En préambule, précisons que cet article ne se veut pas exhaustif, auquel cas il serait trois fois plus long. De même, nous nous sommes concentrés sur les consoles de salon et qui plus est sur des accessoires originaux, souvent peu connus. Pas de sticks arcade, de pads de constructeur tiers ou de cartouches de triche Game Genie. Ici, on essaie de vous surprendre.

NES/Famicom : la folie des accessoires

C’est peu dire que la Famicom/NES a été un phénomène culturel essentiel dans les années 80, la console 8 bits de Nintendo s’étant largement imposée au Japon, puis rapidement en Amérique du Nord et en Europe. Et avec le succès viennent les accessoires en tout genre, étonnants, improbables, plus ou moins utiles. Toutes ces extensions de la NES montrent ainsi l’incroyable popularité de la console. Il suffit de se rendre sur la page Wikipedia dédiée aux accessoires de la console 8 bits pour tomber sur une liste sans fin. Évoquons tout d’abord deux des plus connus, mais au concept extrêmement innovant pour l’époque : le Power Glove et R.O.B.

Gant rétrofuturiste particulièrement seyant, le Power Glove (sorti en 1989) s’est surtout illustré à travers “The Wizard”, véritable vitrine publicitaire pour Nintendo sous forme de long métrage. Si l’accessoire a tant fait parler de lui, c’est parce qu’il est annonciateur de la vague du motion-gaming qui déferlera sur le jeu vidéo avec l’arrivée de la Wii en 2006. Le Power Glove - conçu par Mattel - permet en effet d’effectuer des mouvements dans l’espace, pour par exemple sauter dans Super Mario Bros ou conduire un véhicule dans Rad Racer. Intégrant des capteurs de mouvements ainsi que la possibilité de pointer le doigt vers l’écran, le Power Glove n’a connu qu’un succès limité, du fait du peu de nombre de jeux compatibles et de son manque de précision. Mais l’idée de jouer en déplaçant le contrôleur dans l’espace était déjà là.

Autre curiosité, qui était quant à elle vendue dans le pack “Deluxe Set” de la NES : R.O.B (pour Robotic Operating Buddy), un adorable robot sorti en 1985 au Japon et aux États-Unis, puis en 1986 en Europe. Compatible avec seulement deux jeux (Gyromite et Stack-Up), R.O.B était capable d’épauler le joueur en interagissant avec la seconde manette de la NES. Il fallait cependant se montrer patient, puisqu’il pouvait mettre jusqu’à 30 secondes pour appuyer sur une touche. R.O.B est surtout resté dans les mémoires pour son look très réussi, à tel point qu’il est un personnage récurrent dans les jeux Nintendo. On peut par exemple l’incarner dans Mario Kart DS ou dans les derniers épisodes de Super Smash Bros.

R.O.B et le Power Glove sont des objets malgré tout connus, témoin d’une décennie où Nintendo était tout puissant avec grâce à sa NES. Mais d’autres accessoires tout aussi étranges sont sortis sur la 8 bits. Citons par exemple le Power Pad, un “tapis manette” qui intégrait une douzaine de capteurs. Sorti en 1986 au Japon sous le nom Family Trainer et fabriqué par Bandai, il devient un accessoire Nintendo lors de son arrivée aux États-Unis en 1988. Bien avant la folie Dance Dance Revolution, le Power Pad demandait aux joueurs de donner de leur personne pour progresser, en tapant du pied sur les bonnes touches au sol. Il était essentiellement compatible avec des jeux de sports, à l’instar de World Class Track Meet, un clone de Track n’ Field, Dance Aerobics ou Jogging Race.

Au rayon des manettes improbables, difficile de passer à côté de The Game Handler. À mi-chemin entre un Joystick et une Wiimote, l’accessoire permettait de jouer d’une seule main et il suffisait de pencher le joystick dans une direction pour la retranscrire à l’écran. Tous les jeux de la NES étaient compatibles, mais, à la vue des quelques vidéos qui trainent sur le web, la latence avait l’air particulièrement problématique.

