Si le nom de Shao Jun ne vous est pas inconnu, c'est que vous devez être familiés avec l'univers étendu d'Assassin's Creed. En effet, Shao Jun apparaît pour la première fois dans le court-métrage d'animation Embers se situant 15 ans après Assassin's Creed Revelations. On la reverra également dans le jeu mobile Assassin's Creed : Rebellion et surtout Assassin's Creed Chronicles : China.
Le manga Blade of Shao Jun se situe en 1526, soit deux ans après Embers, lorsque Shao Jun revient dans son pays après avoir pris conseil auprès d'Ezio Auditore. Bien déterminée à venger son clan en éliminant le groupe des Templiers des Huit Tigres, la jeune assassine va sans le savoir travailler pour les Templiers en croyant suivre un traitement à travers à l'Animus. A l'image des premiers jeux de la saga, le manga de Minoji Kurata alterne à nouveau entre passé et présent pour mieux appuyer sur le fait que la guerre entre Templiers et Assassins existe depuis la nuit des temps tout en offrant au personnage de Shao Jun un alter-ego, autrement dit Lisa Huang, mal dans sa peau et se fiant aux conseils du docteur Kagami pour essayer de sortir de son mal être. Bien entendu, derrière son visage d'ange et ses paroles rassurantes, la doctoresse (et accessoirement Templière) n'est pas aussi altruiste qu'il n'y paraît. En effet, au bout de quelques pages, le lecteur se rendra compte qu'elle use simplement de Lisa pour trouver le trésor des Précurseurs, énième relique censée aider les Templiers à dominer le monde.
Comme vous l'avez sans doute compris, ce premier tome ne prend pas vraiment de risques scénaristiques en optant pour une trame très convenue maintes et maintes fois décrites dans les jeux ou plusieurs autres adaptations de la franchise. Toutefois, à l'image de ses modèles, ce manga vaut surtout pour la découverte de la période historique à travers ses séquences dans le passé. L'occasion de profiter d'un peu plus d'action et de mettre en avant les prouesses de Shao Jun aussi à l'aise en matière de furtivité que lorsqu'il s'agit de manier la lame. Sur ce point, le découpage des quelques scènes d'action fait preuve d'un certain dynamisme même si le trait de Kurata soit assez générique. Il faudra malheureusement s'en contenter d'autant que les décors s'avèrent la plupart du temps très vides.
Bien que l'avancée de l'intrigue ne perde pas de temps, on a un peu mal à rentrer dans l'histoire à cause d'un énorme sentiment de déjà-vu. Alors que tous les éléments (le saut de la foi, les lames secrètes, Ezio...) sont là pour mieux s'adresser au fan, on a justement le sentiment, du moins pour l'instant, que ce manga n'entend pas vraiment apporter sa véritable pierre à l'édifice à la saga et désire davantage se contenter de décrire une simple histoire faisant partie de la grande fresque des Assassins. Nous verrons comment tout cela évoluera dans le Tome 2 (disponible en France depuis le mois d'octobre) mais pour l'heure, Blade of Shao Jun se montre trop classique et frileux pour complètement convaincre.