Electronic Arts souhaiterait fusionner ou être racheté

L'industrie du jeu vidéo est en effervescence depuis au moins deux ans et le début de la concentration du marché. Le premier gros coup, en dehors des lourds investissements réalisés par Tencent, a été celui de Microsoft, qui s'est offert Zenimax et donc Bethesda pour 7,5 milliards de dollars. S'en sont suivi de nombreux rachats de studios par Embracer (Gearbox, Eidos, Crystal Dynamics), Sony (Insomniac, Bungie, Housemarque), Take-Two (Zynga), mais c'est une nouvelle fois Microsoft qui a surpris tout le monde en annonçant un accord pour intégrer Activision-Blizzard pour près de 69 milliards de dollars.

La procédure est en cours, mais elle fait vivement réagir le marché. On reviendra sur l'agitation au sein d'Ubisoft, mais concentrons-nous sur le cas electronic Arts, qui pourrait être fusionné ou revendu à une autre entreprise. L'entreprise derrière FIFA 22, Madden, Mass Effect, It Takes Two ou encore Dead Space aurait en effet entamé diverses discussions avec des géants du divertissement dans le but de faire face au nouveau marché qui se dessine.

D'après une enquête publiée par Puck appuyée par Kotaku, EA aurait tout d'abord manqué une fusion avec NBCUniversal, la tentaculaire holding médiatique, filiale de Comcast. Les discussions auraient été sérieuses et assez avancées, mais se seraient heurtées à un mur lorsqu'EA et Andrew Wilson ont compris qu'ils risquaient de perdre le contrôle de la société. Wilson, sous la direction duquel EA a réalisé ses meilleures années d'un point de vue financier, souhaiterait une fusion lui permettant de continuer à diriger la société.

Voyant que c'était impossible avec NBCUniversal, les tractations se sont arrêtées là. Mais EA a visiblement entamé des discussions avec d'autres sociétés, parmi lesquelles des membres des GAFAM, les géants du web. En effet, des discussions, plus ou moins avancées, auraient eu, ou on toujours, lieu avec Apple, Amazon ou encore Disney. On en restera là pour le moment, EA ne souhaitant pas commenter la situation. Une décision logique, chaque mot pouvant avoir un impact sur le cours de l'action ou sur les échanges en cours.

Sony PlayStation : Couac, ambitions sur PC et plainte au programme

Les premières heures compliquées du nouveau PS Plus et la réaction de Sony

Cette semaine, Sony Interactive Entertainment a entamé le déploiement de sa nouvelle version du PlayStation Plus en Asie. Un moment attendu, d'autant qu'il permet aux utilisateurs qui attendent encore d'observer comment cela se passe. Et autant dire que les premières heures n'ont pas été simples, puisqu'une polémique est immédiatement apparue du côté des joueurs cherchant à convertir leur abonnement actuel.

D'abord, les joueurs passant du PS Plus au PS Plus Premium ont vu leur durée d'abonnement divisée par deux, mais ce n'est pas tout. Les joueurs s'étant abonnés en profitant d'une promotion ont été invités à rembourser la différence avant de pouvoir souscrire à la nouvelle offre. Un mail de PlayStation Hong-Kong est venu confirmer tout cela, mais Sony a envoyé un tout autre signal le 25 au soir :

En raison d’une erreur technique, les joueurs en Asie qui ont déjà acheté un abonnement PlayStation Plus à prix réduit ont été facturés à tort pour leur prix de mise à niveau. Cette erreur a été corrigée et les joueurs concernés recevront un remboursement. Nous vous remercions de votre patience.

Une déclaration qui étonne, le mail de PlayStation Hong-Kong étant tout à fait officiel. Soit la division locale n'était pas au courant, soit les consignes étaient différentes, soit Sony a discrètement reculé. Dans tous les cas, on attend de voir si le lancement du nouveau service chez nous dans moins d'un moins se passe plus calmement.

