Cela fait de nombreuses années qu'existent des débats pour savoir s'il faut considérer l'eSport comme un véritable sport ou non. Si les joueurs professionnels ont un entraînement physique poussé, le manque de fédérations, de titres "universels", ainsi que les conceptions classiques du sport freinent l'avancée de la question.
Un développement de la stratégie numérique du sport olympique
Ces débats sont évidemment présents au niveau du Comité International Olympique, qui a annoncé une forme d'ouverture vers l'eSport. Il n'est pas encore question d'intégrer des compétitions au programme officiel, mais de profiter des divers programmes parallèles pour mettre en avant d'autres pratiques. En partenariat avec cinq fédérations internationales de sport et divers éditeurs, le CIO a récemment annoncé les Olympic Virtual Series. Celles-ci serviront d'apéritif aux JO, puisqu'elles auront lieu du 15 mai au 23 juin 2021 sur l'Olympic Channel officielle à partir de plusieurs endroits dans le monde. Cette initiative répond aux recommandations du CIO, publiées au sein de l'Agenda Olympique 2020+5 :
Elles mobiliseront les passionnés de sport virtuel, d'e-sport et de jeux vidéo partout dans le monde afin de cibler de nouveaux publics olympiques, tout en encourageant le développement de formes de sport physiques et non physiques.
Thomas Bach, président du CIO, déclare dans le communiqué dédié aux Olympic Virtual Series :
Les Olympic Virtual Series sont une expérience numérique olympique nouvelle et unique qui a pour ambition de renforcer l'engagement direct avec de nouveaux publics dans le domaine des sports virtuels. Leur conception s'inscrit dans le droit fil de l'Agenda olympique 2020+5 et de la stratégie numérique du CIO. Les Olympic Virtual Series encouragent la pratique du sport et assurent la promotion des valeurs olympiques, en mettant l'accent sur la jeunesse.
De son côté, David Lappartient, président de l'Union Cycliste Internationale et chargé du groupe de liaison sur l'eSport et le jeu vidéo auprès du CIO, indique :
Au nom du groupe de liaison sur l'e-sport et les jeux vidéo, ainsi que de l'UCI, je suis ravi de participer au lancement des toutes premières Olympic Virtual Series. Plusieurs FI (fédérations internationales) ont déjà des programmes de sports virtuels bien établis et grâce à la coopération entre le CIO, les FI et les éditeurs, les Olympic Virtual Series sont une étape passionnante pour le monde des sports virtuels et le Mouvement olympique.
Qui participe, et comment se dérouleront ces Series ?
A l'heure actuelle, plusieurs éditeurs et fédérations ont confirmé leur participation aux Olympics Virtual Series :
- Confédération mondiale de baseball et softball (WBSC) – eBaseball Powerful Pro Baseball 2020, Konami Digital Entertainment
- Union Cycliste Internationale (UCI) – Zwift, Zwift inc.
- World Rowing (aviron) – Format ouvert
- World Sailing (voile) – Virtual Regatta, Virtual Regatta SAS
- Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) – Gran Turismo, Polyphony Digital
Concrètement, le but est de créer une "passerelle" entre le sport dit réel et les sports virtuels et de simulations. Chaque fédération participante pourra proposer une épreuve en adaptant l'organisation et la pratique, tandis que la série Grand Public sera ouverte à tous sans condition. Pour l'instant, 5 épreuves sont au programme, en sachant que d'autres fédérations ont déjà fait part de leur intérêt pour les Olympics Virual Series : la FIFA, la FIBA pour le Basketball, l'ITF pour le tennis, et le WT pour le Taekwondo.