art doivent être beaux, en pixel-art. Tandis que les proportions changent pour sembler plus réalistes, la résolution augmente et les pixels rétrécissent, les personnages ressemblant alors davantage à des illustrations qu'à du pixel-art. Évidemment, ce résultat fonctionne en tant qu'illustration à part entière, mais il s'éloigne trop de ce que nous voulions obtenir avec le HD-2D.

Yasuaki Asano : Nous avons invité plusieurs studios à réaliser une demo en HD-2D aux prémices de la production de Triangle Strategy, et après avoir cherché la bonne équipe aux côtés de Acquire, les développeurs d'Octopath Traveler, nous avons choisi Artdink. Tandis que les autres développeurs ont créé des images photoréalistes avant de les réduire, Artdink ont été les seuls à réaliser le "véritable" HD-2D selon Acquire.

Le HD-2D est un style unique en son genre, résultat de plusieurs essais et commence aujourd'hui à s'affirmer sérieusement. L'engouement des joueurs pour ce rendu graphique pousse logiquement Square Enix à poursuivre son utilisation. Avec l'arrivée en juillet prochain de Live A Live puis le remake de Dragon Quest III, nul doute que le studio misera de nouveau sur sa dernière griffe à l'avenir.