De victime à génie de la triche

Imaginez-vous en pleine partie de votre Battle Royale préféré. Il ne reste que très peu de joueurs en lice et vous commencez à croire au Saint Graal : le tant convoité Top 1. Oui mais voilà, alors que vous êtes en train de looter une demeure afin d'accroître vos chances de victoire, vous décédez sans voir l'ombre d'un ennemi. Et pour cause, votre opposant vient de vous tuer en tirant à travers le mur. De rage, vous jetez votre manette et promettez de ne jamais relancer ce jeu de l'enfer. Vous venez d'être victime d'un cheater.

Ce sentiment, beaucoup de joueurs de Battle Royale le connaissent. Et c'est notamment le cas de Catfish, un joueur chinois comme il y en a des milliers, voire même des millions, sur PlayerUnknown's Battlegrounds. À la différence près que ce dernier a choisi de faire de cet événement rageant, une grande opportunité. Car derrière un simple aimbot, un radar ou un wall hack se cachent des hackers ayant mis au point leurs propres logiciels de triche. Et pour y avoir accès, les tricheurs en devenir doivent débourser une certaine somme d'argent. La triche, c'est un business à part entière, et un business lucratif par-dessus le marché. Et ça, Catfish le découvre très vite.

Mais au début, il ne pensait pas vraiment se lancer dans la création d'un empire de la triche. En tant que développeur, il était simplement curieux à l'idée de mettre au point un logiciel de triche (wall hack, aimbot et compagnie compris) pour lui et ses amis, histoire de pouvoir jouer à armes égales avec les tricheurs. À l'arrivée de PUBG Mobile en 2018, il remet ça, s'aidant d'un groupe de discussion de développeurs de triche pour transposer sa technologie sur cette nouvelle plateforme. L'histoire de Catfish aurait dû s'arrêter là. Mais c'était sans compter un petit message sur ce fameux groupe de discussion, le genre de message qui peut changer une vie.

Il s'agissait d'un commercial cherchant à revendre des logiciels de triche dans toute la Chine. Le système était plutôt simple : vendre des clés sur des sites aux airs légaux permettant d'activer les logiciels de triche. Et pour alpaguer de nouveaux tricheurs en devenir direction WeChat et les forums dédiés. Une technique qui ne révolutionne rien, mais qui fonctionne, pour le plus grand plaisir de Catfish.

Les logiciels de triche ont fait un carton. On en a vendu des milliers de copies en seulement quelques jours. Les gens n'avaient jamais vu ce genre de triche sur mobile avant cela. Je crois qu'on a gagné des dizaines de milliers de Yuan en moins d'une semaine.

Catfish pour Vice

Autant dire que le marché est plutôt alléchant. Et ce n'est que le début. Car Catfish vient de se lancer dans une véritable course effrénée contre le système anti-triche de Tencent. Mettre à jour son logiciel pour contrer les nouvelles mesures du géant exploitant PUBG devient pour lui un défi du quotidien. Ajoutez à cela l'appât du gain et vous obtenez deux bonnes raisons pour Catfish de continuer et se développer pour former le plus grand empire de la triche que le monde ait jamais connu.

Cheat Ninja : Une triche à 70 millions de dollars

Pour faire face aux efforts acharnés de Tencent pour rendre obsolète leur logiciel, Catfish et ses amis ont besoin d'employer des petites mains, notamment pour la partie vente. Obligés de mettre régulièrement à jour leur software, ils n'ont plus le temps de s'occuper de toute cette partie, pourtant essentielle à la prospérité de cette entreprise clandestine. Ils se forgent alors un grand réseau composé de dizaines de personnes, travaillant sous un seul et même nom : Cheat Ninja.

Si le groupe se démarque par son logiciel particulièrement performant, il en va de même pour son modèle économique plutôt inhabituel pour l'époque. Les mises à jour constantes poussent en effet Cheat Ninja à proposer un système d'abonnement. Pour une dizaine d'euros par mois (coût pouvant s'élever à près de 180 euros), les tricheurs pouvaient tricher en toute tranquillité sans craindre les actions de Tencent. Un système assez cohérent et surtout qui rapporte gros, très gros, et très vite. 350 000. C'est la somme mensuelle que récoltait Cheat Ninja à ses débuts. Une somme conséquente pour les uns, mais une perte de revenues les autres (entendez là l'exploitant du titre).

