Les prémices d'un monstre du shonen

Tout commence en 2009 lorsqu'Hajime Isayama soumet un one-shot à la Shueisha, la maison d'édition derrière le fameux Weekly Shonen Jump. Cet hebdomadaire constitue en quelque sorte le Graal pour les auteurs en quête de succès. (Mal)heureusement pour lui, Hajime Isayama se voit refuser la publication de son travail à cause de son ton trop éloigné de la ligne éditoriale de la Shueisha. L'éditeur lui demande d'apporter des modifications à son oeuvre mais Isayama, sûr de lui, refuse de le faire. Il se tourne alors vers Kodansha, l'autre maison d'édition principale du japon. Cette fois-ci, ce nouvel éditeur est séduit par la patte d'Isayama et décide de lui donner sa chance.

Peu de temps après ce premier essai, Kodansha lance un nouveau format avec le Bessatsu Shonen Magazine, et demande à Hajime Isayama de préparer un nouveau manga pour cette première publication. Il dessine alors les prémices de ce qui deviendra son oeuvre phare, L'Attaque des Titans, aujourd'hui saga emblématique du manga japonais et succès colossal ayant largement dépassé les frontières de sa contrée natale.

Un phénomène colossal

Depuis sa première parution L'Attaque des Titans a fait un sacré bout de chemin. En 2019, il rejoint le cercle très fermé des mangas les plus vendus au monde en dépassant les 100 millions d'exemplaires en circulation. Il devient ainsi le 19e manga le plus vendu, et ses chiffres ne cessent de croître après la parution des derniers tomes entre 2020 et 2021. Il est aussi le plus gros succès de l'histoire de Kodansha, et cumule 9 top 10 d'affilés dans le top Oricon annuel. Le top Oricon recense les mangas les plus vendus chaque année. Cela fait de L'Attaque des Titans le deuxième manga à avoir le plus figuré dans le top Oricon, et le deuxième a y être resté le plus longtemps, juste derrière One Piece. Une performance incroyable pour un O.V.N.I. du shonen.

En France, l'oeuvre d'Hajime Isayama n'est pas en reste puisqu'elle cumule près de 4 millions de tirage, et figure parmi les mangas les plus vendus dans l'Hexagone. Si la série a toujours été populaire auprès des amateurs de culture nippone, force est de constater qu'elle a aujourd'hui largement dépassé le cadre de phénomène de niche, et touche désormais une audience beaucoup plus large. Cette popularité soudaine, on la doit à un facteur majeur : l'arrivée de l'anime sur Netflix. Car c'est bien l'anime qui a véritablement popularisé L'Attaque des Titans auprès du grand public. La qualité d'adaptation, l'intrigue et les personnages font de AoT (pour Attack on Titan) une oeuvre singulière dans le paysage de l'animation japonaise.

L'Attaque des Titans est donc un manga au succès incontestable, qu'il doit en partie à son adaptation animée. Mais outre l'anime, la série a aussi le droit à tout un tas d'adaptations sous différents formats. il y a d'abord eu plusieurs spin-offs, des Light Novels, un roman, mais aussi un drama en prises de vues réelles. Qui plus est, l'anime a eu le droit à plusieurs films d'animation qui condensent l'intrigue développée au sein de la série animée comme c'est souvent le cas au Japon pour les oeuvres à succès. Enfin, elle s'est aussi déclinée sous forme de jeux vidéo avec L'Attaque des Titans : Les Ailes de la Liberté et L'Attaque des Titans 2, deux épisodes consoles qui ont été très bien notés dans nos colonnes. Comment justifier un tel attrait pour une série née d'un format quasiment marginal ? Qu'est-ce qui fait le sel de l'Attaque des Titans ? C'est la question à laquelle nous allons tenter de répondre.

