En raison de la pandémie de covid-19, les sept premiers Grands Prix de la saison de Formule 1 ont été reportés ou annulés. Cependant, la direction du championnat a annoncé que les courses seraient réalisées sur le jeu F1 2019 de Codemasters.
L'organisation a détaillé ce qu'on nomme désormais les F1 Esports Virtual Grand Prix Series, qui se joueront donc sur F1 2019 . Ce championnat virtuel sera tout à fait officiel, même si aucun point ne sera marqué pour le vrai classement. La compétition regroupera certains pilotes, dont l'identité n'a pas encore été dévoilée, ainsi que plusieurs joueurs professionnels. Pour commencer, les participants effectueront le Grand Prix de Bahreïn ce dimanche à 21h. Pour suivre la diffusion, il faudra se rendre sur Facebook , Twitch ou YouTube .
Ils effectueront les qualifications et la moitié de la distance réelle de la course, à savoir 14 tours, avec des monoplaces aux réglages identiques et des dégâts matériels mis au minimum. A priori, chaque course annulée aura son remplaçant virtuel, et ce au moins jusqu'à Monaco le 24 mai, tout en sachant que les nouveaux Grands Prix de Hanoï et de Zandvoort seront remplacés. De plus, les week-ends où aucune course n'est prévue permettront à des joueurs amateurs d'affronter pilotes et joueurs professionnels. Dans un communiqué relayé par Auto Plus , Julian Tan, responsable des initiatives dans le numérique et de l'esport pour la F1, déclare :
Nous sommes ravis de pouvoir apporter un léger soulagement sous la forme des F1 Esports Virtual GP, dans cette période imprévisible, et nous espérons divertir les passionnés à qui la course manque. Avec toutes les compétitions internationales majeures qui ne peuvent pas se dérouler, c'est le moment idéal pour mettre en avant les bénéfices de l'esport et les incroyables talents qui existent.
Du côté de Codemasters, on est évidemment très content de cette initiative, qui permet de mettre en lumière sa production :
Nous sommes ravis de faire partie des nouvelles F1 Esports Virtual Grand Prix Series. Avec des événements sportifs en pause partout sur la planète, il est fantastique que le jeu vidéo officiel de la F1 puisse aider à combler le vide, avec de véritables talents qui s'affronteront en ligne, durant les week-ends de course reportés. Ce sera compétitif, animé et fun pour toutes les personnes impliquées.
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