Retour gagnant

S’il y a bien une série qui a pris du galon chez Xbox, c’est celle des Forza Horizon. Sortie originellement sur Xbox 360 en 2012 dans une certaine indifférence, elle a depuis attiré de fidèles supporters comme les héros de la saga gagnent en influence. Une success story que l’on doit à des vastes open-world bourrés d’épreuves, une technique impeccable qui met en valeur les différentes destinations, une ambiance festive de jour comme de nuit et une expérience qui s’adapte aux attentes d’un très large public. Le risque pour un studio de développement habitué à façonner des mondes ouverts, c’est qu’il se repose sur des acquis validés par une communauté de fans sans réussir à innover. Les pilotes du festival savent pourtant que l’audace est indispensable pour devenir le champion d’Horizon. C’est pourquoi Playground Games a réfléchi aux ajouts et aux évolutions possibles des modes bien connus dans le but de faire de Forza Horizon 5 une expérience qui sent bon le cuir neuf. La campagne va tout d’abord connaître quelques changements.

Les expéditions vues lors du Showcase font partie de notre nouvelle campagne. Il y a toujours une campagne qui ressemble à ce que les joueurs ont connu avec les anciens Forza Horizon. Mais elle fonctionne différemment cette fois-ci. Il faut toujours remplir des défis et gagner de l’influence, mais toutes les activités ont de nombreux défis associés que vous pouvez compléter en prenant part à des missions que les joueurs de Forza Horizon adorent. Les expéditions interviennent à des moments clés durant la progression, quand de nouvelles parties du festival se débloquent à travers le Mexique. Chaque expédition est menée par un personnage doublé par Abraham, que vous avez vu lors du showcase. Il est Mexicain, il adore le Mexique, il fait visiter différents endroits de la carte et montre les choses sympas qu’il y a à découvrir durant le voyage. Il introduit d’une manière plutôt cool les différents endroits du jeu, endroits que l’on peut bien sûr découvrir tout seul avec de la balade libre. Mike Brown, directeur créatif de Forza Horizon 5

Il y a des épreuves que les habitués des festivals Horizon apprécient tout particulièrement. Il s’agit des rassemblements et des stories. Les épreuves de rassemblement sont des courses extrêmement dynamiques où les participants affrontent des véhicules tous plus extravagants les uns que les autres, tels que des trains, des avions, des hovercrafts ou encore des montgolfières. Les stories, quant à elles, sont des séries d’activités ayant des thèmes particuliers et qui mélangent les différents types de gameplay du jeu. Dans Forza Horizon 4, il fallait par exemple aider une compagnie de taxis, une société de livraison, ou participer à des missions demandant de conduire des véhicules particulièrement performants. Bonne nouvelle, ces courses seront de retour en plus d’être améliorées.

Nous n’en avons pas encore parlé mais oui, les épreuves de rassemblement feront leur grand retour dans Forza Horizon 5. Nous avons d’ailleurs un rassemblement avec un train qui est, je pense, la meilleure épreuve de rassemblement contre un train que l’on a pu produire. C’est un classique dans la série, mais cette épreuve est vraiment géniale. Les histoires d’Horizon sont de retour elles aussi. Le joueur pourra, entre autres, faire équipe avec une influenceuse célèbre qui souhaite suivre les indications d’un vieux livre d’aventure qu’elle lisait quand elle était petite. Nous avons étendu et amélioré ces stories car elles étaient vraiment populaires dans Forza Horizon 4. Mike Brown, directeur créatif de Forza Horizon 5

Mexique sensation

Les deux stars dans la saga des Forza Horizon, ce sont les voitures et la destination. Nous savons que des centaines de véhicules pourront être acquis par le joueur. Quelques véhicules ont été confirmés tels que la Mercedes-AMG Project One, la Lamborghini Huracan LP610-4, la Ford F-150 Raptor, la McLaren Senna ou encore la Porsche 911 Carrera S. Playground précise qu’une refonte complète de l’expérience utilisateur permettra de personnaliser plus facilement ses voitures. En ce qui concerne la destination, malgré les demandes répétées de la communauté pour déplacer le festival en Asie, c’est finalement le Mexique qui a remporté les suffrages. La taille de la map devrait dépasser les 100 km², faisant du Mexique la surface de jeu la plus grande pour un Forza Horizon.

