Connue pour son travail sur la réalité augmentée, la startup Magic Leap serait confrontée à l’échec commercial de sa paire de lunettes de réalité mixte. Les licenciements s’accumulent et laissent craindre le pire pour l’avenir de l’entreprise.

Créée en 2011, la startup Magic Leap s’est rapidement distinguée en mettant en avant ses ambitieux travaux sur la réalité augmentée et la réalité mixte : à l’époque, ces types de technologies était moins poussé qu’aujourd’hui et tout restait à faire. L’entreprise américaine est arrivée à séduire des partenaires conséquents, dont Google, Qualcomm ou Alibaba et a réalisé d’importantes levées de fonds. Une amorce conséquente, qui a permis a Magic Leap de développer ses Magic Leap One, des lunettes de réalité mixtes. Ces dernières sont principalement destinées aux créateurs de contenus et aux développeurs, ce qui explique leur prix : la Creator Edition est vendue 2295 dollars.

Un prix élevé qui semble combiné à des technologies pas vraiment aux points, à en croire les happy few qui ont déboursé la somme requise pour les acquérir, comme l’explique le site The Information. Résultat, il ne se serait écoulé que 6000 paires de Magic Leap One, là où le fondateur de la startup, Rony Abovitz, espérait en vendre au moins 100 000. Initialement, l’entrepreneur était tellement sûr de lui qu’il envisageait d’en écouler un million. Dans les deux cas, c’est ce qu’on appelle un échec commercial.

Si Magic Leap serait en train de travailler sur une nouvelle génération de lunettes de réalité mixte, embarquant notamment une connectivité 5G, reste que l’entreprise a perdu beaucoup d’argent et a été contrainte de dégraisser dans ses rangs : des dizaines d’employés auraient, ainsi, été licenciés ces derniers mois. Le directeur financier et le responsable de la stratégie auraient, quant à eux, démissionné, tandis que deux membres-clés du conseil d’administration auraient également quitté le navire, à savoir Sundar Pichai, patron d’Alphabet et Paul Jacobs, ancien président exécutif de Qualcomm.

Des nouvelles peu rassurantes, mais Magic Leap a rapidement réagi aux rumeurs lancées par The Information, les décrivant comme « parsemées d’inexactitudes et de déclarations trompeuses ». L’entreprise laisse cependant planer le doute sur sa situation réelle. Il est en tout cas certain que Magic Leap, qui s’est retrouvé face à un boulevard de possibilités au début de la décennie, doit désormais composer avec une concurrence féroce, puisque Google, Facebook et Microsoft travaillent eux aussi sur l’avenir de la réalité augmentée.