En décembre 1993, le monde de l’arcade accueille Virtua Fighter, le premier jeu de combat en 3D. Malgré l’absence de textures sur les personnages, le jeu devient un véritable phénomène de société au Japon et lance le début des hostilités dans l’univers de la baston 3D. À la fois incontournable et révolutionnaire, le bien nommé Virtua Fighter (à l’image de Virtua Racing, Virtua dérive du mot Virtual) rencontre un premier adversaire lors de son arrivée sur consoles. Signé Takara, Toshinden met à mal les combattants de SEGA, mais l’éditeur ne se laisse pas déborder et surprend avec Virtua Fighter 2, une suite aussi sublime que renversante. C’est alors qu’arrive un certain Tekken…
Avec Virtua Fighter, SEGA a révolutionné l’univers du jeu de combat et c’est fort logiquement que le titre a été adapté sur Saturn, mais aussi 32X. Dès l’arrivée du premier épisode dans les salles d’arcade, la branche dédiée de la firme japonaise s’est tout de suite mise au travail sur une suite. Paru en 1994, Virtua Fighter 2 a poussé le curseur original avec des graphismes de toute beauté, des textures détaillées et un gameplay plus profond. L’adaptation est arrivée plus tard que prévu sur Saturn car l’équipe en charge de la conversion a dû stopper ses travaux pour aller filer un coup de main au staff de Daytona USA (qui galérait pour adapter le jeu de voiture sur la console 32-bits).
VIRTUA FIGHTER ET TEKKEN : FRÈRES ENNEMIS
Virtua Fighter 2 a alors surpassé le bon vieux Battle Arena Toshinden de la PlayStation, mais s’est confronté à un nouvel adversaire bien plus redoutable : Tekken ! Pour mener à bien ce projet, le producteur de Namco, Katsuhiro Harada, s’est appuyé sur l’expérience de Seiishi Ishii, qui n’est autre que le game designer du premier Virtua Fighter ! En rejoignant Namco, le créateur japonais (qui sera à l’origine de l’extraordinaire série Tobal, mais aussi d’échecs comme The Bouncer) va alors tenter une nouvelle approche, bien plus spectaculaire que celle employée dans Virtua Fighter. Cela va ainsi donner lieu à une confrontation durant de longues années, avec VF d’un côté et Tekken de l’autre. Ce qu’il faut savoir, c’est que SEGA comme Namco – concurrents en arcade – se nourrissaient de cette compétition pour faire « mieux que l’adversaire ». Ça a été vrai pour Daytona USA et Ridge Racer, puis, ensuite, pour Virtua Fighter 2 et Tekken.
Depuis ces années-là, bien de l’eau a coulé sous les ponts et cela fait bien longtemps que Tekken et Virtua Fighter ne sont plus en confrontation directe. Virtua Fighter 5, malgré ses mises à jour, remonte à 2006 et les fans désespèrent à l’idée de voir arriver, un jour, un sixième épisode. Même Katsuhiro Harada le regrette car il pense que la compétition permet de donner le meilleur des équipes. Aujourd’hui, il faut donc se contenter du minimum, mais c’est une information qui pourra faire sourire les amateurs de Virtua Fighter 5. Prochainement, le jeu accueillera en effet des costumes directement tirés de Tekken. On peut ainsi découvrir un Akira grimé en Kazuya Mishima, tandis que Lau se transforme en Heihachi. L’éditeur doit en dire plus très prochainement, donc il y a fort à parier que de nouveaux personnages de VF se griment en combattants de Tekken. Amusant !