En 2007 sortait sur DS The World Ends With You, un Action-RPG alors exclusif à la console portable de Nintendo qui avait pour particularité de placer son action dans un cadre contemporain à Shibuya, quartier tendance par excellence de Tokyo. Après une adaptation anime parue l'an dernier, le titre a donc droit à une suite, NEO : The World Ends With You (NTWEWY), prévue dans moins d'une semaine sur PS4, Switch et PC.

À cette occasion, nous avons pu nous entretenir avec plusieurs développeurs à propos de la partie artistique du jeu et de ses nouveautés. Parmi eux se trouvaient Tetsuya Nomura, célèbre character designer de chez Square Enix connu pour son travail sur la série Final Fantasy (Final Fantasy VII, Final Fantasy VIII, Final Fantasy X...) et Kingdom Hearts dont il dirige la franchise. Plus récemment, on le connaît surtout pour son travail en tant que co-réalisateur de Final Fantasy VII Remake. Sur NEO, ce dernier remplit le rôle de creative producer et character art designer.

Lors de cet entretien, nous avons également pu discuter avec les character designer Miki Yamashita et Gen Kobayashi, ce dernier ayant déjà exercé la même fonction sur le premier jeu. Enfin, soulignons aussi la présence du producer Tomohiko Hirano, connu pour son travail au même poste sur Final Fantasy X / X-2 HD et The World Ends With You - Final Remix -.

Précommander votre version de NEO : The World Ends With You sur PS4 ou Switch à 49,99€

Depuis la sortie du premier The World Ends With You en 2007 sur DS, le quartier de Shibuya est devenu célèbre dans le monde entier au point de devenir un lieu incontournable de Tokyo pour les touristes. Est-ce que cela a influencé votre façon de représenter Shibuya ? Et avez-vous intégré les évolutions du quartier dans ce nouvel épisode ?

Tetsuya Nomura :

Je ne pense pas que ces changements ont eu des conséquences sur la façon dont nous avons représenté Shibuya dans le jeu. La ville a changé, c'est sûr, et je pense qu’elle va continuer à évoluer à l'avenir. C'est notamment le cas autour de Shibuya Station, pas tant autour de la statue d’Hachiko que l'on voyait déjà dans le jeu précédent, mais plus derrière la station. D'ailleurs, nous avons ajouté une zone que l'on ne pouvait pas explorer auparavant dans ce coin-là. Mais oui, je pense que c’est surtout cette zone qui a beaucoup changé ces treize dernières années.

Nous savons que la mode est un élément central de l'identité visuelle de The World Ends With You, mais je voulais vous demander pourquoi ? Est-ce parce que l'action prend place à Shibuya et que la mode y est omniprésente ou pour une raison plus personnelle ?

Testuya Nomura :

La ville de Shibuya est un endroit bondé, il y a beaucoup de monde qui y traîne, notamment des jeunes. C'est là que la culture des jeunes est la plus visible et où les tendances se dessinent. Nous voulions que cela transparaisse dans NTWEWY, mais puisque nous voulions concilier RPG et représentation de la vie contemporaine dans le jeu, nous avons fait en sorte que les vêtements à la mode servent d'équipements pour correspondre à la fantasy d'un RPG.

Puisque vous êtes plusieurs character designers, comment vous êtes vous réparti le design des différents personnages ? Et pouvez-vous nous en dire un peu plus sur le processus créatif derrière leur création ?

Tetsuya Nomura :

Dans cette partie, je joue un peu le rôle de “Director”, c'est-à-dire que j'attribue à chacun ce qu'il doit faire, les membres de l'équipe travaillent sur ces éléments puis choisissent certains aspects en particulier sur lesquels ils vont se concentrer.

Gen Kobayashi :

Yamashita-san et moi prenons ensuite la relève et nous choisissons les personnages pour lesquels nous pensons pouvoir apporter quelque chose ou sur lesquels nous avons vraiment envie de travailler. Après, nous passons beaucoup de temps sur les illustrations et nous regardons le travail des autres pour vérifier que tout se déroule bien au niveau du processus de design.

