From Software avant les Souls-Like

Les King's Field

Remontons au début des années 90. Sony vient d'annoncer sa première console de salon et certains y voient l'occasion d'enfin sortir des carcans techniques imposés par les machines de l'époque. C'est notamment le cas de From Software, une compagnie nippone spécialisée dans le développement de logiciel de productivité (tableurs, présentations...). Elle s'était précédemment essayée au développement de jeu, mais avait dû abandonner son projet, bien trop gourmand pour les ordinateurs alors en circulation. Elle voit donc en l'annonce de Sony l'occasion rêvée de mener à bien ce petit rêve. En résultera King's Field, un jeu d'action qui vit le jour en décembre 1994 (au Japon uniquement), soit quelques jours après la sortie de la console. RPG à la première personne, ce premier opus vous invitait à affronter les dangers d'un donjon à la recherche de votre père, le roi du royaume de Verdite. Le titre,de par sa structure inhabituelle, divise mais n'en demeure pas moins un incontournable de l'époque. Si bien que King's Field devint une licence qui foulera finalement nos terres avec la sortie de son deuxième opus (en 1996 chez nous). Mais le règne de la franchise cessa en 2001 avec la sortie de King's Field IV. Notez que cette dernière garda tout de même une certaine aura puisque Form Software sortit en 2010 son fils spirituel : un certain Demon's Souls.

• King's Field – Décembre 2001 PS1 PSP PS3
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Les Armored Core

Après s'être concentré sur King's Field II et III, From Software décide d'explorer de nouveaux horizons avec une toute nouvelle licence. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que le studio a opté pour un autre genre de jeu. Oubliez le Moyen-Âge et dites bonjour à un monde post-apocalyptique rempli de Mecha. Un terrible fléau a en effet éradiqué la quasi-totalité de l'espèce humaine. En conséquence, les quelques survivants n'ont pas eu d'autre choix que de survivre sous terre pendant des dizaines d'années et de développer une nouvelle société. Mais les conflits font rage entre les deux grandes entreprises gouvernant ce nouveau monde, sans compter les mercenaires Ravens qui sautent sur la moindre occasion pour se faire un peu d'argent. Dans Armored Core, vous êtes l'un d'entre eux. Aux commandes de votre Armored Core (un Mecha), votre but est simple : travailler pour le plus généreux employeur. Après ce premier opus, la série Armored Cored se déclina en pas moins de 13 jeux principaux, 3 remasters et 7 spin-offs. Il s'agit de l'une des plus grosses licences du studio dont les différents titres ont longtemps servi de porte-étendard. Le dernier opus en date est Armored Core : Verdict Day, sorti le 25 septembre 2013. Le jeu avait d'ailleurs récolté un notable 15 sur 20 sur notre site. Si aujourd'hui ils sont peu nombreux à se rappeler d'Armored Core, la licence a donc profondément marqué et façonné le studio que l'on connaît aujourd'hui. Notez qu'Hidetaka Miyazaki a notamment travaillé sur cette licence.

• Armored Core : Verdict Day – 25 septembre 2013 PS3 360
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Eternal Ring

Jusqu'en 2000, From Software se contentera de dévoiler de nouveaux opus de sa nouvelle licence phare, Armored Core, ainsi que des titres tantôt exclusifs au Japon tantôt disponibles également aux Etats-Unis, mais jamais chez nous... Il faudra attendre Eternal Ring pour voir une nouvelle IP débarquer sur nos terres. Sorti en mars 2000, Eternal Ring est un action RPG vous plongeant dans la peau d'un jeune sorcier, Cain Morgan. Il vient d'être envoyé sur l'Île de Non Retour afin de mener l'enquête sur un mystérieux artefact : l' Eternal Ring. Bien sûr, cette petite enquête ne sera pas de tout repos, mais heureusement, Cain peut compter sur sa magie pour le protéger contre les viles créatures habitant ces lieux. Le titre s'était notamment fait remarqué par son système de création d'anneaux magiques innovant, mais avait eu du mal à convaincre au global. Il avait en effet reçu des avis plutôt mitigés, notamment chez nous où on lui avait attribué la timide note de 11 sur 20. Malgré un concept et un scénario intéressant, le titre était plombé par une réalisation décevante. Sans surprise, From Software ne tenta pas de second opus. Une fin bien triste pour un jeu qui avait pourtant un gros potentiel.

