Aperçu dans le Nintendo Direct spécial E3 2019, le nouveau président de Nintendo of America a fait son baptême du feu, un comble lorsque l’on s’appelle Bowser. C’est justement Yoshiaki Koizumi, co-fondateur de Nintendo EAD Tokyo et développeur de titres mémorables, qui s’amuse du quiproquo formidable qu’entraîne un tel patronyme. Oui, Doug Bowser va désormais devoir aider à ce que le Royaume Champignon ne brûle pas. Il est l’heure de faire le point sur celui qui a la lourde tâche de remplacer le colosse Aimé.
Un homme d’affaires venu de la grande distribution
L'ascension de Doug Bowser commence en 1984. Après avoir reçu son diplôme de “communication organisationnelle et de commerce” à l’université d’Utah, il est recruté chez Procter and Gamble, une société américaine assez éloignée du divertissement pur puisqu’elle officie dans les biens de consommation. Entre 1994 et 2007, le futur patron de Nintendo of America passe de Hong Kong à l’Amérique latine en même temps qu’il gravit les échelons. De directeur associé au développement commercial, il devient le directeur de l’équipe client de Safeway (une chaîne de supermarchés en Amérique du Nord).
C’est en 2007 que Doug Bowser se rapproche ostensiblement du monde du jeu vidéo en intégrant les rangs d’Electronic Arts où il occupe la place de vice-président Retail Planning and Marketing. Son rôle, à cette époque, est d’identifier un public cible pour établir la bonne manière de vendre un produit. En 2013, il est promu vice-président Global Demand Planning, où il a pour mission de prévoir les demandes autour de produits et de services afin de les livrer plus efficacement aux clients. Durant ces années, il travaille sur la distribution de différents projets de l'entreprise allant de la série Skate à Army of Two.
L’un des responsables des bonnes ventes de la Switch
L’ancien élève de l’université d’Utah entre chez Nintendo en mai 2015 en tant que vice-président chargé des ventes où il collabore avec les géants de la distribution tels que Walmart et Amazon. Deux mois plus tôt, la firme de Kyoto annonçait lors d’une conférence de presse qu’une nouvelle console était en préparation. Nom de code ? La NX. Et c’est Doug Bowser qui va devoir trouver comment vendre cette machine après l’échec remarqué de la Wii U. En août 2016, il devient vice-président senior du marketing global en Amérique du Nord et Amérique latine et s’attelle donc, déjà, au futur succès de la Switch.
Avec son équipe, il articule la communication autour du large public à qui la console peut convenir. Les titres comme The Legend of Zelda : Breath of the Wild sont pensés pour être vendus aux trentenaires fans de la série, alors que Mario Kart 8 et Kirby : Star Allies sont vendus comme des produits destinés aux plus jeunes. Les excellentes performances de la Switch malgré un début d’année 2019 moins flamboyant ont fait de Bowser un successeur logique à Fils-Aimé, qui venait lui aussi de la branche Sales and Marketing de Nintendo.
Un sportif à l’aise avec l’autodérision
En avril 2019, Doug Bowser, âgé de 53 ans, remplace le charismatique Reggie Fils-Aimé, chouchou des fans, et devient le nouveau président de Nintendo of America. Bowser arrive cependant avec un capital sympathie non négligeable, lui qui se nomme comme l’antagoniste historique de Mario et qui n’hésite pas à donner de sa personne dans des sketchs potaches. Être un bon président ne signifie pas seulement vendre des consoles et des jeux aux consommateurs, il faut aussi être un bon représentant de la marque auprès des médias et des joueurs. Bowser affiche un côté accessible et sympathique. Il apprécie le sport, notamment le football américain, le ski et le golf. Amateur de fruits de mer qu’il pêche lui-même pour les grandes occasions, il ne voyage jamais sans sa peluche de Bowser qu’il met en scène sur ses photos.
À l’instar de Reggie, Doug semble plutôt à l’aise avec l’autodérision. Il met des chapeaux étranges et publie des photos de lui déguisé en... Bowser, le méchant personnage provenant de l’univers de Mario. Son fils, qui se surnomme lui-même “that Mario guy”, ne voit personne d’autre que son père pour réussir à la tête américaine de Nintendo. Loin d’être fermé sur la marque qu’il sert, il n’a pas hésité par le passé à montrer qu’il jouait sur PlayStation 4, et a félicité Microsoft pour la rétrocompatibilité de Skate 3. Enfin, récemment interrogé chez IGN, nous pouvons nous apercevoir que l’homme manie déjà très bien la langue de bois tant il évite habilement de répondre trop précisément à la question d’une éventuelle mise à jour technique de la Switch.
Président de Nintendo of America depuis avril 2019, Doug Bowser va devoir anticiper avec justesse un marché qui évolue rapidement. L’homme affiche son aversion pour le crunch, et a montré à plusieurs reprises son intérêt pour les consoles mini et le jeu mobile. Divers chantiers l’attendent désormais, comme la régulation du contenu pay-to-win qui force Nintendo à retirer ses jeux mobiles du marché, et la manière de résister à la prochaine génération qui s’annonce. Il va également devoir définitivement gagner le cœur des fans encore nostalgiques des frasques de Fils-Aimé.