Sorti en novembre 2018, Fallout 76 a énormément déçu les joueurs. Contenu limité, bugs très présents, modèle économique mal équilibré, remboursements contraints, le titre n'avait alors que peu d'éléments à mettre en avant en dehors de son univers.
Mais Fallout 76 a énormément changé en trois ans, porté par ses développeurs et par une communauté suffisamment solide pour continuer à jouer, à faire des retours, et à s'investir pour maintenir le titre en vie. Aujourd'hui, Bethesda a lancé la huitième mise à jour majeure du titre, Règne d'Acier, l'occasion pour Jeffery Gardiner, leader du projet, et Mark Tucker, directeur du design, de faire le tour des médias afin de faire le point. On les retrouve tout d'abord chez Newsweek, où on apprend qu'assez logiquement, la majorité des ressources ont été dédiées à la réhabilitation du jeu auprès du public. Près d'une trentaine de mise à jour importantes ont été publiées depuis 2018, permettant au titre de développer son univers, ses PNJ, son contenu, ses systèmes et ses événements :
Nous avons écouté les commentaires disant "cela ne ressemble pas à un jeu Fallout ". Depuis le lancement, nous avons apporté des changements importants. C'est maintenant un jeu très axé sur l'histoire. Vous allez avoir d'excellentes interactions avec les PNJ et des choix intéressants. Il y a beaucoup de narration profonde.
Si vous êtes un fan d'histoires, ou un fan de RPG traditionnels comme je le suis moi-même, il y a désormais beaucoup de choses vous invitant à venir explorer. Alors s'il vous plaît sautez le pas et donnez-nous une nouvelle chance. Nous avons corrigé un tas de bugs et de problèmes de stabilité qui étaient présents au lancement, je vais être honnête. La leçon la plus précieuse que nous ayons apprise était évidemment de tester les choses en version bêta et de les présenter aux gens avant le lancemen .
Chez nos confrères d'Xbox Squad, Jeffery Gardiner revient sur l'aspect scénaristique, fortement poussé depuis plusieurs mises à jour, mais également sur le rôle essentiel de la communauté, classée selon trois archétypes : les bâtisseurs, les looters, et les rôlistes :
Nous sommes très conscients de la situation, nous essayons de faire en sorte que ce jeu soit un vrai jeu Bethesda et qu’il ait, je l’espère, des choix émotionnels. D’après les retours de nos tests internes, je suis convaincu que nous y sommes parvenus. J’ai parcouru une bonne partie des retours de nos équipes qui ont pu essayer les nouvelles quêtes et ils disent ‘Wow, je ne me sens pas à l’aise pour prendre ce genre de décisions. Avec Wastelanders, on a reproduit ce que les équipes de Elder Scrolls Online ont mis en place avec leur extension Tamriel il y a plusieurs années. Ainsi, le niveau des ennemis de chaque zone s’adapte en fonction de votre niveau personnel.
Mais surtout, c'est l'instauration et l'utilisation des serveurs de test (PTS) qui a tout changé et qui permet au titre d'attirer de nouveaux joueurs, et de s'enrichir régulièrement de contenu :
Le PTS a tout changé pour nous. Il est même devenu un outil de développement essentiel. Grâce à lui, nous avons pu implémenter le système de compétences légendaires. On est reparti de zéro sur certaines, en avons retiré et ajouté d'autres en fonction des retours des joueurs. Plus récemment, c’est le système de craft légendaires que nous avons simplifié (...) Nous avons également revu le système de récompenses de certains évènements publics que les joueurs ne faisaient plus. (...) On essaie de faire en sorte de pousser les récompenses sur les évènements les plus difficiles.
La sortie de Règne d'Acier ne marque absolument pas la fin du développement et du suivi sur Fallout 76. Les deux développeurs interrogés ont en effet déclaré que l'équipe était très installée, et que d'autres développeurs viendront bientôt s'occuper du jeu. Le titre est pensé sur le long terme, et l'arrivée des consoles de nouvelle génération n'a fait qu'ouvrir de nouvelles perspectives. La prochaine extension a été présentée à l'E3, se nommera The Pitt, et permettra aux joueurs de revenir en Virginie Occidentale dès 2022. D'autres lieux sont actuellement à l'étude pour les contenus suivants.