• Eternal Ring – 22 décembre 2000 Vita PS2
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Les Royaumes Perdus

Deux ans plus tard, un nouveau titre From Software débarque en Europe : Les Royaumes Perdus. Avec celui-ci, le studio nippon opte à nouveau pour un action RPG,cette fois-ci sur GameCube. Ainsi, il empoche le titre de premier RPG à sortir sur la console de chez Nintendo. Vous y incarnez Katia de Argwyll, la jeune héritière du trône d'Alanjeh. Pour se montrer digne de son rang, elle décide de se lancer dans une aventure périlleuse à la recherche du secret de la brume noire, ce terrible mal qui envahit peu à peu les cinq royaumes. Niveau gameplay, From Software avait cherché à innover en proposant un système de combat unique à l'époque, mêlant jeu de cartes et combat en temps réel. C'était d'ailleurs l'un des gros points forts du jeu. Pour le reste, les avis étaient, encore une fois, mitigés. Fort heureusement, From Software était parvenu à gommer les principaux défauts du titre avec un deuxième opus, Les Royaumes Perdus II, sorti en 2003. Sur notre site, la note passa en effet de 13 à 14 sur 20. Dans ce second volet, on rencontrait une nouvelle héroïne, Tara Grimface, membre d'une guilde de voleurs. Ayant en sa possession une pierre runique spéciale, elle est vite forcée de constater que ce précieux bien pourrait bien lui attirer des ennuis et changer la face du monde.

• Les Royaumes Perdus - 28 juin 2002 NGC
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Otogi : Myth of Demons

Vous l'aurez compris, la relation de From Software avec les joueurs n'a pas toujours été au beau fixe. Et pourtant, tout change quand en 2003 (2002 au Japon) débarque Otogi : Myth of Demons. Cette exclusivité Xbox prend alors la forme d'un hack'n'slash. On y est invité à incarner Raikoh Minamoto, membre d'un clan de bourreau. Oui mais voilà, quand ce dernier reçoit l'ordre de tuer son propre père, il ne peut se résoudre à obéir. Il décide donc de voler l'épée emblématique de son clan et de fuir Kyoto. En agissant de la sorte, il brise malgré lui un sceau séparant le monde des humains de celui des démons. En conséquence, des hordes de créatures démoniaques se mettent à envahir sa ville natale. Sauvé par une magicienne, Raikoh doit maintenant se faire pardonner de ses actes passés en terrassant les créatures détruisant sa ville et en parvenant à rétablir le précieux sceau. Si le scénario de cette nouvelle aventure ne marqua pas tant que ça les esprits, la patte artistique et les combats nerveux ont aidé à redresser la barre. Si bien qu'avec ce titre, From Software fait enfin l'unanimité : Otogi est un bon jeu. Fort de son succès, le studio remettra le couvert en 2005 avec un second opus, tout aussi bon que le précédent. Cela sera suffisant pour redonner à From Software ses lettres de noblesse.

• Otogi : Myth of Demons - 05 septembre 2003 Xbox
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Echo Night : Beyond

En 2004, From Software décide de faire venir une autre de ses licences en Europe : Echo Night. En effet, après la sortie de son premier titre éponyme au Japon en 1998 (puis en Amérique en 1999) et Echo Night 2 : The Lord of Nightmares en 1999, le studio lance Echo Night Beyond. Cette fois-ci, les Japonais optent pour la PlayStation 2. C'est en effet cette dernière qui verra venir ce nouveau titre horrifique. Car oui, Echo Night est une série de jeux d'horreur, un terrain sur lequel nous n'étions pas habitués à voir From Software, n'ayant pas eu de versions européennes des deux opus précédents. Heureusement, cela n'était pas nécessaire pour apprécier Echo Night Beyond. En effet, le soft proposait une histoire totalement indépendante de celles racontées dans ces derniers. Dans la peau de Richard Osmond, vous évoluez sur la lune, seul... enfin presque. Votre unique compagnie ? Les fantômes qui l'habitent et vous donneront la mort si vous vous égarez trop. Dans ce lieu plein de mystères, il n'y a que vous pour débloquer la situation et découvrir la vérité. Cette expérience lugubre reçut des avis plutôt mitigés (encore). Chez nous, on avait tout de même salué l'initiative avec un correct 13 sur 20.

