Un changement attendu depuis longtemps

Vous savez sans doute que la série Pokémon n’est pas réputée pour ses prises de risques. En marge d’un succès commercial absolument énorme, les joueurs pointent régulièrement du doigt le manque de nouveautés profondes, de prises de risque de la part du studio Game Freak, créateur et développeur historique de la licence.

Il faut dire que Pikachu et ses amis reviennent généralement chaque année, un rythme soutenu qui n’offre pas vraiment le temps de réinventer la roue tous les quatre matins. Ce qui ne veut pas dire que la série de jeux Pokémon n’a pas évolué depuis toutes ces années En 2019, Épée / Bouclier apportait par exemple de nouvelles zones ouvertes, Terres Sauvages, et le phénomène Dynamax, qui permet aux monstres de démultiplier leur taille et pouvoir. Mais à l’époque, on est encore loin du chamboulement de Légendes Pokémon Arceus, qui arrivera 3 ans plus tard, et dont le 1er trailer sera dévoilé en 02/21, pour les 25 ans de la série.

Les joueurs découvrent alors un jeu Pokémon en monde ouvert avec une approche beaucoup plus organique de la chasse aux monstres et des combats, un véritable fantasme pour les fans. (Bon, tout le monde constate aussi la technique du titre, très en retard par rapport aux autres productions de la Switch, même si ce point s'avérera au final pas si catastrophique que cela). Quoi qu’il en soit, c’était un renouveau sans précédent pour Pokémon : la licence faisait enfin preuve d'audace, et sortait des sentiers battus pour proposer quelque chose de neuf.

Un très gros chantier pour Game Freak, qui a laissé pour la première fois son bébé de toujours entre les mains d’une autre équipe et se dégager du temps pour Légendes Pokémon Arceus. (Les remakes de Pokémon Diamant et Perle, sortis en novembre 2021, ont en effet été réalisés par le studio ILCA, notamment connu pour avoir développé l’application Pokémon Home). Avec d’un côté suffisamment de temps pour bosser, de l’autre une formule inédite pour la série, Légendes Arceus avait toutes les cartes pour marquer un nouveau départ pour Pokémon. Et le mieux dans tout ça, c’est qu’il est parvenu à le faire.

Un jeu fondamentalement différent

Avec Pokémon Légendes Arceus, qu’est-ce qui change vraiment par rapport aux autres opus ? Eh bien avant toute chose, il faut dire que la nature, le genre même d’Arceus, est différent. On est ici bien plus dans un jeu d’aventure et de chasse qui se déroule dans plusieurs zones ouvertes qu'un RPG pur et dur. À la base, le concept de Pokémon c’est : “partir à l’aventure, attraper des créatures en chemin, les faire monter en puissance et venir à bout des défis”. Mais sur Légendes Arceus, la formule est plus centrée sur le fait même d’attraper des Pokémon que de les faire évoluer, le tout dans le but de remplir le tout premier Pokédex de l’histoire.

Car oui, pour rappel, le titre plante son décor à une époque révolue de la région de Sinnoh - qui s'appelait alors Hisui - où les humains commencent seulement à étudier et à se familiariser aux Pokémon, le tout grâce à une nouvelle et mystérieuse invention baptisée, spoiler, les Pokéball. Et bien quand bien même vous devrez résoudre un mystère lié à une faille spatio-temporelle et au comportement bizarre des Pokémon Monarques, ce ne sont ni les combats, ni la dimension jeu de rôle qui est au cœur de l’expérience, mais bien la chasse aux monstres. Une chasse pour la première fois en temps réel, sans forcément passer par un combat, en lançant directement une Pokéball sur votre cible. Jamais vu pour un opus majeur de la série.

Bien sûr, cette nouvelle formule amène logiquement des systèmes de jeu inédits : la possibilité de s’accroupir dans les hautes herbes, de viser voire verrouiller un Pokémon, un système de craft pour se fabriquer des items dans l’open world et même de nouveaux types de Pokéball. Sans oublier que les monstres peuvent eux aussi attaquer sans déclencher véritable combat. Le joueur pourra alors esquiver en faisant une roulade, sinon ce sera retour au camp et - objets. L’accent est donc beaucoup mis sur l’aventure, faisant passer la dimension RPG au 2nd plan.

Plus d’aventure, moins de RPG

Ne vous en faîtes pas, dans Légendes Arceus, vous pouvez toujours mettre au point l’équipe la plus puissante du coin et vous lancer à l’assaut des créatures les plus fortes du monde d’Hisui. Mais le titre n’encourage pas dans cette voie, même si vous rencontrerez des monstres et des dresseurs de plus en plus puissants, au cours de l’aventure principale et de vos escapades. Contrairement aux opus habituels, la progression ne repose pas sur des paliers de puissance qu’il faut à tout prix atteindre, en obtenant des badges ou en combattant la Ligue, ici absents. (Le titre manque d’ailleurs pas mal de challenge et ne propose pas de combats en ligne).

