The Initiative : Les débuts du studio AAAA seraient très difficiles

En 2018, Microsoft annonce The Initiative, un studio interne destiné à développer les prochaines grosses productions internes. Mais après quatre années à recruter des vétérans dans toute l'industrie, la machine semble avoir du mal à se mettre en route. Selon VGC, qui a épluché les profils LinkedIn et qui a été interroger un certain nombre de personnes, le studio ferait face à un énorme turnover. Autrement dit : il semble que les gens s'en vont beaucoup plus rapidement qu'ailleurs dans l'industrie. Pour donner une idée, 34 personnes auraient quitté l'équipe de développement de Perfect Dark sur l'année écoulée, parmi lesquelles Daniel Neuberger (game director) et Drew Murray (lead designer), accompagnés d'artistes, de programmeurs, de scénaristes et de concepteurs.

Avec ces départs et l'arrivée d'une douzaine de personnes, on estime que l'équipe de développement est actuellement composée d'environ 50 personnes, tout en sachant qu'ils ont reçu le renfort de Crystal Dynamics en septembre dernier. D'après les personnes interrogées, les départs auraient été causés par une mainmise du management sur le développement et le processus créatif, par le fait que le développement s'en trouvait fortement ralenti, et par l'ingérence de Crystal Dynamics.

Gallagher et Neuburger, qui étaient auparavant chef de studio et réalisateur chez Crystal Dynamics, voulaient créer des jeux comme ils l'avaient toujours fait, avec une direction descendante, selon les sources, alors que de nombreux employés d'Initiative attendaient une approche plus ascendante. En conséquence, il se dit que le développement a progressé de façon terriblement lente et qu'une culture d'entreprise solide ne s'est jamais formée. Tous les anciens employés auxquels VGC a parlé se sont dits surpris de l'indulgence dont a fait preuve Microsoft face au manque de progrès, peut-on lire dans l'article.

Créer des jeux est déjà assez difficile, mais ça l’est encore plus quand vous avez l'impression de ne pas pouvoir communiquer avec les personnes qui prennent les décisions qui affectent tout le monde, ajoute un témoin anonyme.

Certains salariés ou ex-salariés fustigent également le manque d'autorité de Microsoft, qui aurait tendance à "laisser faire" et à ne pas se plaindre du manque de progrès. Du côté du studio et de son directeur, Darrell Gallagher, on renouvelle la confiance aux équipes en indiquant que ce turnover est présent dans toute l'industrie. Dans tous les cas, si vous souhaitez mettre les mains sur le reboot de Perfect Dark, il faudra faire preuve de beaucoup de patience.

Private Division : Le label de Take-Two annonce de nouveaux partenariats

Présenté comme une pépinière de talents, le label Private Division de Take-Two a édité de nombreux jeux originaux développés par des studios externes, à l'image de The Outer Worlds, OlliOlli World, Kerbal Space Program ou encore ANCESTORS : The Humankind Odyssey. En janvier dernier, l'éditeur annonçait le rachat de Roll7, tout en précisant que d'autres annonces étaient attendues dans les mois qui viennent. Cette semaine Private Division a en effet annoncé avoir signé quatre partenariats avec autant de studios indépendants.

Commençons avec le studio Yellow Brick Games, notamment composé d'anciens développeurs de BioWare et d'Ubisoft (Mike Laidlaw et Thomas Giroux, pour ne citer qu'eux), qui oeuvrent à la création d'un action-RPG loin d'être terminé. Le second studio avec lequel un accord a été signé est Piccolo Studio a lui été fondé en 2015 par Alexis Corominas, Jordi Ministral et Oriol Pujado, trois publicitaires devenus amis qui ont quitté leur agence catalane pour fonder leur studio. On leur doit notamment le très mignon Arise : A Simple Story, sorti en 2019, et ces derniers travaillent déjà sur une nouvelle licence.

