Sorti il y a fort longtemps au Japon (2007), Princess of Mana ne sera arrivé chez nous que 11 ans plus tard, grâce à Mana Books. Cette courte série de cinq volumes nous propose donc de replonger dans de la série des Seiken Densetsu à travers une histoire qu'on aurait malheureusement aimé un peu plus originale.
Il y a 800 ans, le Grand Cataclysme frappa l'île d'Illusia. L'Arbre Mana, source de vie, touché par le Mal, plongea le monde le chaos. La Paix fut ramenée grâce à une jeune fille du peuple de l'arbre apparentée à la déesse, et à un héros choisi par l'épée sacrée. Les combats terminés, la déesse fit de l'île une terre sacrée afin que cette tragédie ne se reproduise pas. Elle y laissa ses descendants et la sépara du reste du monde. C'est ainsi que débute Princess of Mana, par ces mots résonnant fortement pour qui a déjà fait un épisode de la saga Mana. Si par certains côtés, c'est une bonne chose, il ne faut pas plus de quelques chapitres pour se rendre compte que la mangaka Satsuki Yoshino n'a pas pour vocation de chambouler la donne, mais plutôt d'offrir un hommage constant aux jeux en ne déviant jamais de la ligne directrice fixée par la série. On y trouve ainsi tout ce qui compose les jeux (un jeune héros qui s'éveille, une menace planant sur le monde, un voyage initiatique...) et malheureusement, nous ne sommes jamais vraiment surpris par l'avancée de l'histoire.
Frustrant d'autant que le style de Yoshino, très typé Shojo, ne convient pas forcément à un récit d'aventures, autant dans le chara design, les décors (terriblement vides) ou bien encore les scènes d'action, peu nombreuses et assez mal découpées. On est bien loin de la somptueuse adaptation de Suikoden III et du trait magnifique de Shimizu Aki. Ainsi, bien que la mangaka laisse une bonne place à l'humour, on aurait pu attendre davantage de ce manga, ne serait-ce qu'en donnant un rôle plus fort à Emma et Nico, deux prêtresses Mana aux ambitions et au caractère pour le moins clichés. On devra donc se contenter d'une construction classique avec la présence de nouveaux personnages ou d'un héros cachant bien entendu (involontairement ou non) une terrible puissance latente.
Ce ne sera d'ailleurs pas de trop pour venir à bout des Exhatios, un groupe de cinq individus masqués aux intentions mystérieuses et à la puissance forcément impressionnante. Néanmoins, la saga se bouclant en cinq volumes, le tout ne perd pas de temps et va relativement vite même si ici aussi, on aurait aimé un peu plus de folie dans l'agencement des chapitres calqués sur le schéma des jeux et nous valant à intervalles réguliers passages humoristiques (faisant parfois mouche), découvertes de nouveaux personnages, le tout entrecoupé de quelques timides affrontements.
Bref, que vous ayez apprécié ou non la saga des Mana, Princess of Mana reste bien trop frileux dans ses ambitions pour mériter que vous vous y attardiez.