Dans les années 80, Nintendo s’est également intéressée aux personnes à mobilité réduite et a sorti le Hand Free Controller. Difficile à décrire, cette “manette” s’attachait au torse de l’utilisateur et utilisait une longue tige comme système de contrôle. Cette dernière arrivait au niveau de la bouche et du menton et l’on bougeait alors la tête pour imprimer une direction. Quant à l’enclenchement des boutons A et B : il fallait souffler ou aspirer dans le tuyau. Sorti en 1989 aux États-Unis, il était proposé à 179 dollars avec une NES.

Enfin, terminons ce tour d’horizon des accessoires originaux pour la NES avec “Homework First” : ceci n’est pas une manette ou un quelconque contrôleur, ceci est tout simplement l’un des premiers “contrôles parentaux” de l’histoire, mais 100 % physique. Les parents soucieux que leurs rejetons n’abusent pas de Mario ou de Link avaient en effet la possibilité de verrouiller l’accès au port cartouche grâce à cet objet. Imaginez la frustration de l’enfant lorsqu’il arrive dans sa chambre et aperçoit cette serrure de malheur collée sur sa console favorite…

Moins d'audace sur Super Nintendo

La 8 bits de Nintendo a connu un foisonnement d’accessoires plus ou moins officiels, un phénomène qui est resté quasi unique dans l’histoire jeu vidéo, et les consoles suivantes de la compagnie n’ont pas connu une telle effervescence. Il y a tout de même quelques belles choses à relever sur la Super Nintendo. L’un des accessoires les plus connus est le fameux Super Scope, évolution du pistolet zapper de la NES, prenant la forme de ce que l’on pourrait qualifier de “bazooka à lunette intégrée”. Particulièrement impressionnant et séduisant pour les gamins de l’époque, le succès du Super Scope est cependant resté confidentiel, en grande partie à cause d’un catalogue de jeux compatibles faiblard (une douzaine de titres) et niveau d’amusement qui ne montait pas bien haut. De plus, l’objet était alimenté par 6 piles, pour une autonomie de seulement 4 heures.

Au rayon des accessoires dédiés au sport, Batter Up est peut-être l’un des plus connus sur Super Nintendo. Il s’agit tout simplement d’une batte de base-ball à connecter directement à la console et qui permettait de jouer à une poignée de jeu… de Base Ball, dont la plupart ne sont jamais arrivés en France. À noter que Batter Up, conçu par la société Sport Sciences Inc. Up était également compatible avec la Mega Drive.Peu d'accessoires réellement originaux sont sortis sur Super Nintendo, la console 16 bits ayant donné la priorité aux jeux et, parfois, à des extensions dédiées à la créativité, à l’image de la souris pour Mario Paint ou le “Miracle Piano”, instrument qui accompagnait la cartouche éducative “The Miracle Piano Teaching System”, également sorti sur Mega Drive, Mac, PC et même Amiga.

Nintendo 64, Gamecube : l’accalmie

La fin des années 90 et le début des années 2000 sont des périodes de vaches maigres côté console de salon pour Nintendo et le duo Nintendo 64/Gamecube est resté bien sage côté accessoires. Sur N64, Nintendo a tenté d’innover en apportant les vibrations au pad via le Rumble Pack ou la reconnaissance vocal pour Hey you, Pikachu ! avec le Voice Recognition Unit. Côté contrôleur, il faut aller voir du côté de Taito pour trouver un peu de folie, avec le Densha de Go Controller, dédié à Densha de Go 64! et qui reproduisait les commandes de contrôle d’une cabine de pilotage d’un train. Comme vous vous en doutez, tout ceci resté confiné au Japon.