Le troisième studio est à retrouver du côté du Danemark. Il s'agit de Die Gute Fabrik, fondé en 2008 par Nils Deneken et connu pour son travail sur Mutazione. Le studio est actuellement en train de développer un jeu narratif, mais il faudra attendre encore un peu avant d'en savoir plus. Enfin, le tout dernier studio à avoir signé un partenariat avec Private Division est Evening Star, dont le nom devrait évoquer quelque chose à celles et ceux qui ont apprécié Sonic Mania. Il s'agit en effet de la structure montée par Christian Whitehead, Dave Padilla, Tom Fry, Hunter Bridges et Brad Flick suite au succès du jeu. L'équipe travaille en ce moment même sur un jeu de plateforme 3D, conçu à partir d'un moteur maison assez simplement nommé Star Engine.

Tencent met la main sur Tequila Works !

Tencent, le géant chinois des technologies, de l'édition et du développement, a encore faim. Après avoir investi dans un très grand nombre de studios et d'éditeurs à travers le monde, l'entreprise vient d'annoncer qu'elle était devenue actionnaire majoritaire du studio de développement espagnol Tequila Works, à qui l'on doit Rime, Gylt, The Sexy Brutale et Deadlight. Actuellement au travail sur Song of Nunu, qui, coïncidence (ou pas), est issue de la licence League of Legends. Comme souvent lorsqu'il s'agit de Tencent, Tequila Works indique que le nouveau propriétaire "respecte l'indépendance et la liberté de création" de son acquisition. LUZ Sancho, présidente de Tequila Works, a déclaré :

Nous sommes ravis de nous allier à un partenaire qui nous permet de faire de Tequila Works un studio plus fort, avec un accès à toutes les ressources nécessaires pour produire des titres de la plus haute qualité, tous réalisés avec le soin et la passion que nos fans bien-aimés nous connaissent, ainsi que l'opportunité de faire découvrir ces projets à un public plus large.

Depuis 12 ans, les équipes de Tequila Works ont créé avec passion des titres de haute qualité qui ont fait rayonner nos sensibilités personnelles. Mais il y a une limite à ce que vous pouvez cultiver par vous-même. C'est un partenaire qui peut apprécier la valeur des meilleurs talents créatifs avec l'originalité comme bannière. Celui qui respecte notre indépendance et notre liberté de création. Ce partenariat nous permettra de nous concentrer sur le développement des licences originales pour lesquelles nous sommes connus, et de créer les meilleures expériences dont nous puissions rêver, a ajouté a déclaré Raúl Rubio, PDG de Tequila Works.

Evidemment, même son de cloche du côté de chez Tencent, ici représenté par Pete Smith vice-président des partenariats pour Tencent Games Global :

La créativité et l'attention portée aux détails de Tequila Works ont donné lieu à des titres qui ont ravi le public du monde entier. Nous sommes impatients de travailler aux côtés de l'équipe et de nous appuyer sur ces fondations pour concrétiser ses ambitions passionnantes pour les jeux futurs.

La Chine souhaite responsabiliser les fournisseurs de services numériques

Nous avons régulièrement évoqué les mesures prises par le gouvernement chinois pour lutter contre "l'opium spirituel" que représenteraient les jeux vidéo, et plus particulièrement ceux permettant de dépenser de l'argent. En août 2021, les responsables politiques ont drastiquement réduit le temps de jeu ligne pour les mineurs (de 20h à 21h le vendredi, le samedi et le dimanche) tout en instaurant un système d'authentification des joueurs nécessitant une pièce d'identité, et ce dans le but de "protéger la santé physique et mentale des mineurs fait partie des intérêts vitaux du peuple, et est lié à la maturation d'une population jeune dans une ère de rajeunissement national".

Récemment, le South China Morning Post a annoncé que l'Administration du Cyberespace de Chine (ACC) a proposé de nouvelles mesures qui ne concernent cette fois-ci pas les consommateurs, mais les fournisseurs de services numériques (Tencent, ByteDance). Concrètement, la proposition imposerait aux fournisseurs de mettre en place un "mode jeune", qui fonctionnerait comme un contrôle parental, mais à la source.

Cela limiterait les dépenses possibles, filtrerait les contenus et imposerait évidemment un plafond en termes de temps d'utilisation. Ces mesures ont été proposées suite à la publication d'un rapport dans lequel les joueurs mineurs dépenseraient encore trop d'argent, que ce soit en jeu ou en abonnement sur les plateformes de streaming. Rien n'est encore gravé dans le marbre, le public ayant jusqu'au 13 avril prochain pour faire un retour sur les propositions.