Choisir la destination est la première chose que nous faisons quand nous imaginons un nouveau Forza Horizon, car ça détermine à peu près tout ce qu’il y a dans le jeu, comme les zones à visiter, les courses, les voitures, les musiques. Nous savions dès le départ que nous voulions réaliser le plus gros Horizon jamais fait, mais aussi le plus diversifié. Le Mexique, c’est un de ces pays, peut-être même le seul, qui possède des montagnes enneigées, des volcans, des canyons, de la jungle, de la ville, de jolies côtes, des complexes hôteliers, des collines rocheuses, du désert… il dispose aussi d’une culture incroyable. Ici à Playground nous pensons que cette destination est la meilleure à ce jour. C’est en tout cas la plus grande et la plus variée. Il y a tellement de choses amusantes à faire dans des régions véritablement différentes… c’est vraiment un condensé de grandes choses à voir et à explorer. De mon point de vue, nous n’avons pas fait mieux auparavant. Mike Brown, directeur créatif de Forza Horizon 5

Si Forza Horizon 5 a fait sensation lors du Xbox & Bethesda Games Showcase, c’est avant tout grâce à ses graphismes dignes de ce que l’on entend d’une nouvelle génération de consoles. Pour capturer avec précision le charme mexicain, les équipes de Playground Game ont utilisé la photogrammétrie. Cette technique qui permet de construire des modèles 3D grâce à des photographies nécessite de prendre des images sur place, c’est-à-dire au Mexique. Mais dans une période où prendre l’avion est compliqué à cause des confinements liés à la crise sanitaire, les techniciens du studio ont dû composer.

Nous avions une équipe avant le confinement qui a passé du temps au Mexique pour découvrir les lieux tout en travaillant avec des collaborateurs sur place, comme des photographes, afin qu’ils nous montrent les plus belles zones qu’ils ont l’habitude de voir. Cela nous a vraiment aidé, car quand le confinement est arrivé et que nous ne pouvions pas retourner au Mexique, ces collaborateurs avec qui nous avions gardé le contact ont pu faire des choses pour nous. Mike Brown, directeur créatif de Forza Horizon 5

Techniquement, du raytracing est bien prévu, mais seulement en mode ForzaVista, ce mode octroyant la possibilité d’admirer des véhicules sous tous les angles. Par défaut, le titre de Playground tournera en 4K/30fps sur Xbox Series X, bien qu’un mode “Performances” autorisera le 60fps en mettant de côté la précision visuelle. Il faudra attendre encore un peu pour savoir en détail les sacrifices auxquels il faudra consentir pour une expérience plus fluide. Mais comme chacun le sait, un bon Forza Horizon ne se caractérise par seulement par de jolis graphismes. Il s'illustre par de bonnes musiques.

Je ne peux pas encore parler de la bande-son. Mais oui, la musique est au centre des Forza Horizon, qui sont d’ailleurs des festivals de musique. Ce que je peux dire, c’est que nous avons travaillé avec des artistes mexicains pour que l’on ressente leur influence dans l’ambiance musicale. Nous avons également des artistes mexicains qui ont produit des musiques originales juste pour le jeu. Mike Brown, directeur créatif de Forza Horizon 5

Slalomer entre les gouttes (et les pinatas) à 350 km/h

Les saisons sont également de retour dans Forza Horizon 5, adaptées au climat tropical du Mexique. Une météo véritablement dynamique est également au programme : le joueur pourra rouler sous la pluie dans une zone précise de la map, et sécher au soleil plusieurs kilomètres plus loin. Des tempêtes tropicales ainsi que des tempêtes de sable rythmeront les phases de jeu. Si la plupart des éléments déjà vus dans Forza Horizon 4 vont effectivement revenir dans cette suite, d’autres ne feront pas le voyage outre-Atlantique. C’est le cas du dirigeable Forzathon Live. En effet, les pilotes de la map ne verront plus cet énorme ballon dans le ciel pour leur indiquer qu’un événement communautaire se prépare.