• Echo Night : Beyond – 30 septembre 2005 PS2
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Kuon

Mais cela n'empêcha pas From Software de sortir, quelques mois après, un autre jeu d'horreur : Kuon. Mêlant peur et mysticisme, le soft s'inspire des folklores chinois et japonais pour produire un monde immersif étrange. Si Kuon n'était pas vraiment parvenu à s'imposer face aux survival-horror de l'époque, il proposait tout de même une expérience agréable (enfin si le mot est adéquat) avec de bonnes idées, malheureusement pas assez exploitées. Côté scénario, Kuon était divisé en trois parties. On y suivait à tour de rôle les avancées d'Utsuki, Sakuya et Abe no Seimei dans un manoir de Kyoto habité par des forces mystérieuses. Enquêtant pour connaître l'origine de ces différents phénomènes paranormaux, ces trois personnages devaient faire preuve de courage pour survivre aux divers démons ayant envahi ces lieux. Une approche intéressante qui n'avait pourtant pas réussi à faire mouche. Encore une fois, From Software s'en sortait avec des avis mitigés... Chez nous, on avait opté pour un timide 12 sur 20.

• Kuon - octobre 2005 PS2

Chrome Hounds

Vous commencez sans doute à le comprendre, avant les Souls-Like, From Software avait deux amours : les RPG et les Mecha. Il n'est pas difficile donc de deviner le thème de ce nouveau jeu. Chrome Hounds s'adressait en effet aux amateurs de grosses machines articulées. Proche de la série des Armored Core, ce titre vous plongeait au beau milieu d'un conflit opposant deux puissances mécaniques. Votre but était donc simple. Aux commandes de votre machine, vous deviez terrasser les forces ennemies. Et pour ce faire, vous pouviez créer votre propre Mecha et le voir progresser au fil de six campagnes différentes. Le jeu n'était pas exempt de tout défaut, mais il s'agissait tout de même d'un titre appréciable pour les fans de Mecha en tout genre. Pour cette raison, nous lui avions accordé la note de 14 sur 20.

• Chrome Hounds – 30 juin 2006 360
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Enchanted Arms

En 2006, From Software s'attaque de nouveau au domaine du RPG. Ce nouveau titre nous plonge dans la vie de Yokohama, où Atsuma et ses amis Makoto et Toya qui apprennent à devenir des mages. Mais alors qu'ils décident de faire l'école buissonnière, un terrible événement se passe. Les trois comparses doivent donc rassembler leurs forces et leurs connaissances afin de sauver leur ville. Vous commencez à connaître la chanson, ce nouvel RPG rencontra des critiques mitigées. Si certains l'ont qualifié de meilleur RPG de tous les temps (à l'époque), d'autres n'ont pas accroché à la formule de From Software. Des lourdeurs de scénario et de gameplay eurent raison de leur entrain, malgré un RPG plutôt intéressant dans l'ensemble. On est loin des échecs cuisants qu'avait connus le studio quelques années auparavant. C'est pourquoi nous avions salué l'initiative avec un bon 14 sur 20. Petite information supplémentaire, c'est Ubisoft qui s'était chargé d'éditer le titre à l'international.

