Lorsque nous évoquons la venue de Jack Sparrow dans l’univers de Sea of Thieves, le crossover entre le soft de Rare et Pirates des Caraïbes semble couler de source. Pourtant, l’annonce officielle de A Pirate’s Life lors du Xbox & Bethesda Games Showcase a surpris son monde. Joe Neate, Lead Producer de Sea of Thieves, nous a raconté lors d’un entretien comment le rapprochement avec Disney s’était organisé. Les premiers rendez-vous entre les deux sociétés datent d’il y a deux ans maintenant.

Nous avons rencontré Disney pour la première fois à l’E3 2019. Ils étaient intéressés à l’idée d’avoir une conversation avec nous, et nous… nous étions ravis, Disney voulait discuter avec nous ! Nous les avons donc rencontrés, et ils ont été très flatteurs envers Sea of Thieves et les jeux que nous avons créés. Il était clair dès le départ qu’ils avaient compris ce qu’était Sea of Thieves, ce jeu avec de grandes histoires qui laissent beaucoup de liberté dans la manière de vivre une vie de pirate. Puis ils ont dit un truc du genre : “nous avons plein de super propriétés intellectuelles. Si nous avions voulu créer un jeu Pirates des Caraïbes, cela nous aurait pris cinq ans pour faire ce que vous faites déjà. Qu’est-ce que vous feriez si vous aviez l’opportunité de travailler sur une de nos franchises ?”. Nous nous sommes quittés, mais nous, nous étions vraiment tentés par cette possibilité. Joe Neate, Lead Producer de Sea of Thieves

De retour à Twycross, les têtes pensantes de Rare cogitent et inscrivent leurs premières idées. Le but est de prouver à Disney qu’ils peuvent faire de grandes choses avec Pirates des Caraïbes tout en respectant ce qui a déjà été fait avec la licence.

Comme nous le disions lors du showcase, tout repose sur l’authenticité de l’histoire, sur ce qui peut se passer pour ces protagonistes s’ils arrivent dans Sea of Thieves. Nous avons commencé à développer des idées et à établir des concepts sur l’arrivée de personnages de Disney dans notre monde. En fait, Disney est venu chez Rare au mois d’août 2019 afin que nous puissions leur montrer quelques petites choses. (...) Et ils ont beaucoup apprécié ce que nous préparions. Nous sommes ensuite allés voir Disney pour une troisième rencontre afin de présenter notre vision créative avec Mike (Chapman, directeur créatif - ndlr). Nous avons pu parler de chaque Fable, de la mer des damnés, du Sunken Kingdom et de tout ce que nous avions prévu. Vous savez, on se demandait comment ils allaient prendre tout ça, on attendait leur réaction sur les éléments de notre scénario. Mais grâce à la compréhension de Mike de l’univers de Pirates des Caraïbes et de notre monde, et sur la façon dont ils peuvent fonctionner ensemble… tout est devenu logique. Nous n’avons pas fait face à des retours du type “Jack ne ferait pas ça” ou “ceci ne marchera pas”. Ils nous ont juste dit : “vous déchirez”, “c’est une magnifique histoire, nous devons la faire”. Joe Neate, Lead Producer de Sea of Thieves

Travailler avec un groupe tel que Disney nécessite de se mettre d’accord sur de nombreux points financiers. Une fois ceux-ci déterminés, la production a pu commencer… en pleine crise sanitaire.

Nous avons parlé business pour rendre tout ceci possible, car il était très important pour nous de... vous savez, la manière traditionnelle de faire ça est de proposer un DLC payant, mais avec Sea of Thieves nous voulons que tout le monde puisse avoir accès à nos mises à jour. Nous ne voulons laisser personne de côté. Nous avons donc évoqué ces points orientés business avec Disney. Avec l’équipe, nous avons réellement commencé à travailler sur l’extension à partir du mois de mars 2020, ce qui coïncidait avec l’arrivée du télétravail à cause de la pandémie mondiale. Quasiment tout le contenu a été produit en télétravail, via des échanges réguliers avec Disney. C’est un accomplissement incroyable pour toute l’équipe. Cette collaboration a été fabuleuse. Joe Neate, Lead Producer de Sea of Thieves

Aujourd’hui, garder un secret semble particulièrement compliqué pour un développeur. À quelques jours de la conférence de Microsoft, une liste comprenant de nombreux jeux avait fuité dévoilant l’existence de multiples softs. Nous nous souvenons également qu’à quelques minutes du début du showcase, le trailer de Starfield s'était propagé sur Internet. Rare a, de son côté, réussi ne pas éventer sa collaboration avec Disney. Mais comment ont-ils fait ?

Nous en avons parlé à personne (rires) ! Plus sérieusement, nous avons changé tous nos processus. Nous devions évidemment faire confiance à l’équipe de développement, mais Rare est une société connue pour ne rien laisser leaker. Même dans notre manière de travailler en équipe en interne, en termes de partage d’informations avec toutes les équipes, nous coupions certains noms et nous ne mettions pas d’éléments spécifiques à Pirates des Caraïbes dans nos updates. Car vous savez comment ça se passe, quand vous voyez une image vraiment cool, vous la sauvegardez, vous la mettez en fond d’écran, ou vous la montrez à un ami… c’est pourquoi, en interne, nous avons revu les processus. Nous avions également une build spéciale pour nous assurer que rien ne serait leaké aux joueurs qui souhaiteraient dataminer. Tous nos tests ont été faits en interne. Joe Neate, Lead Producer de Sea of Thieves

Afin de mettre toutes les chances de son côté, le studio britannique a également demandé à Microsoft un traitement spécial pour les réunions pré-E3.

Chez Xbox pour l’E3, il y a un processus de review avec les gens du leadership et du marketing. Nous, nous avons demandé à ce qu’il y ait moins de monde. Nous avions également un nom de code différent que celui que nous utilisions en interne. Je sais, ça semble un petit peu fou. Seulement un nombre très restreint de personnes savait ce que nous faisions. Je pense que lorsque nous avons annoncé officiellement l’extension lors du showcase, cela a dû surprendre des gens même chez Xbox. Nous avions tous les emails qui étaient prêts à être envoyés à toutes les différentes équipes marketing dans le monde. Nous avons tout fait pour éviter que des informations soient partagées avec de mauvaises personnes ou que le jeu n’apparaisse accidentellement sur un site un jour avant son annonce. Notre plan initial était de créer la surprise. C’était vraiment super de voir toutes ces vidéos de réaction sur Internet. Quand vous voyez des leaks qui viennent d’autres studios avant l’E3… quand ces choses arrivent près de vous, c’est tellement décourageant, parce que vous voulez tellement ne pas rater ce moment de partage avec vos fans. Vraiment, c'est quelque chose de frustrant et de décevant. Je comprends que des gens soient excités à l’idée de partager des trucs mais mince… laissez aux équipes ces moments ! Et laissez les fans vivre ces moments, ils n’aiment pas quand le contenu est “spoilé”. Joe Neate, Lead Producer de Sea of Thieves

Sea of Thieves est disponible sur Xbox Series X|S, Xbox One et PC. L'extension A Pirate’s Life est gratuite.