En fait, la progression de Légendes Pokémon Arceus repose sur deux choses : l’avancée dans la quête principale, qui occupe une place plus importante que jamais, et l’avancée du Pokédex. Car au-delà de l’amour pour la science, compléter le Pokédex est obligatoire pour avancer jeu. À plusieurs étapes de l’aventure, vous devrez en effet avoir un Rang de Recherche précis pour passer à la suite, Rang qui augmente en réalisant ce qu’on appelle des “Tâches Pokémon”. Ces tâches, ce sont des choses comme “capturer une créature tel nombre de fois”, “le battre tel nombre de fois”, “lui donner à manger”, “utiliser telle attaque face à lui à plusieurs reprises”. Une façon d’étudier les créatures et de valider au bout de dix points leur entrée dans Pokédex.

Sur Légendes Arceus, une simple capture ne suffit plus à valider la découverte d’un spécimen. Les Tâches Pokémon varient en fonction de la créature que vous prenez en chasse et certaines rapportent plus de points que d’autres, ce qui donne une petite saveur stratégique à l’ensemble. Le tout permet d’occuper le joueur au cours de ses balades et de renouveler l’exploration, un point important comme les zones ouvertes du titre accusent gros manque de points d’intérêt.

Des sensations très différentes

Vous l’aurez compris, Légendes Arceus est très loin du schéma d’un jeu Pokémon classique. Et quand bien même la formule n’est pas parfaite, il faut dire qu’elle fonctionne déjà plutôt bien. Le titre de Game Freak parvient à donner vie à un véritable sentiment d’aventure : c’est à la fois excitant et grisant de s’approcher doucement d’une créature pour ensuite la capturer . Un sentiment rendu possible grâce à deux choses : la caméra, dans le dos et bien plus proche du personnage que d’habitude, et la taille des zones ouvertes plus importante que par le passé. Quoi apercevoir un détail ou une créature au loin, et s’y rendre le plus naturellement du monde.

Alors c’est sûr, ce n’est pas la première fois qu’un jeu de la série nous permet de voir des monstres de poche gambader librement ou même de se balader dans des zones ouvertes. C’était notamment le cas avec les Terres Sauvages de Pokémon Épée et Bouclier. Mais vous l’aurez compris, l’un dans l’autre, nous sommes en présence d’un jeu très différent.

Une belle marge de manoeuvre à l’avenir

Un jeu très différent qui a surtout toutes les cartes en main pour faire mieux à l’avenir. Évidemment, avec un titre comme “Légendes Pokémon deux points Arceus”, on s’attend à d’autres épisodes dans le même genre, peut-être en parallèle de la série Pokémon standard. Nintendo n’a encore rien annoncé à ce sujet et on aurait du mal à imaginer le contraire. Surtout que malgré un premier essai transformé, Game Freak pourrait améliorer pas mal de choses. À commencer par la partie graphique, qui est, quoiqu’on puisse en dire, est dans la moyenne basse ce qui se fait en termes de monde univers sur Nintendo Switch. Il suffit de voir Zelda Breath of the Wild sorti en 2017 ou MH Rise qui date de l’année dernière.

Mais il y aurait aussi d’autres progrès à faire, comme sur la structure des zones ouvertes, qui mériterait d’accueillir plus de secrets et de points d’intérêt, ou en ce qui concerne l’animation des Pokémon, qui donnent trop souvent l'impression de se balader au hasard en l’état. Enfin, on ne dirait pas non pour que la dimension RPG soit revalorisée à l’avenir, avec une difficulté mieux dosée, histoire de mettre plus l’accent sur les Styles Rapide et Puissant, nouveauté de cet épisode qui permet d’agir sur l’ordre des tours pendant un combat. Bref, vous avez reçu le message : à l’instar de jeux comme Horizon Zero Dawn et le premier Assassin’s Creed, Légendes Pokémon Arceus pourrait faire des merveilles avec les années.

Oui, on espère de tout coeur que le renouveau de Légendes Arceus s’inscrira dans le temps. Tout simplement car c’est un vent de fraîcheur sans précédent pour la série, que ça fait très longtemps que les joueurs l’attendaient, et qu’il serait bête de ne pas capitaliser là-dessus. Merci d’avoir regardé cette vidéo, n’hésitez pas à donner votre avis en commentaires. Retrouvez toute l’actu sur Légendes Arceus et les jeux vidéo en général sur JV.