Sur Gamecube, l’originalité est un peu plus au rendez-vous et vous vous souvenez peut-être du Bongo DK, sorti en 2003 en accompagnement du jeu musical Donkey Konga. Taper sur des bongos, frapper dans les mains en rythme avec les instructions à l’écran et avec la musique : un principe hérité de Taiko no Tatsujin, qui s’exporte bien dans l’univers de Donkey Kong. Plus original, le Bongo DK a ensuite été utilisé sur le jeu de plateforme Donkey Kong Jungle Beat. Un jeu de course utilisant cet étrange contrôleur était même prévu, mais le projet fut annulé avant de revenir sur Wii sous le nom Donkey Kong Jet Race en 2007. Le début des années 2000 marque également le début de la folie « jeux de danse », grâce au succès monstre de Dance Dance Revolution. La Gamecube a ainsi accueilli le clone MC Groovz Dance Craze, qui se pratiquait à l’aide du Beat Pad.

Sur Wii, ça repart de plus belle

En 2006, Nintendo renoue très largement avec le succès grâce à la Wii, et la folie des accessoires reprend de plus belle, d’autant plus que la Wiimote est l’objet parfait pour accueillir tout un tas d’extensions. C’est aussi la période des jeux musicaux à accessoires, une époque ou Guitar Hero et autres Singstar/Sing It se vendent par palette. Guitare en plastique, fausses raquettes, pistolets en tout genre et volants sortent ainsi à intervalle régulier. L’occasion, également, pour certaines licences deja bien installées, voire oubliées, de faire leur grand retour. L’on a ainsi vu les maracas de Samba de Amigo débarquer, ou les les tambours de Taiko no Tasujin.

Côté sport, Nintendo s’est quant à lui largement démarqué avec Wii Fit, qui se pratique avec l’inénarrable Wii Balance Board. Wii Fit fait partie de ces titres qui ont largement contribué au succès de la Wii et à son ouverture au grand public, le titre s’étant écoulé à près de 23 millions d’exemplaires, tandis que Wii Fit Plus dépasse les 21 millions.. Nintendo avait d’ailleurs d’autres projets en rapport avec le bien-être et la santé : souvenez-vous du Wii Vitality Sensor, présenté à l’E3 2009. Mais ce capteur cardiaque à poser sur le doigt n’a finalement jamais vu le jour, faute d’être suffisamment fiable.

Du côté des constructeurs tiers, difficile de passer à côté de l’audacieux Wii Jog - sorti fin 2008 en Angleterre, un podomètre qui se connecte à la Wiimote et permet à l’utilisateur de faire avancer son personnage en courant ou en marchant. Vous pouviez par exemple jouer à Super Mario Galaxy en faisant du surplace, sachant qu’il fallait bien entendu continuer à contrôler la direction du personnage via le stick analogique du Nunchuk. Des ventes confidentielles ont causé la perte de son constructeur New Concept Gaming, qui mettra la clé sous la porte en 2010.

L’âge d’or est bel et bien derrière nous

En 2012, la Wii U tente tant bien que mal de reproduire le succès de la Wii, avec le peu de résultats qu’on lui connait. Aucun accessoire réellement original à relever, en dehors de l’adaptateur pour manette Gamecube destiné à Super Smash Bros. for Wii U. Précisons par ailleurs que les jeux Wii et tous ses accessoires étaient compatibles avec la console. Il y avait donc de quoi faire malgré tout. Mais les faibles ventes de la console ont largement freiné les envies créatives de constructeurs.

Comme vous pouvez le constater, la quantité d'accessoires proposés sur une console Nintendo est très souvent liée à son succès et, surtout, sa longévité. La NES, championne en la matière, a connu un cycle de vie particulièrement long. On s'étonne donc peu du manque d'accessoires pour la Nintendo 64, la Gamecube ou la Wii U. La Nintendo Switch est quant à elle bien partie pour durer, mais son statut de console hybride, mi de salon, mi-portable, n’encourage pas nécessairement les constructeurs tiers à proposer des accessoires réellement originaux. De plus, le constat d’une époque révolue s’impose de lui-même : le monde du jeu vidéo était friand d'expérimentations de ce genre durant les décennies 80 et 90, grâce notamment au succès des salles d’arcade. Notre époque est différente : l’envie de jouer “normalement” s’est imposée et le motion-gaming n’a plus la cote. Nintendo est cependant l’un des rares à proposer encore quelques curiosités, comme le prouve les étonnants Nintendo Labo ou encore Ring Fit Adventure