Le PC parmi les axes majeurs de développement pour Sony

Cette tension étant apaisée, Sony a relayé la présentation de sa stratégie PC auprès de ces actionnaires, avec un point dédié à "la croissance exponentielle" du marché. Pour introduire cela, Sony indique que Horizon : Zero Dawn avait été écoulé à 2,4 millions d'exemplaires, que Days Gone avait convaincu 852 000 joueurs et que God of War a déjà été installé sur 971 000 PC depuis sa sortie le 14 janvier et en date du 31 mars. Après 35 millions de dollars en 2020, 80 millions en 2021, Sony vise désormais les 300 millions de dollars de ventes nettes sur PC d'ici au 31 mars 2023. Ainsi, sur l'année fiscale 2022-2023, Sony espère atteindre environ 20 % de jeux PC, avec encore 30 % de jeux sur PS4 et PS5.

L'affaire de discrimination de retour sur le devant de la scène

Avant de refermer la page Sony pour cette semaine, revenons sur la plainte déposée contre l'entreprise en novembre dernier par une ancienne salariée, rejointe par plusieurs autres personnes. Elle accusait SIE de discrimination fondée sur le sexe, indiquant que les femmes de disposait pas des mêmes chances de promotions que leurs homologues masculins, qu'elles étaient moins bien payées, et que des postes avaient été supprimés sans raison valable.

Cette première plainte, adressée à SIE aux Etats-Unis, a été rejetée en avril par le juge suite à un recours de Sony, laissant toutefois 4 semaines à la plaignante pour reformuler sa plainte. Cette nouvelle plainte a été déposée, et se concentre sur les succursales californiennes de Sony. L'entreprise a pris acte de la plainte, et a indiqué le prendre très au sérieux.

Activision-Blizzard : Un syndicat reconnu et un comité créé

Après de nombreux mois de tension et de procédures diverses et variées, les choses commencent à se décanter du côté d'Activision-Blizzard, même si une plainte est toujours en cours du côté de la DFEH. Cela a commencé avec un accord de 18 millions de dollars signé avec l'Equal Employment Opportunity Commission, et s'est poursuivi cette semaine avec le vote interne chez Raven Software, réalisé sous le contrôle du dépositaire de l'autorité publique, qui a permis de reconnaître légalement la création du syndicat Game Workers Alliance. Avec 19 voix Pour et 3 Contre, le vote permet de voir naître le premier syndicat AAA aux Etats-Unis. En réponse, Activision-Blizzard a déclaré :

Nous respectons et croyons au droit de tous les employés de décider s'ils veulent ou non soutenir ou voter pour un syndicat. Nous pensons qu'une décision importante qui aura un impact sur l'ensemble du studio Raven Software, qui compte environ 350 personnes, ne devrait pas être prise par 19 employés de Raven.

Ce résultat est une première bataille remportée par le mouvement, mais ce n'est pas encore tout à fait terminé. En effet, Activision-Blizzard a jusqu'au 31 mai pour faire appel du résultat, après quoi il sera définitif. Si le vote est définitivement validé, Activision-Blizzard sera dans l'obligation de recevoir les représentants afin de renégocier les contrats. En complément, et c'est un point qui reste très important, Phil Spencer, patron de la division Xbox de Microsoft, a déclaré lors d'une réunion générale qu'il reconnaîtrait le syndicat lorsque que la procédure d'acquisition sera terminée.

Dans le même temps, 12 salariés ont fondé un comité anti-discrimination, qui a déjà avancé un certain nombre de demandes adressées à Bobby Kotick, le PDG d'Activision-Blizzard. D'après le Washington Post, qui a relayé l'information, 4 pages de revendications ont été transmises à Bobby Kotick, à Kristen Hines, et à Julie Hodges. Est ainsi demandé de pouvoir rencontrer librement le coordinateur de l’égalité des chances en matière d’emploi, de systématiquement avoir une trace des échanges avec les Ressources Humaines, de cesser les représailles en cas de plaintes, de réaliser des enquêtes indépendantes sur les cas de harcèlement, de mettre fin à l'arbitrage privé obligatoire, et d'accéder à des salles d'allaitement privées pour les mères travaillant dans l'entreprise (du lait maternel aurait été volé...). Jessica Taylor, porte-parole d’Activision Blizzard, a déclaré suite à la création de ce comité :

