Bethesda rejoint officiellement Xbox

"C'est un grand jour pour Xbox", a déclaré Phil Spencer, patron de la marque, mardi dernier. Microsoft a finalisé l'acquisition de ZeniMax Media, maison mère de Bethesda, pour 7,5 milliards de dollars. L'un des plus gros rachats de l'histoire de l'industrie, devant celui de King (Candy Crush) par Activision Blizzard (5,9 milliards de dollars), et derrière l'acquisition de Supercell (Clash of Clans, Clash Royale) par Tencent (8,6 milliards de dollars). Il n'y a ainsi plus 15 studios Xbox, mais 23 avec l'intégration d'id Software (Doom), ZeniMax Online Studios (The Elder Scrolls Online), Bethesda Game Studios (Fallout, The Elder Scrolls), Arkane (Prey, Dishonored, Deathloop), MachineGames (Wolfenstein, le futur jeu Indiana Jones), Tango Gameworks (The Evil Within, Ghostwire Tokyo), Alpha Dog (MonstroCity : Rampage) et Roundhouse Studios, ce qui représente près de 2300 employés. Microsoft compte "offrir à ces équipes les meilleures bases pour qu’elles puissent poursuivre leur formidable travail", en les laissant "continuer à développer des jeux comme elles l’ont toujours fait". Spencer a indiqué que l'objectif est "de fournir d'excellents jeux exclusifs sur les plateformes où le Xbox Game Pass est disponible", tout en respectant "quelques obligations contractuelles". Suivi sur le long terme, The Elder Scrolls Online restera par exemple disponible sur les consoles Sony, tandis que Deathloop et Ghostwire Tokyo sortiront d'abord sur PS5 - une "exclusivité console temporaire" négociée en amont - et PC. Rappelons enfin que Microsoft s'empare non seulement de studios et de licences à succès qui renforcent l'attractivité du Xbox Game Pass, mais également de technologies comme Orion, qui "optimise les moteurs de jeu pour le streaming", et le puissant moteur id Tech (Doom, Doom Eternal...).

Roblox valorisé à plus de 38 milliards de dollars

La société Roblox - éditrice de la plateforme créative éponyme - a réalisé sa première cotation en bourse mercredi dernier. À la fermeture, le cours de ses actions était fixé à 69,50 dollars, ce qui valoriserait l'entreprise californienne à plus de 38 milliards de dollars, soit davantage que les 37 milliards d'Electronic Arts par exemple. Créé en 2006, Roblox a explosé ces dernières années et notamment en 2020 sous l'effet de la crise sanitaire, revendiquant aujourd'hui 33 millions d'utilisateurs actifs quotidiens, dont la moitié sont âgés de moins de 13 ans. Accessible sur PC, mobile et Xbox, la plateforme permet de créer des jeux, de les partager et même d'en retirer un revenu pour les créateurs des jeux les plus populaires, grâce à la possibilité d'intégrer des options payantes (objets cosmétiques, capacités spéciales...) proposées contre une monnaie virtuelle (le Robux). L'année dernière, le chiffre d'affaires de Roblox a grimpé de 82% pour atteindre 1 milliard de dollars, et la société s'attend à faire encore mieux en 2021 (1,5 milliard de dollars).

Gothic Remake entre les mains d'un nouveau studio

La famille toujours grandissante des studios THQ Nordic, filiale de l'ogre Embracer Group, a accueilli un nouveau membre : Alkimia Interactive. Ce studio basé à Barcelone a été mis en place l'été dernier, réunissant "une équipe de passionnés de RPG" dont le premier projet n'est autre qu'un remake de Gothic, développé à l'origine par Piranha Bytes, studio allemand qui fait également partie de THQ Nordic. Gothic Remake avait été officialisé en février 2020 pour une sortie sur PC, PS5 et Xbox Series à une date inconnue pour le moment. Les premiers fruits du travail d'Alkimia Interactive, qui continue par ailleurs à recruter des développeurs, seront montrés "dans les prochains mois".

