La menace ne date pas d’hier, l’astéroïde géocroiseur Apophis a été découvert en juin 2004 et fait depuis l’objet d’une attention et d’une surveillance toute particulière par la NASA. Celle-ci l’avait même classé au niveau 4 des objets à suivre dans un risque de collision avec la Terre avant de réévaluer ce risque à la baisse.
Échelle de Turin et Don’t Look Up, quand la réalité rejoint la fiction
Si aujourd’hui le risque de voir l’astéroïde Apophis entrer en collision avec la Terre sur les cent prochaines années est redescendu au niveau 0 sur l’échelle de Turin, lors de sa découverte, en 2004, ce fut une tout autre histoire.
Pour ceux qui ne sont pas très à l’aise en astronomie, l’échelle de Turin est une méthode permettant de catégoriser les risques d’impacts entre la Terre et des objets géocroiseurs tels que les comètes ou les astéroïdes, comme Aphophis, aussi connu sous le numéro “99942”.
L’échelle va du niveau 0 “aucun risque” au niveau 10 “Collision certaine entraînant une catastrophe climatique globale pouvant menacer l’avenir de l’humanité”. Une telle menace pouvant se produire moins d’une fois tous les 100 000 ans en moyenne. Un chiffre dont on ne sait pas au fond s’il est flippant ou rassurant.
Apophis, un astéroïde géocroiseur de près de 350 mètre sous surveillance
Lors de sa première évaluation, Apophis avait été classé au rang 4 sur l’échelle de Turin avec un risque de collision possible à l’horizon 2029, soit demain… Par la suite, en 2006, le risque fut finalement estimé à 1/45000 pour 2036. En 2009, après une nouvelle étude, la NASA estimait cette fois la probabilité à 1/250 000 avant de repousser une nouvelle fois cette échéance pour 2068.
Asteroid Apophis to sweep close 7 years from now pic.twitter.com/WF1w9tTbTe
— News Sciences 10 (@sciencenews10) April 14, 2022
Lors de son dernier rapport, en 2021, la NASA dégradait finalement Apophis au rang 0 des menaces, rejetant tout risque de collision sur les 100 prochaines années. Mais la NASA pourrait profiter de la “faible” distance (environ 32000 kms) qui séparera la terre de l’astéroïde en 2029, pour tenter de l’intercepter afin d’étudier précisément sa composition, ses caractéristiques, sa trajectoire ou encore la cartographier pour obtenir le maximum d’infos dessus.
New data confirm Earth is safe from #asteroid Apophis for next 100+ years. Apophis was previously identified as one of the most potentially hazardous asteroids, but new radar observations have ruled that out. Just another day for @NASA #PlanetaryDefense! https://t.co/RMhuLQyHrZ pic.twitter.com/Q5A0RAfFUY
— NASA Asteroid Watch (@AsteroidWatch) March 26, 2021
Car si la collision est évidemment la plus grande des menaces, le passage d’un aussi gros astéroïde (environ 350m de long pour 27 millions de tonnes !!!) tout proche de la Terre peut entraîner tout un tas de phénomène qu’il sera extrêmement enrichissant de suivre.
Et si la NASA exclut tout risque de quelque nature qu’il soit pour l’homme ou pour l’environnement, sachez que le 13 avril 2029, jour où Apophis passera au plus proche de la Terre, celui-ci devrait être visible à l’oeil nu et fera sans aucun doute le tour des journaux télévisés.