Les Forzathon Live ont été remplacés par des événements que je trouve plus réussis avec Horizon Arcade. Là où le Forzathon Live intervenait toutes les heures, Horizon Arcade se joue tout le temps. Il y a toujours quelque chose d’amusant à essayer. Mike Brown, directeur créatif de Forza Horizon 5

Avec 130 défis découpés en 11 catégories au total, Horizon Arcade proposera aux joueurs de se rendre à des marqueurs affichés sur la carte pour qu’ils participent à des mini-jeux plus ou moins tirés par les cheveux. Dans la vidéo, nous avons par exemple assisté à une bataille de points avec des piñata à exploser. Non-content d’avoir proposé différents outils de création de circuits par le passé, Playground souhaite aller plus loin avec EventLab afin que les utilisateurs puissent façonner leurs propres courses, modes de jeu, et expériences amusantes.

EventLab est basé sur les outils que nous utilisons en interne, nous le connaissons donc bien. Nous avons dû faire quelques simplifications pour qu’il soit utilisable par tout le monde, mais c’est vraiment un programme puissant. Super7 est désormais intégré à l’EventLab et nous avons grandement augmenté le nombre d’assets qu’il est possible de poser pour créer des parcours. Dans la vidéo que nous avons diffusée, toutes les rampes, boîtes, les pinatas, les trucs dans le ciel... tout a été placé avec EnventLab. À propos de comment se paramètrent les règles du jeu, hier nous avons montré un mini-jeu avec des quilles géantes. Ces quilles doivent être placées, puis nous connectons une règle à cette quille : à chaque fois que le joueur en reverse une, il gagne 5 000 points. Dans la vidéo, les joueurs étaient ensemble pour atteindre le meilleur score en équipe. Il est évidemment possible de choisir si l’événement sera en chacun pour soi ou non. L’outil qui permet de créer les règles est juste le même que celui que nous utilisons avec notre vrai jeu. J’aimerais d’ailleurs préciser que nous le mettrons à jour au fil du temps. Car c’est quelque chose que l’on observe souvent avec le contenu généré par les utilisateurs : on donne des outils, puis les joueurs mettent la main dessus, créent des choses et demandent des fonctionnalités supplémentaires. Donc oui, nous soutiendrons EventLab après le lancement. Mike Brown, directeur créatif de Forza Horizon 5

Joy and community

Avec Horizon Arcade et EventLab, Playground Games envisage son Forza Horizon 5 comme un soft articulé autour de l’aspect communautaire, où les joueurs pourront se rencontrer, se balader, s’affronter et se retrouver. Forza Horizon 4 avait déjà initié le mouvement. Dans cette optique, le nouvel assistant IA Forza LINC se souviendra des personnes rencontrées en ligne pour connecter les pilotes entre eux plus aisément lors de prochaines parties. Différentes améliorations sont prévues pour rendre l’expérience JcJ plus agréable, tandis que la personnalisation de l’avatar accueillera le choix de la couleur des cheveux, la sélection de prothèses, le choix de la voix et surtout des vêtements à acheter avec des crédits plutôt que via la Wheelspin. Dans le but de favoriser les relations positives entre les pilotes, un système de cadeaux sera disponible pour offrir du contenu, et une monnaie spéciale (intitulée Kudos, salut Project Gotham Racing) pourra être attribuée aux joueurs ayant un bon comportement avec les autres. Studio first party appartenant à Microsoft depuis 2018, Playground Games bénéficie des moyens de Microsoft pour mettre au monde deux futurs projets, Forza Horizon 5 et Fable. Les deux équipes partagent les mêmes ressources technologiques.

Pour être honnête, être un first party de Microsoft ne change pas grand-chose par rapport à avant, puisque Microsoft a toujours été présent. Notre relation n’a donc pas beaucoup changé. Ce qui a évolué, c’est que nous pouvons communiquer beaucoup plus facilement avec les autres studios du groupe. Ce qui fait que lorsque nous avons des interrogations et que nous savons qu’un autre studio a la réponse, on peut juste lui envoyer un message. Mike Brown, directeur créatif de Forza Horizon 5

Forza Horizon 5 sortira le 9 novembre 2021 sur Xbox Series X, Xbox Series S, Xbox One, PC et Cloud. Il sera inclus dans le Game Pass dès le jour de sa sortie officielle. Plusieurs versions payantes sont au programme : la standard (70 euros), la deluxe (comprenant un car pass, pour 90 euros) et la premium (proposant un accès anticipé, un pack de bienvenue, un pass VIP, le car pass et les deux futures extensions, pour 100 euros).

Toute l'actualité de l'E3 2021 sur JV