États-Unis : un mois de février record

4,6 milliards de dollars, c'est ce qu'a généré le marché du jeu vidéo aux États-Unis en février. Comme le révèle NPD Group, cela représente une hausse de 35% sur un an, et un nouveau record pour un mois de février. Une performance portée notamment par les ventes de hardware (406 millions de dollars), en augmentation de 121% par rapport à février 2020. En figure de proue : la Nintendo Switch, qui domine à la fois en nombre d'unités vendues et d'argent généré, réalisant la meilleure performance en la matière - toutes consoles confondues - sur un mois de février depuis la Wii en 2009. En outre, les ventes de la Switch dépassent désormais celles de la Nintendo DS en valeur, devenant ainsi la console Nintendo qui a généré le plus d'argent derrière la Wii et la septième dans l'histoire des États-Unis. La PS5 est la deuxième console la plus vendue en février, et elle signe également un record : aucune autre console n'a généré autant d'argent grâce aux ventes après quatre mois de commercialisation. Côté jeux, Super Mario 3D World + Bowser's Fury devance Call of Duty : Black Ops Cold War, Persona 5 Strikers, Marvel's Spider-Man : Miles Morales et Madden NFL 21 dans le classement des plus gros succès de février, sans même inclure ses ventes sur l'eShop. Little Nightmares 2 signe aussi une belle performance avec sa sixième place. Les classements complets sont à retrouver ici.

V1 Interactive (Disintegration) ferme ses portes

Fondé en 2014 par Marcus Lehto, co-créateur de Halo, le studio V1 Interactive a annoncé sa fermeture. Son premier jeu, Disintegration, a été lancé en juin dernier sur PC, PS4 et Xbox One au prix de 49,99€ et n'a jamais réussi à attirer les joueurs avec son concept mélangeant FPS et stratégie en temps réel. Preuve en est, ses serveurs multijoueur ont été fermés trois mois après sa sortie, ne laissant plus qu'une campagne solo loin d'être convaincante. Le titre a été développé par une équipe de 30 personnes avec l'appui du label Private Division, filiale de Take-Two Interactive qui édite notamment The Outer Worlds. Marcus Lehto a déclaré que les employés du studio vont bénéficier d'un accompagnement pour retrouver du travail.

En bref dans l'actualité de l'industrie

• Sorti le 11 février dernier sur PC, PlayStation, Xbox et Switch, Little Nightmares 2 a déjà dépassé le million de copies écoulées. Son prédécesseur avait mis plus d'un an pour atteindre ce cap de ventes.
• Belle performance également pour Loop Hero, rogue-lite édité par Devolver, qui s'est vendu à 500 000 unités en une semaine. Il est disponible uniquement sur PC depuis le 4 mars.
• De son côté, 13 Sentinels : Aegis Rim en est à 400 000 ventes sur PS4. Salué pour ses qualités de narration, le titre d'Atlus et Vanillaware a eu droit à une traduction française pour sa parution occidentale en septembre dernier.
• Humble Bundle a récolté plus de 30 millions de dollars pour un total de 224 organisations caritatives en 2020, avec par exemple 8,1 millions de dollars reversés à Médecins sans frontières, Direct Relief, International Rescue Committee et Partners in Health pour lutter contre le Covid-19.
• Sumo Group a lancé son label d'édition Secret Mode, qui vise à accompagner des projets de ses propres équipes internes, mais aussi des "petites perles créatives" issues de studios indépendants.
• Epic Games continue sa bataille juridique contre Apple et Google. Après avoir intenté des poursuites similaires aux États-Unis et en Europe, la firme a porté plainte contre Google en Australie, dénonçant "sa position dominante dans la distribution et le système de paiement des applications mobiles".
• Omeda Studio a levé 2,2 millions de dollars afin de créer un nouveau MOBA, baptisé Predecessor, réutilisant les assets de Paragon, qui fut abandonné par Epic Games en 2018.

Les autres actualités business de la semaine du 8 mars :

• Sony, Nintendo, Microsoft : Le marché du jeu sur consoles dépasserait les 50 milliards de dollars de dépenses en 2020
• Loot boxes - L'Allemagne veut mettre des avertissements sur les boites des jeux incluant des loot boxes
• Loot boxes - Les joueurs dépenseront 20 milliards de dollars dans les loot boxes d'ici 2025 selon une étude