Nous apprécions que ces employés souhaitent se joindre à nous pour continuer à construire un meilleur Activision Blizzard et poursuivre les progrès que nous avons déjà réalisés. Nous avons, par exemple, déjà amélioré nos installations d’allaitement, renoncé à l’arbitrage, embauché de nouveaux responsables (dédiés), et collaboré avec les employés pour rendre nos politiques et processus plus inclusifs pour les personnes trans, pour ne citer que quelques problèmes soulevés par la lettre.

Hangar 13 officialise une nouvelle vague de licenciements

Le sort semble s'acharner pour Hangar 13, dont les différentes antennes ont connu d'importants licenciements en 2017 et 2018. Depuis, plusieurs projets ont été annulés et Haden Blackman, le grand patron, a fait ses valises. Selon les information de Kotaku, le studio appartenant à 2K va bientôt se séparer d'au 50 personnes dans son studio de Novato (Californie). A l'heure actuelle, impossible de savoir si les équipes situées à Brno et Brighton sont concernées. Contacté par Kotaku, 2K a déclaré :

2K demeure complètement engagé dans le futur de Hangar 13, alors que le studio affronte une période de transition difficile mais prometteuse. Dans le cadre de nos évaluations actuelles, visant à aligner ressources et objectifs, nous avons effectué certains changements qui ont eu pour effet une réduction de postes et le départ de certains collègues. Ces décisions sont toujours difficiles. Nous faisons tout notre possible pour travailler avec les employés concernés dans le but de leur trouver de nouvelles responsabilités sur d'autres projets de 2K. Et nous soutenons totalement ceux qui ne pourront pas être redéployés, en les mettant en relation avec des réseaux professionnels pour trouver de nouvelles opportunités hors de 2K, indique 2K.

Malgré tout, cette annonce permet d'apprendre que Hangar 13 travaillerait bien sur un préquel de Mafia, mais également sur un nouvel épisode de la mythique licence Top Spin. Si la licence de tennis, qui n'a pas vraiment donné signe de vie depuis 11 ans, venait à réapparaître, nul doute que de nombreux joueurs se lèveraient de leur siège !

En bref dans l'actualité business de l'industrie

• Les actionnaires d'Ubisoft ne seraient prêts à revendre que si l'action remonte dans une fourchette de prix comprise entre 60 et 70€. Actuellement, son prix fluctue entre 49 et 41€.
• Twitch pourrait bientôt indiquer aux streamers les raisons derrière la suspension ou la suppression de leur chaîne. Angela Hession, vice-présidente de la confiance et de la sécurité, a indiqué que d'autres détails seront donnés plus tard.
• Sniper : Ghost Warrior Contracts 2 s'est écoulé à plus d'1 million d'exemplaires, portant le total de la franchise à 13 millions d'unités.
• Victime de l'offensive russe en Ukraine, Sad Cat Studios a annoncé le report de l'exclu Xbox

REPLACED à l'année prochaine. Après plusieurs semaines difficiles, le développement vient de reprendre.

• Selon Niko Partners, le marché interne chinois a généré 45,5 milliards de dollars en 2021. Les titres mobiles ont généré 31,8 milliards de dollars, tandis que les jeux PC ont généré 13,7 milliards. Le tout dans un cadre de renforcement des restrictions liées à la pratique du jeu vidéo par les mineurs.
• Nintendo Switch Sports a dominé les ventes physiques en valeur en France (semaine 19) selon le SELL. Le party-game sportif est suivi par Mario Kart 8 Deluxe, Kirby et le Monde Oublié, Horizon : Forbidden West et Légendes Pokémon : Arceus.

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