Maintenant que Légendes Pokémon : Arceus est sorti, tous les regards sont désormais tournés vers l'autre open-world très attendu de 2022, si ce n'est le plus attendu : Elden Ring. Avec ce nouveau jeu issu d'une nouvelle licence, From Software, les développeurs à l'origine de la série Dark Souls, mais aussi Bloodborne et Sekiro Shadows Die Twice, s'essaient pour la première fois au monde ouvert, après avoir proposés des titres aux structures où les niveaux s'interconnectent. Mais alors que certains chanceux ont pu essayer le jeu en novembre dernier lors du Network Test, d'autres s'interrogent sur l'open-world du titre, voire émettent certaines craintes que le monde à explorer soit trop vide. Face à ces questionnements, nous vous proposons de revenir sur tout ce que l'on sait déjà du monde ouvert d'Elden Ring, notamment à partir des propos des développeurs eux-mêmes.

Une expérience qui invente à l'exploration

Tout d'abord, commençons par la structure du monde d'Elden Ring. Dans une longue interview accordée à IGN Hidetaka Miyazaki, le réalisteur du jeu et président de From Software, explique que l'Entre-terre est découpée en six zones principales qui sont les domaines des Demi-Dieux que l'on doit affronter. Bien que ces zones sont alignées pour que les joueurs les abordent dans un ordre spécifique, ces derniers ne seront pas obligés de le suivre à la lettre. Il y a aura donc une grande liberté dans la progression et l'exploration de l'Entre-terre. Cependant, vous ne pourrez pas accéder à tout dès le début du jeu, mais chaque zone pourra être abordée de différentes façons et il y aura beaucoup de liberté dans l'ordre d'aborder ces différentes zones. Par moment, vous pourrez être envoyés dans certaines zones contre votre gré, mais vous aurez de nombreuses façons d'explorer et d'aborder les différentes situations.

Pour rentrer un peu plus dans le concret, votre exploration sera facilitée grâce à Torrent, un cheval spectral qui peut être appelé à tout moment, qui sert à la fois pour se déplacer plus vite, mais peut aussi servir durant certains combats de boss même si ce dernier n'est jamais obligatoire. Cependant, ne vous attendez pas à découvrir un monde ouvert rempli de villes et de villages pour plusieurs raisons. Tout d'abord, pour des questions de contexte, car l'Entre-terre est un monde en désolation depuis le début de la guere que l'on appelle l'Éclatement. Ensuite, Hidetaka Miyazaki a aussi reconnu que "créer un nouveau type de jeu a été un grand défi pour nous. Si nous devions ajouter des villes en plus de cela, cela aurait été un peu trop, alors nous avons décidé de créer un jeu dans le style du monde ouvert qui se concentre sur ce que l'on sait faire de mieux". Pour autant, le titre comporte tout de même un hub qui sera accessible un peu plus tard dans l'aventure qui vous donner accès à différentes destinations.

Même si le monde d'Elden Ring ne sera pas vivant en termes de NPJ avec lequel il est possible d'interagir, il ne faut pas croire que ces zones sont vides, loin de là. En plus des donjons principaux qui abritent les Demi-Dieux, les Legacy Dungeons qui rappellent les niveaux des Dark Souls par exemple, chaque zone comporte une grande variété de contenus annexes comme des catacombes, des châteaux, des forteresses, ou même des demi-boss. S'il est possible de foncer directement vers le prochain boss principal, le titre récompense beaucoup le joueur curieux qui accepte l'invitation d'explorer ce qu'il a à proposer. De plus, ces détours pourront vous être bien utiles dans la quête principale puisqu'ils peuvent vous permettre de devenir plus fort soit en récoltant des Runes, l'équivalent des âmes dans les Souls qui vous permettent d'augmenter vos statistiques, mais aussi en obtenant de nouveaux équipements. Mais pour que le joueur ne se sente pas perdu, les sites de la grâce évanouie, l'équivalent des feux de camp de Dark Souls auprès desquels vous pouvez vous reposer, récupérer vos fioles et faire réapparaître des monstres, affichent une traînée dorée pour que l'on se repère et permettent de se diriger vers le boss principal de la zone.

Un monde ouvert vide ?

Avec Elden Ring, les développeurs de From Software cherchent donc à trouver un équilibre entre un monde suffisamment peuplé pour que l'on ne s'y ennuie pas, tout en étant suffisamment vide pour que l'on ressente un vrai sentiment de désolation et de solitude. Malheureusement, à la suite du Network Test, certains joueurs ont repproché au titre de proposer une zone trop vide et d'étaler ses contenus annexes dans un monde en open-world alors que tout aurait pu tenir dans des niveaux comme sait faire le studio. Ces mêmes personnes déplorent un manque d'interaction avec l'environnement comme peut le faire The Legend of Zelda : Breath of the Wild avec ses différents systèmes, mais aussi que le monde ouvert fasse office de remplissage au détriment des niveaux plus fermés mais au level-design réussi des précédentes productions de From Software.

Lorsqu'on lit les commentaires de la presse mais aussi des joueurs qui ont pu essayer la beta du jeu, on se rend vite compte que ce genre d'avis est plus que minoritaire. Au contraire, le titre est jusque-là salué pour proposer constamment de nouvelles choses à découvrir lorsque le joueur doit se rendre d'un point A à un point B. Si on sait que le jeu pourra être fini en trente heures en ligne droite d'après son producteur, ce dernier promet aussi des dizaines d'heures de jeu supplémentaires pour ceux qui prendront le temps d'explorer. En réalité, Elden Ring est un jeu qui invite au détour en permanence pour récompenser la curiosité du joueur. Et pour ce qui est du level-design, les six Legacy Dungeon s'annoncent justement comme des niveaux plus classiques "à la Dark Souls", donc pas d'inquiétude à avoir de ce côté.

D'ailleurs, sans rendre l'expérience facile, Elden Ring simplifie de nombreux aspects de son expérience pour que le joueur n'ait pas peur d'explorer, comme l'explique Yasuhiro Kitao, l'un des producteurs du jeu. Cela passe par de plusieurs petits détails, comme la grande agilité du cheval spectral qui permet d'accéder à des lieux hors de portée, mais aussi la possibilité de ressuciter à côté de son cadavre dans certaines zones identifiées comme difficiles par les développeurs pour éviter aux joueurs de perdre toutes ses runes si il se fait tuer en cours de route pour aller les récupérer. Enfin, on peut aussi évoquer les esprits que l'on peut invoquer à tout moment et qui peuvent attirer l'attention des ennemis. Mais attention, ils ne feront pas tout le travail à votre place et il faudra faire sans eux la plupart du temps.

À partir de tous les éléments dont nous disposons, Elden Ring se veut être un open-world qui pousse le joueur à explorer son monde. Au-delà du plaisir de la découverte, ces détours sont aussi pensés pour être bénéfiques dans le but de renforcer son personnage pour faire face à de nouveaux dangers. Sans être complètement ouvert dès le début, l'expérience veut offrir une grande liberté au joueur dans l'ordre d'aborder les zones mais aussi dans ses approches. Pour autant, From Software n'oublie pas ses fondamentaux en proposant à un hub, ainsi que des niveaux classiques au level-design travaillé avec les Legacy Dungeons, à l'image des productions qui ont fait sa renommé au fil des ans. Enfin, puisqu'il s'agit d'une première pour le studio, certains aspects de l'expérience ont été simplifiés dans le but de réduire le stress du joueur et de ne pas rendre ce monde ouvert frustrant. Dans tous les cas, réponse le 25 février prochain pour le verdict final sur l'open-world d'Elden Ring.

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