La recette d'un succès titanesque

L'un des premiers points forts de L'Attaque des Titans, c'est son univers qui repose sur des bases solides. La menace que représente les Titans et leur origine n'a de cesse d'alimenter notre intérêt, si bien que l'on souhaite en apprendre plus sur eux. Mais outre la mythologie instaurée par Hajime Isayama, c'est aussi et surtout son excellent sens de la narration qui brille tout au long de l'oeuvre. Jamais l'intrigue n'est bousculée, et la plupart des éléments développés, que ce soit les personnages ou l'histoire, coexistent avec brio, même si quelques une des sous intrigues passent parfois à la trappe. Chaque lecteur ou spectateur trouve son intérêt dans les nombreux personnages qui sont tour à tour au coeur de l'histoire, et existent avec cohérence au sein de ce récit orchestré avec précision.

Si l'on souligne le talent inné d'Hajime Isayama pour la narration, c'est aussi et surtout pour sa maîtrise du plot-twist, magnifiquement servi une fois de plus par l'adaptation en série d'animation. Le découpage de la série permet ainsi à chaque saison d'avoir son lot de rebondissements alors que l'on s'attend constamment à être surpris. Les révélations distillées avec parcimonie tout au long des épisodes permettent de renouveler notre intérêt croissant pour une série à l'histoire haletante et qui nous livre en plus des combats épiques. Car oui, L'Attaque des Titans c'est aussi des affrontements complètement dingues entre des Titans à la puissance phénoménale et des soldats à l'agilité incroyable. Qui a bien pu oublier le combat entre le Titan bestial et Livai ? Encore une fois, le travail fourni par Wit Studio embelli de la meilleure des manières le trait d'Hajime Isayama, qui n'a d'ailleurs pas toujours convaincu les lecteurs.

Enfin, si l'Attaque des Titans parle autant aux communautés, c'est sans doute grâce à son caractère profondément humaniste. Le conflit entre les différentes factions et le parcours incroyablement rude d'Eren, Mikasa et Armin au sein du bataillon d'exploration font de L'Attaque des Titans une oeuvre véritablement humaine qui déborde d'émotions. Du rire aux larmes, on ne sait jamais véritablement sur quel pied danser au fil des chapitres (ou des épisodes), à mesure que les personnages grandissent, s'aiment, se déchirent, meurent et pleurent leurs amis tombés au combat. L'Attaque des Titans est une série qui peut autant divertir que choquer, et c'est sans doute la raison pour laquelle elle est si marquante.

Alors oui, malgré ses nombreuses qualités, l'Attaque des Titans n'est pas exempt de défauts. Certain(e)s diront que l'oeuvre met trop de temps à se développer ou que les rebondissements sont trop prévisibles. La question de l'animation a aussi énormément fait débat au sein de la communauté, alors que MAPPA s'est chargé de produire la saison 4 et y a incorporé de la 3D qui déçoit de nombreux spectateurs et spectratrices. Comme dit plus haut, il existe aussi le cas de nombreux éléments scénaristiques qu'Hajime Isayama a décidé de mettre de côté pour se focaliser sur son histoire principale. Puis il y a évidemment la fin de l'oeuvre qui en a fait rager plus d'un(e). Mais c'est ce qui fait aussi la recette de L'Attaque des Titans. Une oeuvre clivante, qui en satisfait certain(e)s et en déçoit d'autres. Une oeuvre qui fait débat et alimente les conversations de nombreux fans. C'est finalement l'une des caractéristiques primordiales d'une oeuvre iconique.

Que l'on aime ou pas L'Attaque des Titans, force est de constater que le phénomène existe bel et bien. Hier soir lors de la diffusion du 17e épisode de la saison 4, les serveurs des plateformes Crunchyroll et Wakanim ont tout simplement explosé à cause du traffic trop important de spectateurs et spectatrices attendant impatiemment la suite de cette aventure hors du commun. Une nouvelle preuve d'un attrait unique pour un divertissement si singulier. L'Attaque des Titans continue une fois de plus d'alimenter les débats entre fans d'animation japonaise et va même au-delà de cette sphère, s'inscrivant définitivement comme l'une des oeuvres majeures de la décennie.