Riot Games place ses billes dans le studio d'animation Fortiche (Arcane)

Après dix ans d'une collaboration efficace qui a récemment connu son apogée avec la série Arcane, récompensée à de nombreuses reprises, Riot Games et Fortiche ont récemment annoncé un rapprochement. Les développeurs de League of Legends se sont donc offert une "participation minoritaire importante" dans le capital du studio d'animation, qui continuera toutefois d'oeuvre en toute indépendance. Au conseil d'administration, Riot Games sera représenté par Brian Wright, chief content officer, et par Brendan Mulligan, director of corporate development. Nicolo Laurent, PDG de Riot Games, a déclaré à l'occasion de cette annonce :

Fortiche Production est un partenaire essentiel depuis longtemps, mais cet accord assure que nous continuerons de collaborer de manière proche pendant des décennies. Nous avons des exigences de qualité très élevées pour tous ceux avec qui nous travaillons, et insistons pour qu’ils comprennent les joueurs et se concentrent toujours sur eux. Dès le premier jour, Fortiche a fait des joueurs une priorité. En travaillant avec Fortiche, nous collaborons pour repousser les limites du possible et améliorer ce que l’on peut attendre de la représentation des jeux dans les médias. Nous sommes fiers d’Arcane, mais nous savons que le meilleur reste à venir.

Un sentiment partagé par Pascal Charrue, Jérôme Combe et Arnaud Delord, cofondateurs de Fortiche Production :

Les différentes collaborations avec Riot Games, et surtout Arcane, ont fait de Fortiche Production un nouvel acteur majeur sur la scène de l’animation internationale. Par sa confiance, Riot Games nous a donné les moyens d’atteindre nos ambitions mutuelles, et a prouvé que l’on peut offrir un nouveau contenu capable d’atteindre une large audience. En 2023, nous fêterons nos dix années de collaboration. Il n’y a pas de meilleure façon de symboliser la confiance et les ambitions de nos deux sociétés que cette association !

Rappelons tout de même qu'Arcane a été un carton absolu, resté trois semaine en tête des programmes les plus vus sur Netflix, et que la série a été récompensée de 9 prix aux Annie Awards, un cérémonie mondialement reconnue et spécialisée dans l'animation :

En bref dans l'actualité de l'industrie

• Le SELL a dévoilé son rapport annuel du jeu vidéo en France pour l'année 2021. Malgré une baisse de la croissance, le secteur signe une année record dans l'Hexagone avec un chiffre d'affaires record de 5,6 milliards d'euros. Tous les détails, graphiques et chiffres sont à retrouver

dans notre news dédiée.

• Elden Ring s'est écoulé à plus de 12 millions d'exemplaires moins d'un mois après sa sortie. Les estimations de Bandai Namco tablaient sur 4 millions à la fin mars. Autrement dit, c'est un grand succès, qui a même étonné Hidetaka Miyazaki.
• David Polfeldt, directeur du management chez Ubisoft Massive, a finalement définitivement quitté le studio après être revenu d'un congé sabbatique de six mois. Ce dernier estime ne plus être en mesure de correctement s'occuper de l'équipe, qui a connu une croissance extrêmement rapide, due à The Division 2, Avatar : Frontiers of Pandora, et au jeu en monde ouvert sur Star Wars.
• Square Enix a annoncé qu'un don de 500 000 dollars avait été effectué au profit de l'Agence des Nations Unies, afin de soutenir l'aide humanitaire destinées aux victimes du conflit en Ukraine. Les autres entreprises du groupe ont lancé une collecte de fonds qui ira directement à la Croix Rouge, à l'UNICEF, et à Médecins Sans Frontières.
• Du 28 février au 6 mars 2022 (semaine 9), c'est Gran Turismo 7 qui occupe seul les ventes physiques en valeur sur le marché français (PS5, PS5 et Anniversary (PS5)). Il est suivi par Légendes Pokémon : Arceus et TRIANGLE STRATEGY, qui complète le Top 5.