Tencent voit en effet d'un très mauvais œil la prolifération de logiciels de triche sur ses jeux. Car qui dit plus de tricheurs, dit de nombreux joueurs désinstallant le jeu par frustration. Pour des jeux gratuits comptant énormément sur les achats in-game, ce n'est pas envisageable. Tencent passe donc la seconde. Finies les mises à jour à répétition, l'entreprise passe à la répression en punissant fortement les tricheurs. Au milieu de l'année 2019, Cheat Ninja se voit ainsi forcé de faire preuve de plus de discrétion. Et cela passe par l'obligation pour les tricheurs d'utiliser le logiciel du groupe sur des téléphones rootés. Ce dernier devient donc moins facile d'accès et notre empire de la triche perd au change. Ses revenus baissent et ne collent plus avec les trains de vie luxueux qu'ont pris certains de ses membres (à coup de Rolls Royces, Ferrari et autres Lamborghini).

L'argent attire l'argent, et pour rattraper ses standards d'antan Cheat Ninja décide de s'étendre. À partir de fin 2019, l'empire de la triche porte son dévolu sur d'autres jeux mobile, comme Fortnite ou Call of Duty : Mobile, avant d'aller jusqu'à quitter les terres chinoises. De l'Inde à l'Arabie Saoudite, en passant par les Émirats Arabes Unis et l'Egypte, tout est bon pour attirer un nouveau public. Pour se faciliter les choses, nos faiseurs de tricheurs lancent même leur propre site : CheatNinja.com. Et ça marche ! Cheat Ninja retrouve ses 400.000 dollars mensuels des beaux jours. Tout roule pour nos magnats de la triche.

Malgré la concurrence grandissante et la traque de Tencent, ils continuent de monter pour atteindre, début 2021, les 600.000$ de recettes par mois. La parfaite petite entreprise florissante et prospère ? Et bien pas vraiment. Cheat Ninja est avant tout une activité illégale. Et comme toute entreprise de la sorte, elle grandit avec une énorme épée de Damoclès au-dessus de la tête. Et en 2021, elle finit par s'abattre sur l'empire chinois de la triche.

Frapper comme la foudre, nettoyer le net, réprimer les activités illégales, gouverner ensemble.

Opération Chicken Drumstick : Tencent et la Chine contre la triche

Si Catfish voyait en sa petite course contre Tencent un jeu palpitant, il fut bien forcé de se rendre compte que jouer avec le feu peut avoir des conséquences. Car quand on a les moyens de Tencent, lutter contre la triche prend une autre ampleur. Dès 2018, cette géante entreprise donnait un grand coup de pieds dans la fourmilière. En s'associant avec les autorités chinoises, l'entreprise a obtenu l'arrestation de 120 personnes œuvrant de près ou de loin pour des structures favorisant la triche. Trente d'entre elles ont d'ailleurs été démantelées à cette occasion. Alors quand Tencent eut vent de l'existence de Cheat Ninja, vous imaginez bien que le groupe est automatiquement devenu sa nouvelle cible privilégiée. Et en janvier 2021, l'entreprise a réussi à le toucher en plein cœur.

Le 20 janvier 2021, Catfish trouve que l'un de ses associés agit bien bizarrement. IIIIIIIII, de son petit surnom, ne parle pas comme d'habitude et envoie un mystérieux lien aux autres membres de l'équipe. En fouillant un petit peu, Catfish découvre que IIIIIIIII s'est récemment connecté depuis Jiangsu. Or, les membres de Cheat Ninja utilisent toujours un proxy pour se connecter à leur forum. Catfish le sent : ils sont en train de se faire démasquer. Ni une ni deux, Catfish disparaît et 'ferme à tout jamais le site CheatNinja.com.'''

Et il eut raison. IIIIIIIII venait bien d'être arrêté par la police chinoise, quelques jours seulement après un autre membre de l'équipe, Wang. En mars 2021, soit un an après la plus grande opération de ce genre, la police chinoise lança un raid massif dans la ville de Kushnan, arrêtant 10 personnes affiliés à Cheat Ninja. Des biens d'une valeur de 46 millions de dollars furent saisis, tandis que les bénéfices globaux de notre empire de la triche furent estimés à 70 millions. Si aujourd'hui, d'autres faiseurs de tricheurs empruntent le nom de Cheat Ninja, l'empire que l'on connaît est bel et bien mort. Un règne court et pourtant fructueux, mais au final brisera surtout la vie de nombreuses personnes.

Et Catfish ? Il a visiblement réussi à s'en sortir. Malgré sa désinvolture, il avait pris un certain nombre de précautions. Il faut dire qu'il savait ce qu'il risquait. En Chine, fabriquer de tels logiciels est passible d'une peine de prison. Et vu les conditions de détention du pays, il avait intérêt à tout faire pour éviter de finir dans une cellule. S'il voulait au début continuer la production de logiciels de triche pour "ruiner les jeux et entacher les profits" de Tencent, il a finalement décidé de se ranger et retrouver le simple plaisir de jouer. Car après tout, c'est bien cela le plus intéressant dans le jeu vidéo.