• Enchanted Arms - 07 septembre 2006 PS3 360
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Shadow Assault : Tenchu

Il y a une licence que nous n'avons pas encore évoquée : Tenchu. Et pour cause, ce concurrent direct à Ninja Gaiden n'est pas développé par From Software, mais simplement édité. Impossible donc de mettre cette licence d'action et d'infiltration dans cette sélection... enfin ça c'était sans compter Shadow Assault :Tenchu. Ce titre à part fut en effet le seul à être créé par les équipes de développement de From Software. Et si on vous dit que ce titre est à part, ce n'est pas pour rien. Il fait office de parenthèse dans la licence, s'apparentant plus à un Bomberman qu'à un Tenchu traditionnel. En effet, ce soft est en vue du dessus et a délaissé l'infiltration pour présenter un système de cases sur lesquelles vous devez déposer des pièges pour terrasser vos ennemis. Un épisode un peu particulier donc, qui fut l'un des derniers de la série. En effet, la licence prit fin la même année avec la sortie de Tenchu Shadow Assassins, dernier opus estampillé Tenchu.

• Shadow Assault : Tenchu – 08 octobre 2008 360

Ninja Blade

Mais From Software ne lâche pas l'affaire pour autant. Face au succès de la licence Tenchu, le studio se lance dans le développement d'une nouvelle IP. Portant le nom évocateur de Ninja Blade, le titre se plaçait dans la veine des Ninja Gaiden et autres Devil May Cry. Dans un futur proche, la ville de Tokyo y est menacée par une infection parasitaire qui se propage à une vitesse folle. Cette dernière transforme les humains en monstres avides de chair humaine. Ken Ogawa, un ninja moderne, est le seul à pouvoir mettre à mal ce fléau. Pour ce faire, il peut compter sur ses trois armes et ses différents ninjutsus. On avait salué ce beat'em all nerveux mais pas exempt de tout défaut avec un joli 14 sur 20. Notez qu'un mois après la sortie de ce jeu, From Software dévoilera Demon's Souls et débutera ainsi sa grande histoire d'amour avec les Souls-Like. Après cette date, le gros de la production du studio sera tourné vers ces titres exigeants d'un nouveau genre.

• Ninja Blade – 03 avril 2009 PC 360
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Déraciné

Mais From Software ne se refuse pas pour autant quelques autres projets. Entre deux Souls-Like, le studio nous offre notamment deux nouveaux Armored Core et des titres que le studio préférerait oublier (comme Steel Battalion : Heavy Armor). En 2018, il se risque même sur un terrain sur lequel on ne l'attendait pas : la VR. Avec Déraciné, From Software nous propose une aventure poétique et énigmatique en collaboration avec Japan Studio. On y raconte l'histoire de six orphelins qui se sont réfugiés dans une étrange bâtisse, habitée par des âmes immobiles. Vous êtes d'ailleurs vous-même un fantôme et votre but est d'aider ces petits garnements en interagissant avec les esprits perdus de ce lieu. Cette petite aventure se démarquait plus sur le fond que la forme. On est donc bien loin des traditionnels Souls dont From Software avait déjà fait sa spécialité. Notez qu'Hidetaka Miyazaki a également travaillé sur ce soft.

• Déraciné – 27 janvier 2015 360
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Bonus : Ces titres qui sortent du lot mais que nous n'avons jamais vu

• Evergrace : sorti en Amérique et au Japon uniquement, ce JRPG rencontra un certain succès (top des ventes, critiques élogieuses...). Plutôt innovant sur la forme, il avait naturellement eu le droit à une suite, connu sous le nom de Forever Kingdom (ou Evergrace II au Japon).

• Shadow Tower : successeur spirituel de King's Field, Shadow Tower est une licence de dungeon crawler qui ne vit jamais le jour chez nous. Il faut dire que le titre eut le droit à des critiques assez négatives, qui n'empêchèrent pas pour autant From Software de produire une suite avec Shadow Tower Abyss en 2003.

• Monster Hunter Diary : comme son nom l'indique, cette licence japonaise fut produite en collaboration avec Capcom. Spin-off de la célèbre série Monster Hunter, il met en avant l'espèce des Felyne à travers un jeu rappelant la saga de Nintendo Animal Crossing.

• Another Century's Episode : fruit de la collaboration de From Software et l'éditeur Banpresto, la licence Another Century's Episode (exclusive au Japon) met en scène des Mecha. Ces derniers sont adaptés de neuf animés populaires au Japon (dont trois issus de l'univers Gundam).