Pour chacun d’entre vous, quelles ont été vos influences pour les personnages dont vous vous êtes occupés ? Quelles ont été vos principales inspirations ?

Tetsuya Nomura :

Je suis très interessé par le style des jeunes mannequins japonais sur les réseaux sociaux, voir ce qu’ils portent, ce par quoi ils sont intéréssés en ce moment etc...

Gen Kobayashi :

Au départ, c’était un peu difficile pour moi de me lancer mais j’ai eu ensuite beaucoup de conseils de la part de Nomura-san. Personnellement, j’aime avoir comme référence des gens qui existent vraiment et qui ressemblent aux personnages que je designe, voir ce qu’ils portent, ce qu’ils possèdent... C'est ce genre d’aspects auxquels je me réfère.

Miki Yamashita :

Pour ma part, j'apporte un grand soin à faire en sorte que la personnalité et le caractère des personnages dont je m'occupe soient bien reflétés à travers leurs vêtements.

Ce qui a changé dans notre monde depuis le premier épisode, c’est l’apparition des smartphones qui jouent désormais un rôle omniprésent dans nos vies. Du coup, quelle place jouent-ils dans le jeu ?

Tetsuya Nomura :

Pour ce qui est du jeu en lui-même, les missions et énigmes des Reapers sont désormais envoyées sur le smartphone des protagonistes avec des indications. Tous les personnages utilisent des smartphones à l'image de Rindo, le personnage principal. D'ailleurs, il représente bien les jeunes d'aujourd'hui puisqu'il a le même comportement qu'eux : s’il veut parler à un ami, il va sur son téléphone, s’il cherche quelque chose, il va sur son téléphone, s’il a un problème, il va sur son télephone etc… Mais pour ce qui est des personnages, ce qu’il y a d’intéressant c’est que les coques de smartphones reflètent le caractère unique de chacun d'entre eux et qu'elles font pleinement partie de leur design.

Puisque la licence passe à la 3D avec ce nouvel épisode, cela a-t-il été compliqué d’adapter l'identité visuelle 2D du premier jeu dans un style 3D cel-shading ? Voire même, est-ce que cela a changé votre façon de concevoir vos personnages, au point d'être contrainant par exemple ?

Gen Kobayashi :

Ce qui est différent comparé au précédent jeu c’est qu'avant, tout reposait sur les illustrations. D’un côté, on peut dire que c’était une aubaine puisque l’on n'avait pas à penser à des détails hyper spécifiques ! (Rire) Mais maintenant avec les modèles 3D, on doit faire attention à de nouveaux aspects comme les cheveux qui bougent. Mais avec le passage à la 3D, nous n’avons pas eu le sentiment de faire face à des restrictions majeures. Cependant, pour ce qui est des Échos (les ennemis du jeu), je pense qu’ils ont été les plus compliqués à adapter dans ce nouveau format.

D'ailleurs, en évoquant les Échos, que symbolisent-ils dans le jeu ?

Tetsuya Nomura :

Pour nous, les Échos représentent avant tout une accumulation de sentiment négatif.

Pour terminer, nous voulions revenir sur la dernière bande-annonce. À la fin, on peut voir ce qui semble être Neku Sakuraba, le héros du premier jeu, ou encore Joshua, un autre personnage important. Du coup, sans trop en dévoiler, à quel genre de connexions avec The World Ends With You les joueurs peuvent-ils s’attendre ?

Tetsuya Nomura :

Pour ce qui est du monde, le cadre reste identique, on est toujours à Shibuya mais trois ans plus tard et les joueurs pourront retrouver des visages connus comme Minamimoto, Kariya ou encore Coco. Mais pour ce qui est des autres, je ne peux rien vous dire pour ne pas spoiler !

Réponse le 27 juillet donc !

Précommander votre version de NEO : The World Ends With You sur PS4 ou Switch à 49,99€