En août dernier, Supermassive Games (Until Dawn) nous avait offert le premier volet de son anthologie The Dark Pictures. Pétri de bonnes intentions, le jeu ne nous avait malheureusement pas convaincus aussi bien dans la forme que dans le fond. Pour autant, le concept initial permettant à chaque jeu de vivre indépendamment des autres en proposant une nouvelle histoire et des nouveaux personnages possède un incroyable potentiel. Little Hope, le second segment de ladite anthologie, nous arrivera d'ici quelques mois et afin de savoir ce qui nous attend, nous nous sommes entretenus avec Pete Samuels, producteur exécutif de cette série de jeux horrifiques et CEO du studio.
Popularisé dans les années 60 grâce à des séries TV comme The Twilight Zone ou The Outer Limits, le concept de l'anthologie s'avère être un excellent moyen de raconter des histoires différentes, sans lien entre elles (autre que le narrateur Rod Serling dans le cas de The Twilight Zone), afin de faire frémir et de surprendre les téléspectateurs, parfois sur fond de critique sociale. L'idée initiale est alors de proposer des épisodes généralement courts (une vingtaine de minutes environ pour The Twilight Zone) en conservant un rythme soutenu en présentant un ou des personnages dans une situation donnée puis de la faire évoluer doucement vers le fantastique afin de nous amener vers un twist marquant. Malheureusement, l'un des soucis de The Man Of Medan voulait justement qu'il soit très déséquilibré dans sa structure puisque sur quatre heures de jeu, la moitié était consacrée à l'exposition du groupe de personnages, assez caricaturaux, il faut bien l'avouer. Le plus embêtant est que cette exposition débouchait sur un abordage du Duke of Milan par les pirates, à la construction désastreuse n'usant jamais habilement du lieu de l'action et s'empêtrant dans des erreurs extrêmement gênantes synonyme d'un Brad parvenant à se cacher dans un si petit bateau ou de prisonniers enlevant leurs baillons et leurs liens sans que cela inquiète plus que ça lesdits pirates. On était donc en droit de savoir si les développeurs étaient conscients de ceci et si Little Hope allait quelque peu changer la structure :
Je pense que l'équilibre est toujours difficile à obtenir. Nous avons des personnes qui ont adoré le rythme de l'histoire, et d'autres, comme vous, qui l'ont trouvé trop lent. Nous essayons toujours de bien concevoir l'histoire que nous voulons raconter. Concernant le prologue de Little Hope, je pense que nous pouvons dire que le rythme s'accélère rapidement et de ce fait, ce sera certainement très différent de Man of Medan.
On est également impatient de voir ce que donnera cette histoire de sorcières, inspirée de faits survenus à Salem et Andover (Etats-Unis) et se déroulant à deux époques différentes, 1970 et 1692. Précisons à ce sujet, que le «jump» de l'une à l'autre époque sera forcément induit par la naration. De l'aveu de Pete Samuels, la période a toujours intéressé le studio et il était d'ores et déjà prévu de s'en inspirer pour un segment dès le lancement du projet. Alors que les 20 premières minutes du jeu évoquent tout de même à plusieurs reprises Silent Hill (et plus particulièrement l'introduction de Silent Hill Origins ), les influences du studio restent majoritairement cinématographiques. Alors que celles de Man of Medan allaient du Vaisseau à l'Angoisse en passant par Un Cri dans l'Océan ou bien encore l’excellent DTV Triangle, Little Hope ira chercher ses inspirations ailleurs, Samuels allant jusqu'à citer le fantastique It Follows. Pour autant, alors que le film de David Robert Mitchell était magnifié par ses cadrages dont l'élément horrifique faisait partie intégrante, les productions de Supermassive Games ont souvent privilégié le jump scare, procédé prompte à faire sursauter, mais se faisant parfois au détriment de l'ambiance globale du jeu. Bien que Little Hope ne changera pas complètement la donne, ce nouveau segment devrait toutefois installer une ambiance différente de celle de Man of Medan en combinant, on l'espère, des jump scares moins nombreux et gratuits et une atmosphère à même de nous plonger dans cette période passionnante :
Nous savons que certaines personnes adorent les Jump Scares et nous ne considérons certainement pas ça comme une mauvaise chose. Toutefois, ils doivent être utilisés de la bonne manière. Nous les utilisons souvent quand il y a un relâchement de la tension plus que comme un simple moyen de faire peur. Little Hope aura bien évidemment des jump scares mais nous avons également pensé l'horreur à travers l'atmosphère, l'audio, les lumières, les caméras, etc. Tout ceci réuni constituera une expérience horrifique complète.
Et que serait une expérience horrifique complète sans des acteurs ? Après avoir usé de Rami Malek (le prochain James Bond, No Time to Die), Peter Stormare (Fargo, John Wick 2) et Hayden Panettiere (Scream 4, Heroes) dans Until Dawn ou bien encore de Shawn Ashmore (la première trilogie X-Men, Quantum Break ) dans Man of Medan, Little Hope fera intervenir Will Poulter qu'on a pû voir dernièrement dans le somptueux et suffocant Midsommar ou bien encore Black Mirror : Bandersnatch . Sur ce point, Pete Samuels nous confirme que leur présence reste une donnée essentielle pour lui :
Nous aimons travailler avec les personnes qui sont les meilleures dans leur domaine, qu'elles fassent partie de notre équipe interne, qu'il s'agisse de développeurs extérieurs ou bien encore d'acteurs et d'écrivains. Cela est synonyme de qualité pour nos jeux. Les acteurs reconnaissables sont reconnaissables parce qu'ils sont excellents dans ce qu'ils font et c'est la raison principale pour laquelle nous les invitons à incarner des personnages dans nos histoires. Tous les acteurs de Little Hope sont des acteurs accomplis, expérimentés et ils apportent de la vie à nos personnages afin de rendre notre histoire plus crédible et convaincante.
Exemples du syndrome "uncanny valley" dans The Dark Pictures Anthology : Man of Medan
Cependant, pour convaincre, il faudra que le niveau technique de Little Hope soit un cran au-dessus de celui de Man of Medan oscillant entre de multiples loadings, une énorme inertie dans les déplacements ou bien encore un syndrôme “uncanny valley” rendant parfois certaine séquences involontairement comiques ou quelque peu "cringes".
Les jeux que nous produisons ont vocation à être le plus cinématographiques possibles et nous voulons que les joueurs soient vraiment engagés dans l'histoire. Nous sommes donc fiers du fait que nous prêtons une attention toute particulière aux détails visuels, et plus spécifiquement aux animations faciales des acteurs. Nous cherchons constamment à évoluer jeu après jeu et nous continuerons à le faire, en particulier dans les domaines créant cette dimension cinématographique à commencer par l'animation des personnages.
Pete Samuels et ses équipes semblent donc avoir entendu les critiques émises à l'encontre de Man of Medan et devraient tout faire pour contenter ceux qui avaient apprécié le premier segment de leur anthologie, mais aussi ceux qui n'y avaient vu qu'une tentative très moyenne de raconter une histoire peu inspirée et effrayante. C'est tout le mal qu'on leur souhaite, car avec Little Hope, The Dark Pictures Anthology semble s'aventurer vers un scénario plus ambitieux noyé dans un brouillard recélant sorcières et autres créatures difformes. Croisons les doigts pour que les Britanniques n'aient plus à naviguer à vue et qu'on soit cette fois envoûtés par la destinée de ces nouveaux personnages. Rendez-vous d'ici quelques semaines pour savoir si Supermasive Games a réussi à transformer ce petit espoir de frissons en véritable descente aux enfers.